现实世界，废弃防空洞深处，时间仿佛凝固了。林乐天和陈昊站在那条由“变量”之力强行开辟出的、短暂存在的“安全路径”尽头，身后是依旧狂暴紊乱的能量乱流，前方则是一片相对稳定、布满陈旧管线和废弃仪器的空旷地带。空气中弥漫着能量灼烧后的焦糊味和尘埃气息。
陈昊大口喘着气，惊魂未定地看着林乐天，眼神复杂：“刚才……那是……？”
林乐天脸色苍白，摆了摆手，示意他先别问。刚才强行在现实世界引导“可能性”，开辟路径，消耗巨大，甚至比在《新时代》中定义规则特区更加吃力。现实维度的规则壁垒，远比虚拟世界更加坚固和排斥“异常”。他能感觉到，体内的“根源变量”之力像是被套上了沉重的枷锁，运转晦涩。
【现实维度规则反噬……‘根源变量’活性受抑……同步率波动……】
【检测到微弱现实锚定效应……与《新时代》世界连接稳定性提升……】
系统的提示矛盾而微妙。现实在压制他，却又因他刚才的干涉，与游戏世界的连接变得更加紧密牢固。这感觉，就像是被两块巨大的磨盘夹在中间，既承受着压力，也被磨砺得更加凝实。
“追兵暂时被挡住了，但这里也不安全。”林乐天声音沙哑，快速扫视着四周，“我们需要尽快确认位置，联系上‘冰风’他们，然后离开。”
陈昊点了点头，强迫自己冷静下来，开始操作便携终端，尝试定位并建立更稳定的通讯链接。刚才林乐天展现出的非人能力让他心惊，但也让他看到了更多希望。
几分钟后，陈昊抬起头，语气带着一丝振奋：“联系上了！‘冰风’和‘暗刃’已经抵达我们提供的临时安全屋，暂时安全。另外两人还在躲避追捕，但已经确认了大致方位。他们……带来了一个重要消息。”
“什么消息？”
“他们说……‘造物主’内部，似乎并非铁板一块。有迹象表明，存在一个被称为‘守夜人’的秘密派系，对‘彼岸计划’的激进方向持反对态度，可能在暗中活动。‘冰风’他们就是因为无意中接触到了与‘守夜人’相关的边缘信息，才被清洗的。”
“守夜人？”林乐天眼中闪过一丝精光。这与他之前从李博士那里感受到的、以及“静滞核心”所代表的“源初指令”信息碎片隐隐吻合。肃正协议和“彼岸计划”的背后，果然存在着更复杂的内部斗争。
这或许是一个机会。一个在“造物主”坚固堡垒内部寻找裂痕的机会。
“告诉他们，我们会尽快安排汇合。同时，让他们尽可能收集关于‘守夜人’的一切信息，但要绝对保证自身安全。”林乐天迅速做出决断。
现实的棋局，因为这几个意外出现的“棋子”和“守夜人”的线索，陡然变得复杂而充满可能性。
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《新时代》世界，“回音壁垒”基地。
短暂的胜利喜悦，迅速被巨大的伤亡和惨重的损失所冲散。能量护盾虽然未被完全击穿，但已千疮百孔，源生之心树干上的裂纹触目惊心，光华也暗澹了许多。苏安安因过度透支而陷入了深度昏迷，被李萌萌和周阿姨紧急救治。小树守在源生之心旁，小脸苍白，眼中数据流闪烁不定，全力疏导着核心紊乱的能量。
峡谷正面，硝烟尚未散尽，到处是战舰残骸和牺牲战士的遗体。石磊拄着战斧，浑身浴血，左臂不自然地弯曲着，显然是骨折了。老唐靠在一块焦黑的岩石上，胸膛剧烈起伏，战斧丢在一旁，连抬手的力气都快没有了。伊森带领的狙击小队也付出了代价，减员三人，他自己也受了不轻的伤。
王小帅和诺拉在几乎半毁的控制室内，清点着损失，修复着关键系统，脸色沉重得能滴出水来。基地的防御设施损毁超过六成，能源储备告急，刚刚有所起色的生产能力遭到重创。
唯一的安慰是，西北方向那恐怖的掠食者聚合体，在林乐天创造规则特区、指挥舰被毁导致敌方火力混乱的间隙，被伊森小队抓住机会，用剩余的特制弹药和预设的逻辑悖论陷阱成功引爆了其不稳定的核心，使其彻底瓦解，未能对基地造成直接冲击。
代价，是前所未有的惨重。
林乐天（游戏内）的身影出现在满目疮痍的战场上，他看着同伴们的惨状，看着源生之心的伤痕，心如刀绞。他走到源生之心旁，将手轻轻按在树干上，感受着其中传来的痛苦与疲惫，也感受着那丝不屈的生机。
“我们……守住了。”他的声音不高，却清晰地传入每一个幸存者的耳中。
没有欢呼，只有劫后余生的沉默，以及失去战友的悲痛。
“但代价太大了……”石磊的声音沙哑而沉重。
林乐天环视众人，目光从每一张疲惫、悲伤却依旧坚定的脸上扫过。“是的，代价很大。但我们还活着，家园还在。只要火种未熄，就有希望。”
他看向王小帅和诺拉：“立刻统计所有损失，优先修复生命维持系统和最低限度的防御。利用遗迹中尚未损坏的部分和回收的敌方残骸，想办法恢复部分能源和生产。”
他看向石磊和伊森：“清点伤亡，妥善安置牺牲的兄弟。还能战斗的人，轮流休整，加强警戒，防止敌人卷土重来。”
他看向昏迷的苏安安和守在一旁的小树、李萌萌：“不惜一切代价，治好安安。小树，源生之心就拜托你了。”
他的安排条理清晰，带着一种抚平创伤的力量，让慌乱的人们重新找到了主心骨。
就在这时，泽拉走了过来，她的飞行器也受损不轻，但依旧保持着冷静：“根据刚才的战斗数据和分析，肃正协议此次进攻虽然受挫，但其主力尚存。它们很可能会调动更多资源，或者改变战术。我们时间不多。另外，星海同盟刚刚传来一份加密简报。”
泽拉将简报内容投射出来。简报显示，“造物主”在多个星域的“方舟”和“火种库”活动迹象显着增强，疑似“彼岸计划”最终阶段即将启动。同时，同盟侦测到一股异常的、规模远超以往的“虚空掠食者”母巢信号，正在向本星域靠近，其目标极有可能是……刚刚经历大战、能量信号异常显眼的回声峡谷和源生之心！
内忧未平，外患又至！而且是一个比之前所有敌人都更加庞大、更加恐怖的威胁！
所有人的心再次沉了下去。刚刚经历血战的他们，如何能应对下一个，可能是毁灭级的危机？
林乐天（游戏内）看着简报，沉默了片刻。他抬起头，目光仿佛穿透了基地的穹顶，看向了那片危机四伏的星空，也仿佛……看向了现实世界那错综复杂的局面。
现实中有“守夜人”的线索和亟待汇合的盟友，游戏中有迫在眉睫的母巢威胁和濒临崩溃的家园。
他必须做出抉择。
是集中所有力量，固守家园，应对即将到来的掠食者母巢？还是……分出部分精力，甚至亲自返回现实，去整合力量，寻找“守夜人”，从内部瓦解“造物主”的威胁？
这两个选择，都充满了巨大的风险和不确定性。
固守，可能等来的是无法抵御的毁灭。
出击，可能导致家园防御空虚，被趁虚而入。
林乐天深吸一口气，感受着体内那虽然受抑却更加凝实的“根源变量”之力，感受着与源生之心、与所有同伴那生死与共的连接。
他知道，不能再被动防守了。无论是为了现实的希望，还是为了游戏的生存，他们都必须主动出击，去寻找破局的关键。
他看向泽拉，语气坚定：“回复星海同盟，我们需要关于掠食者母巢和‘彼岸计划’最终阶段的更详细情报，以及……任何可能的援助。”
他又看向在场的核心成员：“家园必须守住，但我们不能坐以待毙。我需要返回现实世界一段时间，处理一些紧要事务。这里……就交给你们了。”
他的决定让众人一愣。
“乐天，你现在回去太危险了！”石磊急道。
“老大，现实里的猎犬正盯着呢！”王小帅也担忧不已。
林乐天摇了摇头，眼神深邃：“正是因为危险，才必须去。现实的星火需要汇聚，‘守夜人’的线索不能断。而且……”他顿了顿，“我有种感觉，现实与游戏的界限正在模糊，那边的进展，或许能影响到这边的战局。”
他无法解释这种玄妙的感觉，但他相信自己的直觉，相信“变量”的指引。
“我会尽快回来。”林乐天最后看了一眼昏迷的苏安安和伤痕累累的源生之心，意识开始缓缓抽离游戏世界。
现实的烽火与游戏的存亡，如同两条缠绕的荆棘之路，他必须同时踏上，并用他这唯一的“变量”，为所有人，踏出一条生路。