瀑布后的世界并非安宁乐土。妖皇城外的荒野同样危机四伏，巡逻队和搜寻者的踪迹并未因离开内城而减少。苏望宁藏身于一个野兽废弃的洞穴中，洞口被她用藤蔓和碎石巧妙遮掩。
她摊开尔生百年给她的玉简，除了内城部分路线，边缘还有几个极其隐晦的标记，指向外城几个可能的联络点。这是他们事先约定的、万一失散后的备用方案。
赤焰生死未卜，尔生百年深陷囹圄，墨瞳和其他旧部是否安全也未可知。她孤立无援，体内力量虽有所恢复，但面对整个妖皇城的势力，无异于螳臂当车。
但不能放弃。
她回想起与尔生百年相识以来的点滴。从最初的相互戒备、利益交换，到石室中的生死与共，再到旅途中的相互依偎、暗巷里的出手相助，以及月下那无声的心迹流露……那个外表冷漠、内心却藏着复杂情绪的大妖，不知何时，已在她心中占据了不可或缺的位置。
他不是藏雪族的希望，不是龙脉的守护者，他只是尔生百年，是那个会在她虚弱时递来斗篷，会因她一丝不忍而破例出手，会在绝境中将她推开独自面对危险的……同伴，或者说，是更特殊的存在。
“我必须救他。”这个念头如同燃烧的火焰，灼烧着她的理智，也给了她无穷的勇气。
她仔细研究着玉简上的标记。其中一个标记，指向外城一个名为“鬼哭坳”的混乱地带，那里是各种黑市交易、亡命之徒聚集之处，据说也有贩卖消息和提供特殊“服务”的门路。风险极大，但或许是唯一可能找到帮手或获取地牢情报的地方。
没有犹豫，苏望宁稍作休整，便趁着夜色再次出发，朝着“鬼哭坳”潜行而去。
“鬼哭坳”名副其实，阴风惨惨，怪石嶙峋，如同无数厉鬼蜷缩哭泣。此地建筑歪斜，灯火幽暗，空气中弥漫着浓烈的血腥、劣酒和暴戾的气息。苏望宁拉紧斗篷兜帽，将自身气息收敛到极致，如同一个幽灵在阴影中穿行。
她按照某种底层世界的暗号，找到了一家悬挂着残缺骨铃的破败酒肆。里面喧闹不堪，形形色色的妖族在浑浊的空气中嘶吼、交易、斗殴。苏望宁直接走向柜台，将一枚从中等妖晶上刻意敲下的一角，推到那个独眼酒保面前。
“买消息，关于内城黑石地牢，一个新进的囚犯。”她的声音压得很低，带着刻意伪装的沙哑。
独眼酒保浑浊的独眼瞥了妖晶一角，又上下打量了她一番，咧开缺牙的嘴：“地牢？那可是要掉脑袋的生意。”
苏望宁又推过去一枚同样大小的妖晶碎片。
酒保收起碎片，左右看了看，身体前倾，低声道：“新进的囚犯不少，你说的是哪个？最近风声紧，听说抓了个大人物，关在水字狱最底层，‘锁魂链’穿着，影爪的大人们亲自‘照顾’呢。”
水字狱！锁魂链！
苏望宁心脏一缩，强压下翻涌的情绪。“怎么进去？”
酒保像看疯子一样看着她：“进去？找死吗？黑石地牢守备森严，阵法层层，别说进去，靠近都难！除非……”
“除非什么？”
“除非你有‘内应’，或者……”酒保的声音更低，几乎微不可闻，“你能搞到‘通行令’，或者……制造足够大的乱子，把守卫引开。”
通行令难如登天。制造乱子？以她一人之力，无异于飞蛾扑火。
就在苏望宁心沉谷底之时，酒肆角落一个一直默默喝酒、披着宽大斗篷的身影突然站了起来，走到柜台边，扔下一枚完整的、品质上乘的妖晶。
“她的账，我结了。”一个略显低沉，但依稀有些熟悉的声音响起。
苏望宁猛地转头，看向那身影。斗篷的兜帽微微掀起一角，露出一张沉稳睿智的脸——是墨瞳！
他还活着！
墨瞳对她使了个眼色，示意她跟上，然后便转身走出了酒肆。苏望宁强忍激动，立刻跟了上去。
墨瞳带着她在如同迷宫般的“鬼哭坳”巷道中穿梭，最终进入一间散发着霉味和药草味的简陋石屋。关上门，布下隔音禁制，墨瞳才转过身，脸上带着劫后余生的庆幸与凝重。
“苏姑娘，你没事真是太好了！”
“墨瞳先生！赤焰将军他……”苏望宁急切地问。
墨瞳眼神一暗：“赤焰他……为了掩护大人和我，引爆了妖丹，生死不明……恐怕……”他没有说下去，但意思已然明了。
苏望宁如遭雷击，那个性情如火、忠心耿耿的汉子……
“大人呢？他被关在水字狱最底层！”她强迫自己冷静下来，现在不是悲伤的时候。
“我知道。”墨瞳脸色沉重，“我们牺牲了最后几个潜伏的暗线，才确认了大人的位置。影爪之首幽蚀亲自看守，地牢守备力量增加了三倍不止。强攻绝无可能。”
“那怎么办？”
墨瞳眼中闪过一丝决绝：“只有一个办法——‘声东击西，暗度陈仓’。我们需要在外城制造一场足够大、能惊动内城、甚至迫使幽蚀暂时离开地牢的混乱。同时，我们的人，利用这个间隙，潜入水字狱救人！”
“如何制造混乱？”
“引爆城西的‘妖火熔炉’！”墨瞳语出惊人，“那里储存着大量不稳定的妖火晶石，一旦爆炸，威力足以撼动小半个外城，内城必然震动！幽蚀作为影爪之首，维护皇城稳定是他的职责，届时他极有可能亲自前往查看或指挥！”
苏望宁倒吸一口凉气。引爆妖火熔炉，造成的伤亡将难以估量！但……这似乎是目前唯一有可能救出尔生百年的方法。她想起尔生百年推开她时的眼神，想起他可能正在承受的酷刑……
“需要我做什么？”她没有丝毫犹豫。
墨瞳看着她眼中坚定的光芒，心中微震。“苏姑娘，你体内那股独特的力量，或许能帮我们更快地潜入地牢。锁魂链乃至阴至寒之物，你的力量属性特殊，或许能对其产生一定的干扰或延缓反应。但此行九死一生……”
“我去。”苏望宁斩钉截铁。
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计划在极度保密中准备。墨瞳联络了仅存的、绝对忠诚的几名旧部，他们愿意为此赴死。
三日后，夜。
苏望宁与墨瞳，以及另外两名擅长隐匿和破解禁制的旧部，如同四道阴影，再次潜回了内城高墙之下。这一次，他们选择了另一处更为危险的潜入点，依靠墨瞳精确计算的阵法流转间隙和牺牲一件珍贵的破阵法器，险象环生地进入了内城。
几乎在他们落地的瞬间，城西方向，猛地亮起一道刺目的红光，随即，一声惊天动地的巨响轰然传来！整个妖皇城仿佛都剧烈震动了一下！冲天的火光和浓烟染红了半边天际！
妖火熔炉，爆炸了！
内城瞬间大乱！警钟长鸣！无数道强大的气息从各处升起，涌向城西！其中一道阴冷黏腻、令人心悸的气息，正是从黑石地牢方向冲天而起，略微迟疑后，便朝着爆炸点疾驰而去！
幽蚀，被引开了！
“就是现在！”墨瞳低喝一声，四人如同离弦之箭，朝着黑石地牢的方向疾驰！
地牢入口的守卫果然被爆炸吸引，出现了短暂的混乱。墨瞳与两名旧部以雷霆手段瞬间清除障碍，苏望宁紧随其后，冲入了阴森的地牢。
地牢内部通道错综复杂，机关重重。两名旧部拼死开路，不断破解禁制，身上很快添了无数伤口。墨瞳则凭借对地牢结构的部分记忆，指引着方向。
“水字狱在最下面！”墨瞳声音急促。
越往下，寒气越重，压制力越强。苏望宁运转体内冰寒灵力，竟感觉此地的环境对她的压制反而小了一些。她指引着方向，避开几处危险的寒气陷阱。
终于，他们突破了最后一道厚重的玄铁门，来到了水字狱最底层。
眼前的一幕，让苏望宁目眦欲裂。
尔生百年被数根粗大的、刻满符文的锁魂链贯穿身体，悬吊在半空，浑身浴血，几乎成了一个血人。他低垂着头，墨发黏在苍白如纸的脸上，气息微弱得仿佛随时会熄灭。周围还残留着刑具和血腥的气息。
“尔生！”苏望宁嘶声喊道，不顾一切地冲了上去。
听到她的声音，尔生百年身体几不可查地颤动了一下，艰难地抬起头。当他看到冲过来的苏望宁时，紫金色的眼瞳中充满了难以置信的震惊，以及……一种深切的、几乎要将他吞噬的恐慌。
“走……快走……”他声音嘶哑破碎，用尽力气想要让她离开。
苏望宁没有理会，双手握住那冰冷的锁魂链，将体内所有的冰寒灵力不顾后果地灌注进去！滋滋的声响中，锁魂链上的符文光芒果然出现了一丝紊乱和迟滞！
“快！”墨瞳和另外两人立刻上前，施展秘法，配合苏望宁的干扰，奋力拉扯锁魂链！
“咔嚓！”一根锁链被强行扯断！
紧接着是第二根，第三根……
失去锁链的支撑，尔生百年的身体软倒下来。苏望宁毫不犹豫地张开双臂，将他染血的身躯紧紧接住，抱在怀里。他的体重几乎让她摔倒，但她死死撑住了。
他的身体冰冷得吓人，气息微弱，鲜血染红了她的衣襟。
“望……宁……”他靠在她的肩头，几乎是用气声唤出她的名字，带着一种劫后余生的虚弱，和难以言喻的复杂情绪。
“我来了，我们走！”苏望宁声音哽咽，却异常坚定。她与墨瞳一左一右，搀扶起几乎无法站立的尔生百年，在另外两名旧部的断后下，沿着来路，疯狂向外冲去。
他们的逃亡，才刚刚开始。但至少，她找到了他，将他从地狱的边缘，暂时拉了回来。