石像带来的消息，如同在看似平静的湖面投下石子，涟漪正悄然扩散。哨塔的重建依旧如火如荼，但空气中除了往日的坚韧，更多了一丝对外部世界的警惕与探究。
我的出关，并未引起太大波澜，但核心层的几人都明白，我所代表的“酿造”之力，将是哨塔未来应对变局的关键筹码之一。
数日后，幽女士拖着未愈的内伤，再次召集了核心会议。她的脸色比之前更加苍白，但眼神中的锐利未曾稍减。
“根据多方线索交叉验证，目前对北境表现出兴趣的外部势力中，最具分量，也最可能成为潜在盟友的，是一个名为‘星穹议会’的组织。”幽女士的声音带着疲惫，却条理清晰，“他们并非传统意义上的国家或宗门，而是一个由学者、星象师、远古知识追寻者以及部分避世强者组成的松散联盟，致力于研究世界本源与星空奥秘，对一切异常现象和古老力量抱有极大兴趣。”
“星穹议会？”雷顿挠了挠他的大光头，“俺好像听祖辈提过一嘴，说是一群神神叨叨、喜欢看星星的家伙？他们能有什么战斗力？”
“切勿小觑。”石像沉声道，“据守墓人古籍零星记载，星穹议会传承极为古老，掌握着一些不为人知的秘术与知识，其成员个体实力或许参差不齐，但他们的知识和眼界，或许能帮助我们更深入地理解‘外源’。”
“他们的立场如何？会对‘外源’力量感兴趣吗？”红隼更关心实际问题。
“这正是关键。”幽女士点头，“星穹议会秉持中立原则，一般不介入世俗纷争。但他们对于‘外源’这种明显超越常规、疑似涉及世界之外本质的力量，绝无可能视而不见。根据有限的情报，他们的一位高层‘观星者’，已经抵达了北境外围，似乎在观察葬龙渊的异动。”
一位观星者……我心中微动。能与星空奥秘打交道的存在，其感知与认知层面，恐怕与寻常修士截然不同。
“我们需要接触他们。”石像做出了决定，“但不能显得过于急切，也不能暴露我们的全部底牌。需要一个合适的契机，以及……一个能代表我们，却又不会引起过度警惕的使者。”
众人的目光，再次不约而同地落在我身上。
我如今实力恢复且精进，掌握着独特的“酿造”之力，并非纯粹的战士，身份相对特殊，且在与“外源”的交手中积累了宝贵的经验，确实是接触这种知识型势力的上佳人选。
“我去吧。”我没有推辞。我也很想见识一下，北境之外，那些追寻星空与真理的人，究竟是何等模样。而且，与他们的交流，或许能为我自身的“酿造”之道，打开新的思路。
“红隼与你同去，负责护卫。”石像安排道，“幽女士会为你们提供那位观星者可能出现的区域坐标与联络方式。记住，此行目的乃试探与接触，建立初步联系即可，切勿节外生枝。”
计划既定，我与红隼稍作准备，便再次悄然离开了哨塔。
根据幽女士提供的坐标，我们向着东北方向，一片名为“千针石林”的奇异地域行进。那里遍布着高耸入云、如同巨剑般直指天空的风化岩柱，地势复杂，能量场紊乱，据说时常有异常的天象与空间波动，是星象师们偏爱观测的地点之一。
数日后，我们抵达了千针石林边缘。放眼望去，无数巨大的灰白色石柱林立，在稀薄的阳光下投下斑驳交错的长长阴影，风声穿过石柱缝隙，发出各种诡异的呜咽，仿佛自然的交响。
“好奇怪的地方……”红隼蹙眉，独臂下意识地握紧了刀柄，“这里的能量流动毫无规律，灵能感知受到很大干扰。”
我亦有同感，而且，“溯源”真意让我察觉到，这片石林深处，空间结构似乎格外脆弱，偶尔有极其细微的、不同于“外源”污染的空间涟漪荡漾开来。
我们按照幽女士提供的隐秘标记，在石林中小心穿行。终于，在第三日黄昏，在一片相对开阔、地面刻画着巨大而复杂星辰图案的空地上，我们看到了一个人。
那是一位身着朴素灰色长袍的老者，须发皆白，面容清癯，正仰头望着刚刚浮现出稀疏星辰的夜空。他手中并无任何法器，只是静静地站在那里，却仿佛与周围的石林、与头顶的星空融为一体，气息缥缈而深邃。
他似乎早已察觉到我们的到来，缓缓低下头，目光平静地看向我们。他的眼睛异常清澈，瞳孔深处仿佛倒映着整个星河，带着一种洞彻世事的淡然与好奇。
“远道而来的客人，可是为这片不祥的星空而来？”老者的声音温和，却直接道破了我们的来意。
我心中微凛，上前一步，行了一个简单的礼节：“北境哨塔，林凡，见过观星者阁下。确为追寻答案而来。”
老者，或者说观星者，目光在我身上停留片刻，尤其是在我腰间看似普通的酒壶上微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
“有趣的年轻人……你身上的‘味道’，很特别。既沾染了深渊的污秽，又带着一丝……创世之初的混沌与平和？”他微微颔首，“老夫阿尔法，忝为星穹议会观星士之一。你们哨塔近日所为，以及那葬龙渊中传出的异常波动，确实引起了我们的注意。”
他开门见山，没有丝毫寒暄：“说说看吧，你们对那‘外源’，了解多少？又希望从星穹议会得到什么？”
星穹初叩，潮声已起。这场关乎北境命运，乃至世界本质的对话，就在这片古老的石林与初显的星辰下，悄然开启。