夕阳的余晖彻底沉入远山脊线，暮色如一张浸透了墨汁的细密灰网，悄然笼罩下沈府连绵的屋宇。白日里那场惊心动魄的清算所带来的喧嚣与震颤，仿佛也被这渐深的夜色吞噬、压抑，只留下一种暴风雨过后特有的、令人不安的死寂，以及潜藏在各个角落、随着权力更迭而蠢蠢欲动的暗流。
栖梧苑内，灯火早早燃起，橘黄色的光晕驱散了一方黑暗，却也映照出主人眉宇间难以掩饰的倦色。
顾瑾卸下了白日里那身用于武装自己的清冷锐利，只着一件素雅的月白寝衣，乌黑的长发如瀑般披散在肩头，未施粉黛，更显得面容清减，眼下淡淡的青影在灯下尤为明显。
她独自坐在窗边的软榻上，手边放着一卷还未翻开的书，目光却并无焦点地落在窗外沉沉的夜色里。只有在这种绝对私密、无人窥探的时刻，那深彻骨髓的疲惫与心神耗损后的虚脱感，才敢稍稍从紧绷的神经中释放出来。
白日里与沈忠的每一句对话，每一次眼神交锋，看似她步步为营、大获全胜，实则如同在悬崖边缘行走，稍有不慎便是万劫不复。
与亲生父亲如此算计逼迫，言语如刀，纵然心早已冷硬，又岂会真的毫无波澜？那是一种混杂着悲哀、决绝与一丝不易察觉的孤独的复杂心绪。
“小姐，喝碗安神汤吧，一直温着呢。”里间传来秋葵虚弱却满是关切的声音。她因伤势只能趴在床榻上，无法亲自伺候，心中满是愧疚。小莲连忙将一直用热水煨着的白瓷小碗端过来，小心翼翼地放在顾瑾手边的小几上。
顾瑾回过神，指尖触及温热的碗壁，那暖意似乎稍稍驱散了些许夜寒。她轻轻搅动着汤匙，看着碗中深褐色的汤汁荡开涟漪，却没有立刻喝，目光依旧有些失神。
沈忠最后离去时那冰冷怨毒、仿佛要将她剥皮拆骨的眼神，如同一个冰冷的烙印，深深刻在她的脑海里。经此一事，所谓的父女之情，已是名存实亡，甚至转向了赤裸裸的敌对。她并不后悔，但这条注定孤独的路，走起来，终究是沉的。
“姐，”沈澈的声音从外间传来，带着一丝小心翼翼的试探，“你……还好吗？” 他显然也察觉到了姐姐情绪的低落。
顾瑾迅速敛去眼底所有的脆弱与迷茫，声音恢复了平日的沉稳，如同蒙尘的珍珠被拭去尘埃，重新焕发出冷静的光泽：“我没事，澈儿，进来吧。”
沈澈走了进来，脸上还残存着白日大获全胜的兴奋余韵，但看到姐姐灯下略显苍白憔悴的侧脸，那兴奋便迅速收敛，换上了真切的担忧。“姐，父亲那边……今日我们算是把他彻底得罪狠了，怕是……再无转圜余地了。”
“意料之中。”顾瑾淡淡道，舀了一勺微苦的安神汤送入口中，那苦涩的味道让她混沌的头脑更清醒了几分，“从他默许母亲受尽委屈，纵容王芸熙母女在府中兴风作浪，甚至可能对母亲的死因心照不宣开始，我们与他之间，便早已只剩下这层摇摇欲坠的父女名分。今日，不过是亲手撕破了这最后一层温情脉脉的伪装而已。”
她放下汤碗，目光清亮地看向沈澈，那眼神中有告诫，更有期许，“澈儿，你要记住，在这吃人的深宅大院，乃至波谲云诡的整个京城，我们能依靠的，从来只有自己手中掌握的力量、清晰的头脑和绝对的谨慎。所谓的亲情、怜悯，在某些时候，往往是最无用甚至最致命的东西。”
沈澈重重点头，眼神坚定如磐石：“我明白，姐。以后，我沈澈只信你一人，也只跟你一人。”
“明白就好。”顾瑾微微颔首，将个人情绪彻底压下，思绪迅速切换到接下来的布局，“眼下情势，看似我们占了上风，实则危机四伏，有几件事需立刻着手去办，不能有丝毫耽搁。”
她语速略快，条理清晰：“第一，你明日一早就去寻府中那几位资历老、之前一直被王芸熙压制或边缘化的管事，比如负责库房的赵管事，掌管田庄旧账的钱先生。以我的名义，态度要客气但立场要坚定，让他们将府中各处关键职位的人事名册、花名履历，以及近三个月的所有账目出入明细，全部整理好，送到栖梧苑来。”
她停顿了一下，眼神中带着坚定：“我们要借着王芸熙倒台的这股‘势’，以雷霆之势，迅速将府中的人事任免和财政大权，梳理清楚，并牢牢掌控在自己手中。这是立足之本。”
“好！我记下了，明天一早就去办！”沈澈立刻应下，眼神炯炯。
“第二，”顾瑾目光微凝，带着审慎，“王芸熙在府中经营十几年，树大根深，党羽绝不可能一朝清除干净。你需暗中留意，府中上下，在此事之后，谁的行为举止异常，比如突然变得沉默或过于活跃，私下里与汀兰水榭那边是否仍有隐秘接触，或者与沈婉仪的心腹丫鬟有无传递消息。若有，将人名和可疑之处悄悄记下来，暂时不必打草惊蛇，但我们必须做到心中有数，知己知彼。”
“明白，我会多留个心眼，暗中观察。”沈澈郑重点头。
“第三，”顾瑾的声音压低，带着一丝冰冷的玩味，“王芸熙受了重刑，奄奄一息，却侥幸留了一条命在那阴冷的佛堂里。我们……是不是该去‘恭喜’她一下？”
沈澈眼中厉色一闪，迅速上前一步，压低声音，用手比划了一个抹脖子的动作：“姐，你的意思是……趁她病，要她命？永绝后患？”
顾瑾却轻轻拍了拍他的手臂，失笑道：“想什么呢？傻澈儿。” 她眼神深邃，带着一种洞悉世情的冷静，“王芸熙如今已是强弩之末，众叛亲离，身败名裂，又受了那般重的刑罚，能不能熬过这个冬天都难说。我们何必急在这一时，徒增杀孽，脏了自己的手？更何况，她若此时‘意外’身亡，父亲和祖母会怎么想？留着她，让她活着感受从云端跌入泥沼的痛苦，眼睁睁看着自己经营的一切烟消云散，看着她女儿的悲惨下场，有时候，比干脆利落地死了，更是一种惩罚。况且……”
她顿了顿，声音更轻，“她或许，还能成为钓出更大鱼的饵。”
沈澈恍然大悟，佩服地看着姐姐：“还是姐你想得周全！”
就在这时，窗外传来极轻微、富有节奏的三声叩响，如同夜鸟归巢时啄击枝干。
是影九。
顾瑾示意小莲去开门。影九如同融入夜色的影子般，悄无声息地滑入室内，身上带着一丝秋夜特有的凉意，行动间不带起半点风声。
“二小姐。”她躬身行礼，声音一如既往的平稳无波。
“有消息？”顾瑾直接问道，她知道影九此时前来，必有要事。
“是。”影九言简意赅地回禀，“关于今日那张匿名纸条，属下追踪了送信的小乞丐。他确实只是收了几个铜钱办事，对方是个身形普通的蒙面人，无法辨认身份容貌。纸条上的笔迹，经验丰富的文书初步判断，是书写者刻意用左手书写，笔画滞涩，特征模糊，难以溯源笔迹主人。”
这个结果在顾瑾意料之中。对方既然选择用这种方式暗中示警，自然会极力隐藏自身，不留痕迹。
影九继续汇报，语气没有任何起伏：“另外，王府那边传来消息。王爷已加派了人手，严密监视成国公府和丽妃的长春宫的一举一动。发现今日午后，成国公夫人李氏曾递牌子入宫，在长春宫逗留了约一个时辰，具体谈话内容不详。同时，我们监视二公子宋珩的人回报，他依旧深居简出，未曾离开府邸，但其院中下人今日采买的画纸和上等墨锭，数量是平日的两倍有余，理由是二公子近日画兴颇浓，废寝忘食。”
“画兴颇浓？”顾瑾纤细的指尖无意识地在榻上的紫檀小几上轻轻敲击着，发出规律的“笃笃”声。
在这多事之秋，成国公府那位体弱多病、几乎被外界遗忘的二公子，突然如此沉迷书画？是巧合，还是某种掩饰？亦或是……一种不为人知的联络方式？她将这条信息默默记下，纳入那庞大的信息网络中，留待后续观察。
“还有，”影九顿了顿，声音压得更低，带着一丝警示的意味，“王爷让属下务必提醒二小姐，王芸熙这颗棋子的倒台，等同于断掉了某些人一条经营多年、至关重要的财路和臂膀。他们绝不会善罢甘休，必会怀恨在心。明枪易躲，暗箭难防。新的报复手段，恐怕已经在暗中酝酿。王爷请二小姐务必万事小心，提高警惕，尤其是……日常的饮食起居，需得格外谨慎。”
顾瑾心中一凛，一股寒意悄然掠过背脊。她郑重点头：“我知道了。代我谢过殿下提醒，这份人情，我记下了。”
影九领命，不再多言，如同来时一般，悄无声息地退入角落的阴影之中，仿佛从未出现过。
屋内重归寂静，只有烛火偶尔爆开一丝细微的噼啪声响，映照着顾瑾沉思的侧脸。
“姐，‘林中有虎，欲借风噬人’……这‘林’，会不会与成国公府有关？他们想借王芸熙倒台、沈府内乱的这股‘风’，对我们下手？”沈澈结合影九带来的消息，忍不住说出自己的推测，脸上忧色更重。
“你的推测很有道理，可能性极大。”顾瑾肯定了他的想法，但秀眉却微微蹙起，眼中闪过一丝更深沉的疑虑，“丽妃与成国公府确实有充分的动机，而且他们也有能力做出这等事。但是……我总觉得，似乎有哪里不太对劲。”
她站起身，在榻前缓缓踱步，月光透过窗纸，在她素白的寝衣上投下朦胧的光影。“若这纸条真是丽妃或成国公府那边与我们敌对之人所设的陷阱，意图扰乱我们的视线，或者引我们入彀，其目的为何？仅仅是为了让我们更加警惕？这似乎有些多此一举。毕竟，我搞出这么大动静，他们必然已经知晓，即便没有这纸条，我们也定会严加防范。”
她停下脚步，目光锐利地看向沈澈，“反之，若这纸条是友非敌，是真正的示警。那么，送信之人是谁？他为何要帮我们？是看不惯成国公府与丽妃的所作所为？还是……这京城之中，另有一股我们尚未察觉的势力，也在关注着此事，甚至可能与成国公府存在某种矛盾？”
她轻轻摇头，信息太少，如同雾里看花，难以做出准确判断。“无论是哪种情况，这‘林中有虎’都提醒我们，局势比我们想象的更为复杂。背后的水，恐怕更深。”
“澈儿，”顾瑾看向弟弟，眼神凝重，语气不容置疑，“从今日起，栖梧苑内所有入口的饮食，必须由小莲和另一个我们绝对信得过的、家世清白的丫鬟亲自经手，从食材采购、验看到烹煮、呈送，全程不得离人。所有水源也要仔细检查。院中负责洒扫、搬运等事的粗使婆子和仆役，名单你要尽快核实一遍，稍有不妥或来历不明的，立刻寻个由头调离内院，宁缺毋滥。”
“是，姐！你放心，我明天就去逐一核查安排，绝不让任何隐患留在身边！”沈澈也感受到了那股无形的压力，郑重其事地保证。
顾瑾走到窗边，再次推开一条缝隙，清冷的夜风立刻涌入，吹动了她额前几缕碎发，也让她因疲惫而有些昏沉的头脑更加清醒。窗外月色朦胧，树影在夜风中摇曳婆娑，仿佛每一处看似平静的阴影背后，都潜藏着噬人的獠牙和未知的凶险。
王芸熙的倒台，只是一个阶段性的胜利，仿佛只是掀开了巨大冰山的一角。更庞大、更狡猾、也更强大的敌人，已经清晰地露出了他们狰狞的轮廓。前路依旧迷雾重重，杀机四伏，那张神秘的纸条，更是为这迷局增添了几分诡谲。
她轻轻合上窗，将寒冷的夜风和潜在的危险暂时隔绝在外。但她心中清楚，暂时的平静之下，是正在加速积聚的风暴。下一轮更加凶险的较量，或许很快就会以意想不到的方式到来。
而她，必须利用这短暂的喘息之机，养精蓄锐，擦亮武器，布好棋局，准备好迎接一切狂风暴雨。夜色深沉，谋断于心，真正的博弈，才刚刚进入中盘。