子时过半，夜色如墨，万籁俱寂。
城南废弃的陶然砖窑，如同一个被遗忘的巨兽骸骨，沉默地匍匐在荒凉之中。
窑洞内，黑暗浓稠得几乎化不开，唯有偶尔从破败穹顶缝隙漏下的几缕惨淡月光，如同冰冷的刀刃，短暂地切割开这片死寂。
顾瑾独自立于最大的那座破窑中央，身上那件灰鼠皮斗篷在微弱的月光下泛着黯淡的光泽。
她的呼吸平稳，但交握在身前的双手却无意识地收紧，指甲深深陷入掌心，带来细微的刺痛感，以此维持着绝对的冷静。
远处的夜空突然被一道刺目的红光撕裂！
“咻——嘭！”
一朵赤红色的烟花在百草堂方向的天际轰然炸开，即便隔着数条街巷，那猩红的光芒依然清晰可见，将半边天空染上一抹不祥的血色。
烟花炸裂的巨响在寂静的夜空中回荡，惊起了远处林中栖息的夜鸟，扑棱棱的振翅声隐约传来。
警示弹！
顾瑾的心猛地一沉，深吸了一口带着砖窑尘土味的冰冷空气。成功了，但……也惊动了。这枚烟花如同投入死水潭的巨石，必将引起连锁反应。
巡城兵马司、五城兵马司、甚至可能惊动更上层的视线。宋极这一手，既是求救，也是警告，更是将事态彻底推向不可控的深渊。
她强迫自己将纷乱的思绪压下，脑海中快速复盘整个计划：疑兵已撤，破门、锁喉、搜魂三队应该正在撤离途中，断后队按照计划会在外围接应并制造混乱掩护……但如今这枚警示弹，打乱了一切节奏。成国公府的反应速度会有多快？他们埋伏在附近的人手有多少？
时间，现在最缺的就是时间。
就在顾瑾心念电转之际——
“沙沙……”“咚！”
一道道黑影，如同归巢的夜枭，又如同从地狱中爬出的幽灵，悄无声息地从砖窑各个破损的入口、从高处的通风口、甚至从阴影的褶皱中悄然显现，迅速汇入这座巨大的破窑。
他们的动作迅捷而警惕，落地时仅发出极其轻微的声响，彼此间没有任何语言交流，仅靠几个简单而精准的手势和瞬间交汇的眼神，便完成了集结与警戒位置的分配。
空气中，原本只有尘土和衰败的气息，此刻却迅速弥漫开一股混合着新鲜血腥味、汗水的咸涩、以及兵刃上残留的金属与油脂气息的复杂味道。
压抑的、带着痛楚的喘息声，衣物摩擦声，还有低低的、克制的闷哼，在这空旷而回声明显的窑洞内被放大，交织成一曲劫后余生的、沉重的背景音。
粗重不一的呼吸声，伤员强行压抑却仍不免泄出的痛苦呻吟，以及许多人夜行衣上那深色湿润的痕迹——那是鲜血浸透布料后特有的暗红，在昏暗光线下几乎与黑色融为一体，唯有浓重的铁锈味昭示着它的存在——无不赤裸裸地诉说着方才那短暂却极度凶险的厮杀有多么惨烈。
顾瑾的目光如探照灯般迅速扫过人群。许多人身上都挂了彩，有人捂着手臂，鲜血从指缝渗出；有人步履蹒跚，被同伴搀扶着；有人脸上带着擦伤或淤青。但所幸，目之所及，所有人都站着，虽然有些摇晃，但胸膛仍在起伏。
没有看到需要被抬进来的人，也没有看到那种失去生气的、彻底瘫软的身影。这让她一直悬在喉头的心，终于重重地落回实处，一股难以言喻的庆幸与后怕交织的情绪涌上心头，又被她强行压下。
这时，影十一越众而出。她身上的夜行衣在右肩处被利器划开一道长长的口子，边缘翻卷，露出里面白色的里衣——此刻已被涌出的鲜血染红了一大片，颜色刺目。
她的发髻在激烈的行动中松散开来，几缕沾染了汗水和尘土的墨发粘在苍白却坚毅的脸颊边，但那双总是沉静如水的眸子，此刻却亮得惊人，如同淬炼过的寒星，闪烁着完成任务后的肃穆、激动，以及一丝未完全褪去的凛冽杀意。
她快步走到顾瑾面前，脚步因为肩伤而略显滞涩，但背脊挺得笔直。双手郑重地捧起那个沉甸甸的防水油布袋，手臂平稳，动作间带着一种近乎仪式感的庄重。
“小姐，‘搜魂’队幸不辱命！”她的声音带着激战后的微喘，但吐字清晰，每个字都掷地有声，“于百草堂内堂东侧药柜之下，发现隐蔽机关，开启后是一条向下的隐秘通道，直通一间地下密室。此袋中所获，便是在那密室之中找到的紧要物品！包括以密文书写之绢帛三卷，未署名之往来信件七封，以及……”
她顿了顿，眼中闪过一丝遗憾与自责，语气沉了下去：“……以及一枚玄铁令牌，上有‘剑刺云’印记。然，密室之内，似另有夹层或暗箱，属下等正欲深入探查，那宋极竟不知以何法引燃了密室中预先埋藏的火油之物，火势起得极快极猛，兼有浓烟毒气喷涌，为保全已得之物并队员性命，属下只得下令紧急退出，未能尽全功。致使重要线索或毁于大火，此乃属下失察，判断失误，请小姐责罚！”
顾瑾立刻上前一步，伸出双手——那双戴着玉镯、在月光下显得格外纤细柔白的手，此刻却稳定有力地接过了那个冰凉而沉重的布袋。布袋表面还带着地底的阴冷气息，以及一丝淡淡的、影十一掌心传来的温热与血腥气。
“十一，起来。”顾瑾的声音在寂静的窑洞中响起，清冷如旧，却带着不容置疑的力度，“何罪之有？密室既已发现，关键证物已然到手，便是大功一件！火起突然，毒烟弥漫，果断撤离乃是正理。我要的是证据，但更要你们每一个人都活着回来！若为几份未必存在的文书而折损人手，才是真正的得不偿失。你做得对。”
她一边说，一边目光落在影十一肩头那片刺目的红晕上，眉头微蹙：“你的伤……”
“皮肉伤，未伤筋骨，已简单包扎，无碍。”影十一迅速起身，语气恢复了平日的冷静，但微微苍白的嘴唇还是泄露了痛楚。
顾瑾点点头，目光转向一直静立在一旁的影九。影九身上也有几处刀剑划痕，但看起来不如影十一严重，她如同最精准的仪器，上前一步，躬身行礼，声音刻板而清晰，开始进行伤亡汇报：
“禀小姐，‘雷霆’行动全员三十七人，现已全数撤回，无人掉队，亦无……阵亡。”
顾瑾沉默了片刻，窑洞内只闻伤员粗重的呼吸和火把燃烧的噼啪声。所有人的目光都聚焦在她身上。
“你们……辛苦了。”最终，她缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种沉甸甸的分量。
“今夜之功，我顾瑾铭记于心。重伤者，立刻由‘断后’队安排两人，护送往西城‘济世堂’后巷第三户，那里有我们的人接应，用最好的药，不惜代价救治。”
“其余伤员，原地休整一刻钟，处理伤口，补充饮水干粮。一刻钟后，‘破门’、‘锁喉’、‘搜魂’三队，化整为零，按甲、乙、丙三套预定方案，分散撤离，返回各自隐蔽据点，没有我的命令，不得外出，静待下一步指示。‘断后’队负责清理此地所有痕迹，并沿途掩护、扫尾。”
“是！”众人压低声音应诺，疲惫的脸上露出如释重负的神情，随即迅速而有序地行动起来。
重伤的影七被小心地安置在临时用斗篷铺成的担架上，由两名身形高大的断后队员抬起，率先悄无声息地消失在窑洞的一个侧出口。
其他人则各自寻了稍微干净避风的地方坐下，取出随身携带的伤药、清水和布条，互相帮忙处理伤口。低低的交谈声、倒吸冷气声、以及兵器归鞘的轻响在窑洞内窸窣响起。
影三没有立刻休息。他身上的夜行衣有多处破损，左臂有一道不浅的刀伤，只是草草用撕下的衣襟捆扎着，鲜血还在缓慢渗出。
他先快速检查了一遍自己队员的情况，叮嘱了几句，然后便大步走向顾瑾和影九所在的位置。
“小姐，影九，”影三抱拳，声音沉稳，但语速比平时略快，“今夜之事，闹出的动静不小。百草堂大火，空中警示弹，五城兵马司和京兆尹的人很快都会赶到，成国公府的反应可能更快。此地虽偏僻，但非久留之地。属下建议，我们需立刻转移，并且……需要向殿下禀报此事。”
顾瑾颔首，她自然也想到了这一点：“我知道。影三，你的伤……”
“不妨事。”影三摇头，“属下职责所在，这就去王府向殿下禀明情况。小姐身边……”
“小姐身边有我在，还有‘断后’队部分人手可暂时听用，安全撤离应无问题。”影九接口道，语气笃定。
影三不再耽搁，转身几个起落，身影便融入了砖窑外深沉的夜色之中，仿佛一滴水汇入了大海。
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睿王府，书房。
虽已近子时末，书房内依旧灯火通明。萧策并未安寝，只穿着一件墨蓝色的家常锦袍，外罩一件玄色大氅，正坐在宽大的紫檀木书案后，翻阅着一卷边境送来的加急军报。烛火将他冷峻的侧脸映照得明明暗暗，眉宇间凝着一丝挥之不去的思虑。
突然，他执笔的手微微一顿，头也未抬，淡声道：“进来。”
书房门被无声推开，一道略显踉跄却依旧挺拔的身影闪入，随即反手轻轻掩上门。正是连夜赶来的影三。他身上的夜行衣未来得及更换，左臂的包扎处血迹斑斑，脸色在灯光下显得有些苍白，但眼神依旧锐利。
“属下影三，参见殿下！”影三单膝跪地，声音因长途疾奔和失血而略带沙哑。
萧策这才抬起头，目光落在影三身上，尤其是在他受伤的左臂和衣袍上多处破损、沾满尘土与暗色血渍的地方停留了一瞬，眸色陡然转深，如同寒潭骤起波澜。
“起来说话。”萧策放下手中的笔，身体微微前倾，声音听不出喜怒，但那份无形的威压却让书房内的空气都凝滞了几分，“她那边……行动结束了？情况如何？” 他没有问行动是否成功，而是直接问情况，显然早已料到会有结果，且更关心过程与代价。
影三起身，挺直背脊，开始以最简洁精准的语言，将今夜“雷霆”行动的全过程，原原本本，巨细无遗地禀报了一遍。他的叙述条理清晰，重点突出，既不过分渲染危险，也不刻意淡化伤亡，甚至连顾瑾最后的安排与吩咐也一并说出。
萧策静静地听着，手指无意识地轻叩着光滑的桌面，发出规律的轻响。
“无人阵亡……已是万幸。”萧策缓缓开口，声音低沉，“那宋极，果然是条毒蛇，狡诈狠辣，断尾求生毫不犹豫。他既看到了你们，也看到了警示弹后的拦截人马，心中必然已有猜测。此事，成国公府那边绝不会善罢甘休。”
他顿了顿，目光如电，射向影三：“你们撤离时可留下明显痕迹？可能追查到陶然砖窑或后续据点？”
影三肯定地摇头：“回殿下，断后队处理得很干净，沿途设置了多处误导痕迹。且夜色深沉，对方又被我们突然的突围打乱了阵脚，短时间内应无法准确追踪。陶然砖窑只是临时集合点，现已按计划分散撤离，所有痕迹都在清理。”
“嗯。”萧策颔首，手指重新开始轻叩桌面，显然在快速思考，“百草堂被毁，核心证据被夺，成国公府此刻定如被捅了马蜂窝。他们首先会全力追查今夜动手之人，其次会疯狂掩盖可能被牵连出的其他线索。接下来几日，京城不会太平。告诉婉清，”
他特意用了“婉清”而非“沈二小姐”，语气中的亲疏已然分明，“让她近日务必深居简出，沈府内外加强戒备，所有联络采用最紧急的暗线，非必要不动作。让她……保护好自己。”
最后一句，他说得格外缓慢，带着一种难以言喻的深沉意味。
“是！属下一定将殿下的话带到。”影三躬身应道。
萧策沉吟片刻，又道：“你们今夜行动之人，全部进入静默状态，分散隐匿，没有我的命令，不得有任何动作。受伤的弟兄，全力救治，用最好的药材，王府秘库里的珍品也可调用。告诉影九，顾瑾身边的安全，暂时由她全权负责，我会另调一队人暗中接应，但非生死关头不得现身。至于你……”
他看了一眼影三的左臂，“先去府中医官那里处理伤口，好好休息。今夜，你们做得很好。”
“谢殿下！”影三心中涌起一股暖流。殿下虽然平日冷峻，但对属下向来爱护有加。
“去吧。小心些。”萧策挥了挥手。
影三再次行礼，悄无声息地退出了书房，如同他来时一样。
书房内重归寂静。萧策独自坐在灯下，目光投向窗外沉沉的夜空，那里，百草堂方向的火光似乎已经黯淡，但空气中仿佛仍残留着那抹警示弹猩红的余晖。
“剑刺入云……破云……”他低声念着这两个词，指尖在书案上无意识地划动着，仿佛在勾勒某个复杂的图案。
夜，还很长。风暴，才刚刚开始。