吉备真备被关押的消息，如同投入平静湖面的一颗石子，在长安城内激起了不大不小的波澜。市井间，百姓们茶余饭后都在议论此事 —— 有人说吉备真备身为东瀛使者，却行偷窃之事，实在有失体面；也有人担心此事会影响大唐与东瀛的邦交，恐生祸端。而在皇宫深处，唐太宗李世民虽未立刻公开表态，却已暗中命人加强了互市监库房的守卫，同时密切关注着东瀛方面的动向。
远在千里之外的东瀛，京都的空气却像是被冻住了一般。当佐藤策马狂奔，浑身尘土地冲进天皇御书房时，他手中紧握的密函，仿佛有千斤重。御书房内，熏香袅袅，却驱不散空气中的凝重。天皇正坐在案前批阅奏折，见佐藤神色慌张地进来，心中已有几分预感。
“陛下！大事不好！” 佐藤 “扑通” 一声跪倒在地，双手高举密函，声音因急促的喘息而颤抖，“吉备大人…… 吉备大人在大唐被抓了！”
天皇手中的朱笔猛地一顿，墨汁在奏折上晕开一团黑渍。他一把抓过密函，颤抖着拆开。吉备真备的奏折上，字字句句都透着无奈与焦急，详细描述了自己求购稻种被拒、暗中偷运却被李恪截杀关押的经过。天皇越看，脸色越沉，原本舒展的眉头紧紧拧在一起，捏着奏折的手指因用力而微微泛白，指节处泛出青紫色。
“岂有此理！” 天皇猛地将奏折拍在案几上，案上的青瓷茶杯被震得嗡嗡作响，杯中茶水溅出，打湿了铺在案上的绢布。他霍然起身，腰间的玉带撞击着衣袍，发出清脆的声响。“李恪竟敢如此放肆！” 天皇的声音带着压抑不住的怒火，在空旷的御书房内回荡，“吉备真备为我东瀛求取稻种，是为了让我国百姓免于饥馑，他李恪不仅无情拒绝，还敢私自关押我国使者，这分明是对我东瀛的羞辱！是对我东瀛国威的践踏！”
御座下，几位大臣早已吓得噤若寒蝉，纷纷垂首，不敢直视天皇盛怒的面容。左大臣深吸一口气，定了定神，缓缓上前一步，躬身行礼，声音恭敬却不失沉稳：“陛下息怒。臣以为，此事还需从长计议。吉备大人偷窃稻种在先，虽出发点是为了国家百姓，但终究不合礼法。此事若宣扬出去，恐会让周边诸国嘲笑我东瀛为求利益不择手段，对我国名声不利。不如先派使者前往大唐交涉，以温和姿态要求释放吉备大人，若大唐执意不从，再商议强硬对策不迟。”
天皇站在原地，胸口剧烈起伏，眼中满是不甘。他何尝不想立刻派兵前往大唐，讨要说法？可他也清楚，东瀛国力远不及大唐，若贸然动武，胜算渺茫。左大臣的话，虽不合他此刻的心意，却是眼下最稳妥的办法。天皇沉默了片刻，目光扫过殿内低头的大臣们，最终缓缓开口，声音中带着一丝妥协：“好，便依你所言。” 他顿了顿，语气变得坚定，“派小野妹子为正使，带百名随从，即刻前往长安。告诉李恪，也告诉唐太宗李世民，若不释放吉备真备，我东瀛绝不会善罢甘休！”
小野妹子接到命令后，不敢耽搁。他连夜收拾行装，挑选随从，第二日便带着百名精锐武士，登上了前往大唐的船只。海上风浪颠簸，行了半月有余，才终于抵达长安城外的码头。长安城门口，李恪早已派来官员等候 —— 那官员身着青色官服，面无表情，见小野妹子一行人上岸，既没有上前寒暄，也没有按照外交礼节安排迎接仪式，只是冷淡地抬了抬下巴，语气平淡地说：“随我来吧，驿馆已经备好。”
小野妹子心中憋着一股气，却也只能强压下去。他看了一眼身后的随从，示意他们稍安勿躁，随后跟着官员，沉默地朝着驿馆走去。驿馆的房间简陋，陈设陈旧，与他想象中接待外国使者的规格相去甚远。小野妹子坐在冰冷的木椅上，手指无意识地敲击着桌面，心中的不满愈发强烈：“大唐此举，分明是故意怠慢，看来交涉之路，怕是艰难啊。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，小野妹子便带着几名随从，前往皇宫面见唐太宗李世民。皇宫之内，殿宇巍峨，气势恢宏，两旁的侍卫身着铠甲，手持长枪，神情肃穆，一股威严之气扑面而来。小野妹子虽心中有气，却也不敢失了礼数，在殿门前整理好衣袍，随着太监的指引，缓步走进大殿。
唐太宗李世民端坐在龙椅上，面色平和，目光深邃，正静静地看着他。李恪则站在殿下一侧，身着紫色官服，神色从容，目光锐利地看向小野妹子。小野妹子深吸一口气，上前躬身行礼，声音清晰地说道：“陛下，臣乃东瀛正使小野妹子，今日前来，是为我国使者吉备真备之事。吉备真备大人为促进两国邦交，不远千里前往大唐求取稻种，却被贵国殿下李恪私自关押，此举实在有违外交礼节。还请陛下下令释放吉备大人，归还我东瀛使者的尊严，以免影响两国友好关系。”
唐太宗李世民微微颔首，目光转向李恪，眼神中带着一丝询问。李恪上前一步，拱手行礼后，朗声道：“陛下，吉备真备并非因求购稻种被关押。他在求购被拒后，并未放弃，反而暗中贿赂互市监库房杂役，获取库房布局图与守卫换班信息，还私自配了库房钥匙，试图偷窃我国农耕根本 —— 江南占城稻种，并偷偷运出长安。此等偷窃行径，若不严惩，恐会让其他诸国效仿，届时我国利益将受损严重，还请陛下明察！”
“一派胡言！” 小野妹子猛地抬起头，厉声反驳，脸上满是愤怒，“吉备大人忠心为国，一心为我东瀛百姓谋福祉，怎会做出偷窃这等卑劣之事？定是贵国殿下误会，或是有人故意栽赃陷害！还请陛下明察，不要被谗言蒙蔽！”
李恪冷笑一声，眼神中满是不屑：“误会？栽赃陷害？小野使者，说话可得讲究证据。” 他转头对殿外侍卫道：“将东西呈上来！”
很快，两名侍卫抬着一个木架走了进来，木架上摆放着三样东西 —— 一张泛黄的库房布局图，几枚小巧的撬锁工具，还有一个被劈开的黑漆木箱。木箱的封条已经破损，但仍能看清上面 “江南占城稻种，专储勿动” 的字样，箱内还残留着些许金黄的稻种。
李恪指着木架上的东西，声音铿锵有力：“证据确凿，小野使者还要狡辩吗？这张布局图，是从吉备真备的房间搜出的，上面还有他标注的守卫换班时间；这些撬锁工具，是他用来撬开库房大门的；而这个木箱，正是他装稻种的容器，上面的封条乃是我大唐互市监专用封条，箱内残留的稻种，亦是江南特产的占城稻种。这些，难道还不能证明吉备真备的偷窃行径？”
小野妹子的目光落在那些证据上，脸色瞬间变得一阵青一阵白。他张了张嘴，想要反驳，却发现自己无话可说 —— 那些证据太过明显，容不得他狡辩。可他转念一想，吉备真备是为了东瀛百姓才这么做的，即便有错，也情有可原。于是，他又强撑着，语气带着一丝恳求：“陛下，即便吉备大人确实有不妥之处，他也是为了东瀛百姓，并非出于恶意。还请陛下看在两国邦交多年的份上，网开一面，释放吉备大人。东瀛定会铭记陛下的恩情，日后定当报答。”
唐太宗李世民轻轻敲了敲案几，发出 “笃笃” 的声响，殿内瞬间安静下来。他目光扫过殿内众人，声音沉稳而有力：“小野使者，大唐向来重视与东瀛的邦交，这些年来，两国互通有无，百姓安居乐业，朕也希望这份友好能长久维持。但大唐也有大唐的规矩，绝不容忍损害我国利益之事发生。吉备真备偷窃稻种，证据确凿，若朕轻易将他释放，不仅难以服众，还会让他国觉得我大唐软弱可欺。朕看，不如让吉备真备在长安反省三月，待他真正认识到自己的错误，再派人将他送回东瀛。”
小野妹子见唐太宗李世民态度坚决，没有丝毫转圜的余地，知道再多说也无用。他心中愤懑，却又无可奈何，只能躬身行礼，语气生硬地说：“臣…… 遵旨。” 说完，便转身愤然离去。
回到驿馆后，小野妹子立刻关上房门，提笔写下密信。他将在大唐的遭遇一一写下，从长安官员的怠慢，到朝堂上李恪的 “咄咄逼人”，再到唐太宗李世民的 “铁面无私”，字字句句都透着不满，最后还在信中建议天皇采取强硬手段，用武力逼迫大唐释放吉备真备。写好后，他将密信仔细封好，交给一名心腹随从，叮嘱道：“你快马加鞭赶回东瀛，务必将此信亲手交给天皇陛下，不可有任何差错！”
心腹随从接过密信，郑重地点点头，随即换上便装，趁着夜色悄悄离开了驿馆，朝着东瀛的方向疾驰而去。
几日后，密信送到了东瀛天皇手中。天皇拆开密信，越看越怒，双手紧紧攥着信纸，指节发白。“大唐欺人太甚！” 天皇猛地将信纸扔在地上，怒吼道，“朕本想以和平方式解决此事，可他们却如此傲慢无礼！既然交涉无果，便让他们尝尝我东瀛的厉害！”
他立刻召集大臣，在御书房内商议对策。最终，天皇决定派海军大将源赖光率领三千水军，前往大唐沿海地区侵扰，试图以此逼迫大唐释放吉备真备。命令下达后，源赖光迅速集结水军，备足粮草与兵器，驾驶着数十艘战船，浩浩荡荡地朝着大唐沿海进发。
消息很快传到了长安。唐太宗李世民得知后，立刻召集大臣在太极殿商议对策。朝堂之上，大臣们议论纷纷 —— 长孙无忌皱着眉头，语气担忧地说：“陛下，东瀛水军突然侵扰沿海，恐会影响沿海百姓的生活，还可能引发更大的战事。不如我们先释放吉备真备，平息东瀛的怒火，再从长计议？”
房玄龄则摇了摇头，反驳道：“长孙大人此言差矣！东瀛此举，分明是想以武力威胁我大唐。若我们此时退让，释放吉备真备，只会让他们更加得寸进尺，日后恐会有更多的麻烦。依臣之见，我们应当派兵反击，让东瀛知道我大唐的厉害！”
其他大臣也纷纷发表自己的看法，有的支持长孙无忌的观点，有的则赞同房玄龄的提议，朝堂上一时间争论不休。
就在这时，李恪站了出来，他神色坚定，目光炯炯地看着唐太宗李世民，拱手行礼后说道：“陛下，东瀛水军侵扰我大唐沿海，是对我大唐主权的挑衅。若我们此时退缩，不仅会让沿海百姓失望，还会损害我大唐的国威。臣请命，率领大军前往沿海，抵御东瀛水军，守护我大唐的疆土与百姓！”
唐太宗李世民看着李恪，眼中满是赞许。他一直欣赏李恪的胆识与谋略，此刻见他主动请命，更是欣慰。“好！” 唐太宗李世民朗声道，“朕便任命你为沿海防御使，率领五千大军，即刻前往沿海。务必守住大唐海域，让东瀛知道，我大唐并非好欺负的！”
“儿臣遵旨！定不辱使命！” 李恪躬身行礼，声音铿锵有力。
领命后，李恪立刻前往军营。他召集将领，商议作战计划，又派人清点粮草与兵器，挑选精锐士兵。三日后，一切准备就绪，李恪身着铠甲，手持长枪，骑在高头大马上，率领五千大军浩浩荡荡地朝着沿海进发。一路上，士兵们士气高昂，个个摩拳擦掌，口中高喊着 “保卫大唐，击退东瀛” 的口号，气势如虹。
此时，源赖光率领的东瀛水军已抵达大唐沿海的登州海域。登州海域向来平静，渔民们世代在此捕鱼为生。可东瀛水军的到来，打破了这里的宁静。他们驾驶着战船，在海面上耀武扬威，时不时朝着岸边发射火箭。火箭落在渔民的房屋上，瞬间燃起熊熊大火，浓烟滚滚，遮天蔽日。渔民们惊慌失措，纷纷拖家带口逃离，一时间，哭喊声响成一片，沿海地区人心惶惶。
源赖光站在战船上，看着岸边的混乱景象，嘴角勾起一抹得意的笑容。他对着身边的副将说道：“你看，大唐也不过如此。待我们再烧几座村庄，唐太宗李世民定会乖乖释放吉备大人！”
副将谄媚地笑了笑，附和道：“将军英明！大唐根本不是我们的对手！”
就在他们得意洋洋之时，李恪率领的大军已抵达登州城。李恪刚到登州，便立刻登上城楼，观察东瀛水军的动向。他眉头紧锁，看着海面上的东瀛战船，以及岸边被烧毁的房屋，心中怒火中烧。“源赖光竟敢如此嚣张！” 李恪咬牙说道，“今日，我定要让他付出代价！”
他仔细观察着东瀛战船的特点 —— 东瀛战船体型较小，行动灵活，但防御力较弱，且船上的士兵大多擅长近战，不擅长远程攻击。而大唐的战船体型较大，防御力强，还配备了大量的火油箭，适合远程攻击。
根据这些特点，李恪很快制定了作战计划：先派数十艘小船，载着少量士兵，假装不堪一击，引诱东瀛水军靠近；再让岸边的大型战船做好准备，等东瀛战船进入射程范围后，便发射火油箭，焚烧东瀛战船；最后，派小船围堵，消灭落水的东瀛士兵。
将领们听了李恪的计划，纷纷点头赞同。“将军妙计！” 一名将领说道，“如此一来，定能将东瀛水军打得落花流水！”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，战斗便打响了。李恪站在城楼上，亲自指挥作战。他一声令下，数十艘小船从登州港口驶出，朝着东瀛水军的战船缓缓靠近。小船上的士兵们装作惊慌失措的样子，有的甚至故意将船桨掉进海里，营造出混乱的假象。
源赖光站在战船上，看到这一幕，心中大喜。“果然不堪一击！” 他冷笑道，“传令下去，所有战船出击，将这些大唐小船全部歼灭！”
东瀛战船立刻朝着大唐小船围拢过来，速度极快。很快，东瀛战船便靠近了大唐小船。就在这时，李恪猛地举起手中的令旗，高声喊道：“放箭！”
岸边的大型战船瞬间射出数千支火油箭。这些箭支上裹着浸满火油的麻布，箭头点燃后，如同流星般朝着东瀛战船飞去。“咻咻咻 ——” 箭雨划破长空，密密麻麻地落在东瀛战船上。
“轰！轰！轰！” 火油箭落在船上，瞬间燃起熊熊大火。火焰迅速蔓延，很快便吞噬了整个战船。东瀛士兵惊慌失措，纷纷尖叫着跳船逃生。有的士兵被火焰烧伤，有的则在混乱中被挤落海中。
源赖光看着眼前的景象，脸色瞬间变得惨白。他怎么也没想到，自己竟然中了李恪的圈套。“快！撤退！快撤退！” 源赖光声嘶力竭地喊道。
可此时已经晚了。大唐的小船迅速围了上来，小船上的士兵们手持长枪，朝着落水的东瀛士兵刺去。海面上，惨叫声、呼救声此起彼伏，鲜血染红了大片海水。
战斗持续了一个时辰。最终，东瀛水军损失惨重，三千水军死伤过半，数十艘战船被烧毁，只剩下几艘战船带着残兵，在源赖光的带领下，狼狈地逃离了登州海域，再也不敢轻易侵扰大唐沿海。
消息传回长安，唐太宗李世民龙颜大悦，立刻下令嘉奖李恪，赏赐他绸缎百匹、黄金五十两，还将他的官职提升了一级。朝中大臣也纷纷向李恪道贺，称赞他为大唐立下了大功。