那扫过全球的、带着明确“观察”意图的意识波纹，如同一声来自宇宙深处的、若有若无的叹息，来得突然，去得也迅速。但它留下的余波，却在所有感知到它的生命心中，激起了久久无法平息的涟漪。
东非“神之泪湖”上空，那由光芒构成的符号已经稳定下来，变成了一个更加复杂、仿佛蕴含着某种动态平衡意味的新几何结构，它不再仅仅是冰冷的考题，更像是一个……保持开启状态的通信窗口，静静地悬浮在那里，散发着恒定而幽深的光芒。
“哨兵”中子星的脉冲信号，也稳定在了那种带着韵律和节奏的调制模式，不再发布新的、令人头皮发麻的艰深考题，而是持续不断地发送着一些……基础性的、仿佛用于“校准”和“维持连接”的基准信号。
“它……它收到我们的‘作业’了！”陈默看着“哨兵”传来的、不再咄咄逼人的信号，长长舒了一口气，整个人几乎虚脱般瘫在悬浮椅上，脸上却带着傻笑，“而且看样子……没给咱们打零分？至少……没立刻启动‘回收’程序！”
沈渊也抹了一把额头的冷汗，脸上露出如释重负的神情：“不仅仅是收到。它改变了互动模式。从单向的‘出题’，变成了双向的‘信号维持’。这意味着，我们的‘回应’，获得了……某种程度的‘认可’？或者说，至少获得了继续‘考试’的资格。”
埃琳娜难得地没有吐槽，她看着主屏幕上那个代表着人类首次主动星际通讯成功发送的标志，吹了个小小的泡泡，低声嘟囔：“算这帮外星佬还有点品味。”
紧张到极致的气氛，终于稍稍缓解。人类文明，在悬崖边缘完成了一次惊险的跳跃，暂时稳住了身形。
然而，林见鹿接下来的话，又将众人稍稍放松的神经重新拉紧。
“不要放松。”他的声音依旧平稳，但带着清晰的警示意味，“这只是一个开始。‘哨兵’和那个‘端口’（东非的门）保持连接，意味着评估在继续，甚至可能更加深入。而且……”
他抬手指向星图上那条通往遥远“港口”的路径，以及人类信息刚刚出发的方向。
“我们的‘回应’，以光速飞向‘哨兵’和更远处的‘港口’，需要时间。而‘哨兵’距离我们超过数千光年，任何有实质意义的反馈，即使以光速计算，也需要数千年来传递。”
他顿了顿，说出了那个冰冷而残酷的宇宙尺度现实：
“我们刚刚发出的，是人类文明的‘自我介绍’和‘阶段性成绩单’。而收到这份‘成绩单’的批改意见，或者下一阶段的‘入学通知书’……很可能，是我们的孙子辈，甚至更遥远的后代们，才能等到的事情了。”
这番话，像一盆冰水，浇在了刚刚升起的些许热度上。
数千年？对于个体生命来说，这是近乎永恒的概念。对于文明而言，这也是一段足以发生天翻地覆变化的漫长岁月。
“也就是说……”陈默张了张嘴，脸上的傻笑僵住了，“咱们这届考生，可能这辈子都等不到最终成绩了？甚至……连下一场考试的准考证都摸不着？”
“可以这么理解。”林见鹿点了点头，但他的眼神中并没有沮丧，反而有一种更加深沉、更加坚定的光芒，“但这并不意味着我们现在可以停下。恰恰相反。”
他环视着在场的每一个人，目光仿佛穿透虚拟线路，看到了所有关注着这里的人类精英。
“这场‘考试’，并非一场定胜负的冲刺跑，而是一场跨越世代的、文明自身的‘马拉松’甚至是‘接力赛’。”
“我们这一代人，有幸（或者说是不幸）成为了发现‘考场’、拿到‘考纲’、并发出第一份‘答卷’的‘先驱’。”
“我们的任务，不是等待那个遥不可及的‘回复’，而是利用这宝贵的、‘过滤器’给予的‘备考时间’，尽一切可能，提升我们整个文明的‘实力’和‘潜力’。”
“我们要将这套‘宇宙语’彻底消化、吸收，变成我们文明知识体系的一部分。”
“我们要攻克‘哨兵’已经提出的所有难题，并将这些知识转化为实实在在的技术，改善我们的生活，拓展我们的生存空间。”
“我们要维护好地球这个‘摇篮’，确保文明的火种不会在内耗或意外中熄灭。”
“我们要培养下一代，甚至下下一代，让他们比我们更聪明，更强大，更团结，更能理解宇宙的奥秘。”
他的声音不高，却带着一种穿越时空的力量，仿佛在对历史，也对未来发言：
“今天，我们迈出了人类文明的‘成年礼’第一步——我们意识到了自己在宇宙中的位置，我们学会了与更高层次的存在进行初步的、理性的交流，我们开始主动为自己的命运承担责任。”
“这份回应，这份等待，本身就是意义所在。它标志着，人类文明，不再是一个懵懂无知、只能在黑暗中摸索的孩童，而是一个开始尝试理解规则、并试图在规则内赢得未来的……青年。”
“漫长的等待，不是停滞的理由，而是……积蓄力量、加速成长的宝贵窗口期。”
林见鹿的话语，驱散了因时间尺度带来的无力感，重新点燃了众人心中的火焰。
是啊，等待回复是漫长的，但文明前进的脚步，不能停歇！
全球协作的氛围，因为这次成功的“回应”和林见鹿极具前瞻性的定调，得以巩固和加强。虽然国家间的猜忌和某些势力的私心不可能完全消除，但在“文明存续”这面大旗下，一个以共享“宇宙语”研究成果、协同攻关“哨兵考题”、共同维护地球能量节点稳定为核心的“人类文明潜能提升计划”，开始以前所未有的规模和效率推行下去。
岁月开始悄然流转。
一年，两年……十年……
林见鹿的鬓角，悄然染上了几缕霜白，但他的眼神依旧清澈锐利，仿佛能洞穿时空。他坐镇书院，不仅是首席科学家，更成为了人类面对“过滤器”的精神领袖和战略总设计师。
陈默带领的团队，在“宇宙语”的解析和应用上不断取得突破，基于新理论的新型能源、材料、通讯技术开始涌现，悄然改变着世界。
沈渊协调的全球网络日益稳固，渝州“天柱”一期工程顺利竣工，成为了稳定区域能量场和研发新技术的重镇，苏晚晴在其中展现了卓越的治理能力。
赵昊的基金会网络，则成为了监测全球异常、安抚民众情绪（以自然灾害预警和科技惠民的名义）、并暗中筛选和培养具有特殊意识潜力人才的重要平台。
埃琳娜守护着书院的安全，她的“数字疆域”愈发森严，将一切敢于窥探和破坏的势力阻挡在外。
人类文明，在这“等待”的十年里，进入了一个科技与文化加速发展的“黄金时代”。压力，转化为了动力。
然而，就在第十年的一个深夜，当大多数人已经习惯了与“过滤器”共存的“新常态”时，一直在持续监测“哨兵”中子星和东非“端口”的陈默，突然像被踩了尾巴的猫一样，从实验室里连滚带爬地冲进了“沉思之间”，声音因为极度的震惊和激动而扭曲：
“鹿哥！老沈！快！快来看！‘端口’……东非那个‘门’！它……它刚刚……它投射出了一段全新的、极其短暂的动态影像！不是符号！是……是影像！”
“而且……这段影像的背景……他妈的根本不是非洲！也不是地球上的任何一个地方！”
“那是一片……完全陌生的星空，以及……一座漂浮在星云之中的、巨大无比的……废墟？！”