流言如同投入池塘的石子，涟漪扩散开后，表面似乎暂时恢复了平静。刘老四那边没有立刻采取新的行动，连税吏路过铁匠铺时，眼神也躲闪了几分。
他将大部分精力投入到了对野狐河的利用上。直接发电遥不可及，他的第一个现实目标是——制造一台水力鼓风机。
“知微”提供了简易水车的设计图，但具体到每一个部件的尺寸、材料的选用，都需要林枫根据本地条件进行调整。他再次消耗了1%的电量：剩余54%，让“知微”根据实地测量的粗略数据，进行了更精确的受力分析和结构优化。
核心难点在于传动机构和轴承。没有橡胶皮带，他只能设计木制的齿轮和连杆，利用榫卯结构连接。而轴承，这个看似简单却至关重要的部件，成了最大的拦路虎。直接用木头摩擦，效率低下且磨损极快，必须使用金属。
“柱子哥，我们需要打造一些……圆环，内外壁要尽可能光滑，还要非常坚硬耐磨。”林枫拿着画在木板上的草图，对伤势渐愈、已能稍微活动的王铁柱解释道。
王铁柱看着那奇奇怪怪的圆圈和棍子组合，虽然不解，但还是点头：“成！俺试试看！”
他们选用能找到的最好铁料，王铁柱凭借高超的技巧和耐心，反复锻打、淬火，勉强做出了几个粗糙的铁环和一根铁轴。但效果很不理想，转动起来涩滞不堪，且有明显的晃动。
“不行，摩擦太大，晃动也厉害，用不了多久就会散架。”林枫检查后摇头。他需要更精密的加工和更好的材料，比如铜合金，甚至初步的滚珠结构，但这远远超出了当前铁匠铺的能力。
“林兄弟，这……这东西太难了。”王铁柱有些气馁，汗水顺着黝黑的脸颊滑落。
“不怪你，是我们的工具和材料不行。”林枫安慰道，心中却是一沉。技术壁垒如此现实，空有图纸，没有相应的工业基础，寸步难行。
他不得不退而求其次，放弃复杂的齿轮连杆，设计了一个更简单、效率也更低的直接联动装置：水轮的中轴通过一个粗糙的木制离合器，直接带动一个巨大的皮囊式风箱。这意味着无法精确控制风量，而且一旦水流变化，风力也会极不稳定，但至少……能动起来。
就在他们忙着在河边搭建水轮基架时，陈文渊带来了新的消息。
“东家，这几天集上都在传，朝廷加派的辽饷下来了，每亩地加征三厘五毫。里长和甲首都动起来了，正在各村催逼。恐怕……很快就要收到我们头上了。”陈文渊忧心忡忡。铁匠铺虽然不种地，但拥有房产和炉灶，同样需要缴纳各种名目的杂税，以往都是王铁柱用打铁的收入勉强应付。
林枫眉头紧锁。这真是屋漏偏逢连夜雨。刘老四的威胁尚未解除，官府的盘剥又接踵而至。加征辽饷，底层百姓的生存空间被进一步挤压，社会矛盾将更加尖锐。
“知道了。兵来将挡，水来土掩。”林枫沉声道，“陈先生，你估算一下，我们大概需要准备多少银钱？”
陈文渊快速心算了一下：“以往各种摊派加起来，约需一两二钱银子。此次加征，恐怕至少需二两银子才能打发。”
二两银子！这几乎相当于他们之前卖绣花针大半的收入，或者几十把普通柴刀的利润。这对于正在投入资源搞水力项目、且要养活好几口人的铁匠铺来说，是一笔不小的负担。
林枫看了一眼河边那才完成一半、显得颇为简陋的水车框架，又看了看手中那粗糙的铁轴承，一种巨大的无力感涌上心头。他想带领大家走向更光明的未来，却被现实一次次拖住脚步。
“银子的事，我来想办法。”林枫对陈文渊说，语气平静，却带着不容置疑的决心，“你继续留意官府的动向，特别是那个赵书吏，看看他会不会借此机会生事。”
他转身走向铁匠炉，对王铁柱说：“柱子哥，水车这边先停一下。我们得先打点东西，换钱交税。”
“打啥？”王铁柱问。
“打刀。”林枫吐出两个字，眼神锐利，“不是我们用的，是卖给别人的。打几把好点的腰刀，要快。”
打造并出售武器，风险极高，一旦被查获，后果不堪设想。但在生存和赋税的压力下，他不得不再次行走在危险的边缘。白糖不能大量出货，绣花针利润有限且引人怀疑，唯有武器，才能在短时间内获取暴利。
技术的道路道阻且长，而生存的考验，一刻也未曾停歇。林枫必须在荆棘中，为自己和这个刚刚萌芽的小团体，杀出一条血路。