望海楼，顶楼雅间。
初春午后的阳光透过雕刻着繁复云纹的窗棂，被切割成一道道斜斜的光柱，静谧地铺陈在光洁如镜的紫檀木地板上，浮尘在光柱中悠悠飞舞。
室内燃着清冽的松针香，与窗外湖面初融冰面传来的、带着寒意的水汽隐约交融，形成一种独特的、略带冷冽的宁谧。
萧策来得比约定时间略早。他今日未着亲王常服，仅是一身玄色暗银回纹锦袍，腰间束着同色云纹玉带，越发衬得肩宽腰窄，身姿如松柏般挺拔孤峭。
他并未落座，而是负手立于窗前，目光投向楼下浩渺的湖光，但那眼神却并未聚焦，眉宇间锁着一缕挥之不去的沉凝思虑，仿佛在反复推敲着什么难解的棋局，又似在等待着某个重要的印证。
听到门口传来熟悉的、轻盈而稳重的脚步声，以及影九压低的通报声，他才缓缓转身。
顾瑾带着一身室外微凉的春寒气息步入雅间，身后厚重的雕花木门被影九无声地合拢。她今日穿着藕荷色素面锦缎春衫，外罩一件月白绣淡紫缠枝兰花纹的半臂，颜色清雅，与她沉静的气质相得益彰。
发髻绾得简单，只斜插一支珍珠银簪，耳边坠着小小的白玉丁香，脂粉未施，却更显眉眼清晰，肤色莹润。只是细看之下，眼下有淡淡的青影，脸颊似乎也比年前清减了些许。
“殿下。”顾瑾敛衽行礼，姿态无可挑剔，声音清越。
萧策的目光在她脸上停留了一瞬，那深邃的眼眸如同寒潭，仿佛要穿透她平静的外表，确认其下是否隐藏着疲惫、惊惶，抑或是别的什么。他几不可察地颔首，抬手虚扶：“坐。”
两人隔着茶案相对坐下。影九无声地奉上两盏刚沏好的明前龙井，碧绿的茶汤在雪白的定窑瓷盏中荡漾，氤氲起带着豆香的薄薄热气。
“百草堂之事后，风声颇紧。”萧策执起茶盏，指尖感受着瓷壁传来的微烫，语气平淡，却带着一种不容忽视的关切，“成国公府与五城兵马司暗中勾连，搜查盘问比往日严密数倍，虽未明指，但其势汹汹。你近日深居简出，可还安好？沈府之内，可有异动？”
顾瑾感受到那份沉甸甸的注视与未言明的回护，心中微暖，迎着他的目光坦然道：“劳殿下挂心，一切尚算安好。栖梧苑内外，有影九布置，针插难进。”
她顿了顿，真诚补充道，“倒是外面街巷之间，多亏殿下的人暗中照拂，几次可疑的窥探皆被巧妙挡回，婉清心中感激。”
萧策听了，面色稍缓，微微颔首，算是接受了她的谢意，但眼底那抹凝重并未完全散去。
“今日约见本王，所为何事？” 萧策身体微微前倾，似乎想要仔细聆听。
顾瑾深吸一口气，抬起眼眸，清澈的目光直直看向萧策，一字一句，清晰而坚定地说道：
“殿下，我今日前来，是想与殿下商议……与太子殿下结盟之事。”
“与太子结盟？”萧策执杯的手几不可察地顿在了半空，茶盏边缘几乎要触到唇边，却又停住，“你？为何？”
“是。”顾瑾毫不避让地迎接着他审视的目光，背脊挺得更直，声音平稳却带着一种破釜沉舟般的决心，“殿下睿智，想必比婉清更清楚，太子殿下如今在朝中的处境，绝非表面那般稳如泰山。”
她开始条分缕析，逻辑清晰：“上有靖王殿下，外有皇贵妃林氏一族及部分勋贵武将支持，步步紧逼，锋芒毕露；旁有成国公府这等树大根深、立场暧昧的势力，看似依附东宫，实则与靖王府暗通款曲亦未可知。东宫储位，看似尊崇，实则内忧外患，如坐针毡。”
萧策不置可否，只是示意她继续。
“而太子与靖王之争，牵动朝局，殿下您同样需要审时度势。”顾瑾点明此事与他休戚相关。
萧策几不可察地挑了挑眉，不置可否。
“我与成国公府、丽妃之间的恩怨，殿下亦知。可以说，我与殿下在对付成国公府及其关联势力上，目标有共通之处。”顾瑾缓缓道，“太子殿下需要助力稳固地位，清除成国公府这等潜在威胁；我需要借助更高层面的力量，来查清旧案，扳倒仇敌。若我能以某种方式，为太子殿下提供一些……他需要的信息或支持，而太子殿下亦能在合适的时候，给予我一些必要的庇护或信息共享，这难道不是互惠互利之事？”
萧策沉默了。
顾瑾的提议，大胆而直接，甚至有些冒险。将自身置于东宫与靖王争斗的漩涡边缘，无异于火中取栗。但她分析得确有道理。太子目前确实需要一个更隐秘、更不易被察觉的信息补充渠道，尤其关于成国公府这种老牌勋贵暗中的动作。
更重要的是……萧策抬起眼，目光再次落在顾瑾脸上。她清澈的眼底，除了坚定的复仇火焰，还有着一种近乎冷酷的清醒，以及对权力游戏规则的熟稔。这绝非一个普通深闺少女能拥有的眼神和思维。那个关于“天外之魂”的传说，又一次在他心头浮现。
也许，将她放在一个更靠近权力核心、但又在自己可控范围内的位置，不仅能更快达成各自的目标，也更有利于他近距离观察，甚至……保护。
良久，萧策缓缓开口，声音低沉而平稳：“你能为太子提供什么具体价值？他又为何要相信你，一个无显赫背景的女子？”
“我能提供的，或许是一些来自不同角度观察到的、关于成国公府、靖王府的信息。”顾瑾道，“殿下别忘了，我身在沈府，有些消息得来，未必比朝堂之上更慢。此为其一。”
“其二，”她眼中闪过一丝慧黠，语气也略微放松了些，“关于如何获取永宁侯府苏芷晴小姐的谅解，乃至……赢得芳心，我或许，也能为太子殿下提供一些……来自女儿家角度的、未必高深却可能实用的建议。”
萧策听到这里，唇角几不可察地向上弯了弯，露出一个极淡的、几乎难以察觉的笑意：“你倒是……思虑得周全。连苏芷晴，都成了你计划中的一环，或者说，一座桥梁。”
“非是桥梁，而是契机，更是太子殿下内心所愿。”顾瑾正色纠正，并不避讳谈及这敏感话题，“苏小姐对太子殿下并非无情，只是昔日误解冷落，伤其骄傲，心结难解。太子殿下若能以诚心解开此结，不仅可得一品行高洁、家世清贵的良缘，更能以此巩固与永宁侯府的关系。”
“而我，”顾瑾继续说道，语气平和，“恰好与苏小姐有些浅薄交情，略知几分女儿家面对此种境况时可能的心思起伏。或可在中间略作转圜，提供些许建议，让太子殿下的诚意，能以更易被接受的方式传达。”
“所以，”萧策身体向后靠了靠，倚在椅背上，姿态看似放松，目光却依旧锐利，“你想让本王做这个引荐人？安排你与太子私下会面？”
“是。”顾瑾毫不犹豫地点头，目光坦然，“由殿下您亲自引见，最为稳妥可靠，既能打消太子殿下部分疑虑，也能确保会面隐秘。届时，我可当面觐见太子殿下，陈明利害，表达合作诚意。至于具体如何合作，界限何在，可由太子殿下定夺。婉清只求一个陈情与互利的机会。”
萧策再次陷入沉默，指尖无意识地轻叩着坚硬的黄花梨木桌面，发出有节奏的笃笃轻响，在寂静的雅间内显得格外清晰。
时间一点点流逝，窗外的日影又偏移了几分。
“此事，本王可以安排。”他一字一句，缓缓说道，“但婉清，你要记住，且时刻牢记。”
他的语气陡然严肃起来：“太子，并非易于相与之辈。他自幼生长于深宫，耳濡目染皆是权谋倾轧，心思之深，绝非你如今所能完全窥测。与之相交，无异于刀尖起舞，如履薄冰，稍有不慎，便是万劫不复。”
他身体微微前倾：“你所求之旧案真相，所图之复仇大计，皆非一日之功。与太子合作，更需耐心，需徐徐图之，切不可急躁冒进，露出急切之态，授人以柄。更不可全然依赖东宫之力，需始终保持自己的判断与退路。”
他的语气放缓了些许，但添了一种不容置疑的坚定：“若在此期间，你察觉任何危险，或觉事态有变，合作难以继续，甚或太子有鸟尽弓藏之念，记住，随时可抽身而退。不必犹豫，不必顾忌。后续一切麻烦，本王……会为你善后。”
顾瑾心中骤然一紧，随即涌起一股复杂的暖流，混合着感激、震撼与一种难以言喻的悸动。
她站起身，退后一步，敛衽，深深一礼，动作缓慢而庄重：“殿下之言，字字珠玑，婉清必定铭记于心，时刻自省。此行必当如临深渊，如履薄冰，小心谨慎，谋定而后动。绝不负殿下今日信任与回护之恩。”
萧策看着她郑重行礼的模样，忽然又开口：“你与苏芷晴所言……那些关于如何与太子相处的建议，倒是颇切中要害，深谙进退分寸之道。看来，你于人心把握，尤其是男女之情中微妙心理的洞察，确有其独到敏锐之处。”
顾瑾心中警铃微响，敏锐地捕捉到了那话语深处一丝极淡的、近乎审视的试探。但面上丝毫不露，只是抬起眼眸，迎上他深邃的目光，唇角绽开一抹恰到好处的、带着些许赧然与无奈的浅笑：“殿下过誉了。哪有什么独到之处，不过是将心比心，设身处地揣摩常理罢了。女儿家的心思，纵然千般不同，在对待真心与伤害时，总归有些共通之处可以琢磨。”
萧策深深地看了她一眼，那目光仿佛要穿透她平静的表象，看到她灵魂深处可能隐藏的秘密。
“三日后，未时初刻，还是此处。”他端起已微凉的茶盏，语气不容置疑，“本王会带太子来。你做好准备，想好要说的话，无需冗长，但需切中要害。”
“是，婉清明白。”顾瑾再次应下。
离开望海楼时，春日午后的阳光正暖，街道上车马粼粼，人声渐沸，一派太平景象。但顾瑾知道，自己刚刚亲手推开了另一扇门，门后是比沈府后宅、比商场暗斗、甚至比直接对抗成国公府暗桩更加复杂诡谲、也更加危险的领域——东宫权力的边缘。
为了母亲沉冤得雪，为了澈儿前程安稳，也为了自己在这个危机四伏的世界真正拥有一席之地，而不再是被随意摆布的棋子，她别无选择，只能步步为营，踏入这新的棋局。
而雅间之内，萧策依旧独立窗前。他望着那辆不起眼的青帷马车缓缓汇入街市人流，最终消失在视线尽头，久久未动。
脑海中，暗卫回报的关于南疆巫祭“天外之魂”、“世界交叠”的荒诞传说，与顾瑾方才冷静分析朝局、巧妙设计合作、乃至坦然应对他试探的清晰形象，反复交错。
她对人心超乎寻常的洞悉，对利益纠葛精准的把握，偶尔流露出的、与周遭环境格格不入的念头与词汇，还有那份与年龄阅历不符的沉稳老练……是否真的都源于那个虚无缥缈的传说？
或许，将她引入这权力的漩涡中心，置于自己与太子的双重注视之下，并非仅仅是为了合作或保护。在惊涛骇浪最激烈处，在各方势力明争暗斗的镁光灯下，任何隐藏的特质与秘密，都更容易被冲刷显现。
真金需火炼，迷雾待风散。
无论如何，他已落子。这盘棋，注定要随着她的步伐，走向更不可测的深处。而他，会守在既能观棋，又能执棋的位置。
“天外之魂么……”萧策低不可闻地自语，指尖无意识地在冰凉的窗棂上划过，留下一道淡淡的水痕，很快又在阳光下蒸发殆尽，了无痕迹。
真相，或许就藏在她下一步的行动，与太子见面时的言辞，以及未来更多不可预知的变数之中。他只需，耐心等待，仔细捕捉。
窗外，春意渐浓，但太液池的冰层之下，暗流从未停歇。