意识如同沉溺在冰冷的海底，沉重而模糊。
林晏最先恢复的感知是痛楚——无处不在的、深入骨髓的剧痛，以及一种奇异的、身体被掏空后的虚脱感。
他艰难地睁开眼，视线花了片刻才聚焦。
映入眼帘的不再是冰冷的石窟，而是一处干燥却陌生的山洞。
洞壁粗糙，嵌着几盏散发出昏黄光线的油灯，光线摇曳，投下幢幢鬼影。
空气中弥漫着一股浓重的、混合了多种草药和矿物粉末的奇异味道，有些刺鼻。
他发现自己正靠坐在洞壁旁，身上的伤口似乎被简单处理过，包扎的手法粗糙却有效，止住了血，但疼痛并未减轻多少。
更让他心悸的是，体内那原本如溪流般流淌的“灵犀力”几乎枯竭，经脉空荡涩滞，仿佛久旱的河床。
他猛地转头，立刻看到了躺在不远处一张铺着兽皮的石榻上的苏辞。她依旧昏迷，但脸色不再是之前的死寂苍白，而是恢复了些许血色，呼吸也平稳悠长。
腕间那道青符黯淡却纯净，再也看不到那缕令人不安的血丝。
清心莲起效了！她暂时脱离了危险！
林晏心中一松，随即又猛地绷紧。因为他看到了坐在石榻旁那个身影——桃灼。
她正拿着一个沾湿的布巾，动作算不上温柔，却异常仔细地擦拭着苏辞额角的汗渍和脸颊的污痕。
昏黄的灯光下，她侧脸的线条似乎褪去了几分平日里的妖娆与讥诮，显出一种罕见的、近乎疲惫的专注。
似是察觉到了林晏的目光，桃灼动作一顿，并未回头，只是淡淡开口，声音带着一丝沙哑：“醒了？命倒是挺硬。”
林晏没有理会她的嘲讽，挣扎着想坐直身体，却牵动了满身伤口，痛得他倒吸一口凉气，声音嘶哑地问：“你…到底想做什么？”
桃灼放下布巾，转过身来。
她的脸色依旧苍白，但那双桃花眼中却闪烁着一种复杂难辨的光芒，有审视，有算计，还有一丝…林晏看不懂的探究。
“我想做什么？”桃灼轻笑一声，笑声在洞穴里显得有些空洞，“我救了你们两条小命，不算吗？若不是我及时赶到，你们早就被‘乌鸦卫’拆解研究，或者被闻讯赶来的皇室高手剁成肉泥了。”
“乌鸦卫？”林晏捕捉到这个陌生的词。
“皇室圈养的一群恶犬，专门处理见不得光的脏活。”桃灼语气带着毫不掩饰的厌恶，“他们对各种奇术异能力量最感兴趣，尤其喜欢抓你们这种身负‘遗产’又无依无靠的小家伙。”
她站起身，踱步到林晏面前，居高临下地看着他：“现在，能好好说话了吗？还是需要我再帮你回忆一下寒潭底下，你是怎么差点把自己冻成冰雕的？”
林晏沉默着，与她对视。他知道桃灼必然有所图谋，但眼下苏辞未醒，自己重伤无力，除了虚与委蛇，别无他法。而且，他心底也确实有太多疑问需要答案。
“…‘同命契’，到底是什么？”他最终问出了这个盘旋已久的问题，声音干涩。
桃灼似乎早就料到他会问这个，脸上露出一丝意味深长的笑容：“看来你们找到了一些璇玑老鬼留下的只言片语？不过，你们知道的，恐怕连皮毛都算不上。”
她走到洞穴一角，那里堆放着一些她从黑衣人那里缴获的物品，其中包括那面“寻邪镜”和一些零散的卷宗。她拿起那面镜子，手指轻轻抚过镜框上乌鸦的刻痕。
“世人皆传‘同命契’是诅咒，是共生共死的束缚。听起来很感人，不是吗？”桃灼的语气带着讥诮，“可惜，真相往往没那么美好。”
她将镜子对准林晏，镜面却并未映出他的影像，反而泛起水波般的涟漪，浮现出一些模糊却令人心悸的画面碎片——那是两个被铁链锁在祭坛上、痛苦挣扎的年轻男女，他们胸口和手腕的符印正在发光，彼此的能量通过复杂的仪式法阵被强行抽取、混合、再灌注…
“远古之时，确有一种强大的共生契约，但那需要双方心甘情愿，灵魂契合，方能同生共死，力量共增。”桃灼的声音变得冰冷，“而你们身上的这个，不过是后世某个疯狂天才，根据残篇断简，试图复现那种力量却彻底失败的劣质仿品！”
“它本质上，是一个漏洞百出的‘能量桥接与转移装置’！”桃灼一针见血，“通过某种血腥残忍的仪式，强行在两人之间建立连接。它的最初目的，根本不是什么同生共死，而是为了…‘掠夺’！”
“掠夺？”林晏心中剧震。
“不错。”桃灼放下镜子，目光锐利地看向林晏，又扫过石榻上的苏辞，“设想一下，如果你能毫无障碍地抽取另一个人的力量、生命力、甚至天赋修为来补充自身，而对方因为这道符印的连接无法彻底摆脱，甚至因为能量被抽走而变得更加依赖你…这是多么完美的‘炉鼎’之术？”
林晏感到一股寒意从脊椎升起：“所以…我才是…”
“不。”桃灼打断他，眼神变得有些古怪，“这才是最有趣的地方。根据璇玑散人的零星记载和我的观察，你们这个‘同命契’，似乎…弄反了。”
“弄反了？”林晏愕然。
“正常情况下，仪式的主导者，也就是意图进行掠夺的一方，会为自己种下‘主契印’（通常更接近心脏、眉心等要害），而为‘炉鼎’种下‘子契印’（多在四肢末端）。但你们…”桃灼指了指林晏的胸口，又指了指苏辞的手腕，“你的‘灵犀印’更古老纯粹，位于心口要害，按理应是‘主契’。而她的符印蕴含变异力量，位于手腕，更像‘子契’。”
“但能量流动的主导权，痛苦感知的强烈程度，甚至部分能力的觉醒…”桃灼眯起眼，“很多时候，似乎更多地是由她那边发起或承受。尤其是在外界刺激下，比如这次邪能入侵，你的‘灵犀印’反而更像是在被动地响应、分担、甚至…保护？”
这个结论让林晏彻底愣住了。他一直以为自己身上的才是主导性的符印，甚至一度怀疑苏辞是“容器”，没想到…
“只有一个解释。”桃灼缓缓道，“当年为你们种下这符印的人，要么是个半吊子，搞错了核心符阵的刻画顺序；要么…就是故意的。他可能并非想制造一个‘炉鼎’，而是想用这种不平衡的、脆弱的连接，来实现某种…平衡？或者封印？”
她的话如同惊雷，在林晏脑海中炸开。许多之前模糊的线索瞬间串联起来——父亲笔记中对青符的忧虑而非贪婪、苏辞母亲瑶光的刻意隐藏、甚至自己体内力量那温和守护的特性…
难道…这种“同命契”，从一开始就不是为了掠夺，而是…为了保护苏辞？或者说，是为了封印或抑制她体内那变异的“夺灵印”力量？而自己心口的“灵犀印”，才是那个起到稳定和守护作用的“基石”？
那父亲在其中又扮演了什么角色？他知情吗？
巨大的信息量冲击着林晏的认知，让他一时难以消化。
“当然，这只是我的猜测。”桃灼看着他变幻不定的脸色，语气恢复了些许慵懒，“真相到底如何，恐怕只有当年为你们种印的人才清楚。不过…”
她话锋一转，眼中再次闪烁起算计的光芒：“无论初衷如何，这‘同命契’现在对你们而言，既是枷锁，也未尝不是一线生机。尤其是…在面对我们共同的敌人时。”
“共同的敌人？”林晏敏锐地捕捉到这个词。
“不然你以为我为什么一次次帮你们？真因为我心地善良？”桃灼嗤笑，“皇室，‘乌鸦卫’，还有他们背后那些藏在阴影里的老不死…他们想要的，可不仅仅是你们身上这点力量。他们想要的是璇玑散人留下的完整传承，是掌控‘荒’力的终极奥秘，是…长生不老的妄想！”
她的声音中透出刻骨的恨意：“而我和他们，有不共戴天之仇。他们毁了我的一切，我也要让他们尝尝失败的滋味！”
“所以，你想利用我们对付他们？”林晏冷声道。
“利用？这个词多难听。”桃灼挑眉，“是合作。各取所需。我帮你们活下去，解开这该死的符印，甚至报仇雪恨。而你们，则帮我…找到一样东西。”
“什么东西？”
“一张‘图’。”桃灼的目光变得幽深，“璇玑散人留下的，记载着所有‘荒阱’、‘灵脉’以及他最终藏匿最重要遗产地点的——‘山河秘魄图’。”
林晏心中猛地一动，想起在秘密石室中看到的那幅能显示光点的神奇地图！
桃灼紧紧盯着他的眼睛，似乎想从中看出什么：“根据古籍记载，那幅图并非寻常材质绘制，唯有身负最纯净‘灵犀印’或与之深刻共鸣者，方能引动其显形。我找了它很多年，几乎翻遍了所有可能的地方，一无所获。直到…你们出现。”
“尤其是你，”她指向林晏，“你在寒潭底下爆发出的那种接近本源的‘冰灵犀’之力，让我更加确信——你就是找到并开启那幅图的关键钥匙！”
原来这才是她真正的目的！所有的帮助，所有的信息共享，都是为了那幅神秘的“山河秘魄图”！
林晏沉默了。他不知道该不该相信桃灼，那幅图关系重大，一旦落入心术不正之人手中，后果不堪设想。
“你可以慢慢考虑。”桃灼似乎并不急于得到答复，她重新走回苏辞榻边，“不过，提醒你一句，‘乌鸦卫’失手，皇室绝不会善罢甘休。你们的画像和特征恐怕早已传遍各州府。没有我的帮助，你们寸步难行，更别说解开符印，追查真相了。”
“而且…”她忽然俯下身，手指轻轻掠过苏辞腕间那道变得纯净的青符，眼中闪过一丝奇异的光，“这丫头体内的‘夺灵印’碎片虽然被净化了，但根基已与变异力量结合。下一次再受到强烈刺激，会变成什么样，我可说不准。或许…彻底失控？或许…觉醒出更可怕的东西？只有找到璇玑散人真正的传承，才有可能解决这个隐患。”
就在这时，石榻上的苏辞忽然发出一声极轻的呻吟，睫毛颤动，似乎即将苏醒。
桃灼立刻直起身，退后一步，脸上所有外露的情绪瞬间收敛，又变回了那个难以捉摸、带着讥诮笑意的神秘女人。
“看来她快醒了。”桃灼语气平淡，“好好想想吧，林晏。是抱着那些无谓的疑虑一起走向绝路，还是抓住机会，和我合作，搏一个真相和未来。”
她说完，不再多看林晏一眼，转身走向洞穴深处另一个出口，身影融入阴影之中。
洞穴里只剩下林晏沉重的呼吸声，以及石榻上苏辞逐渐清晰的、带着痛苦的吸气声。
真相如同一个巨大的、黑暗的旋涡，在他面前缓缓展开一角，却蕴含着更多的未知与危险。桃灼的话几分真几分假？同命契的真相究竟如何？那幅“山河秘魄图”又在哪里？
而刚刚脱离邪毒威胁的苏辞，又将如何面对这更加复杂的局面？
林晏看着悠悠转醒的苏辞，眼中充满了前所未有的凝重和决绝。
无论前路如何，他必须做出选择。