突破之后的数日，陆棠皆是沉浸在对自身新增力量的熟悉与掌控之中。那暗金色的凤凰之火，威力远超从前，且因融入了被引导的毁灭意志，使其在攻击性上更是平添了几分凌厉与霸道，心念转动间，火焰可化守护之壁，亦可凝审判之矛，攻防一体，玄妙非凡。
然而，实力的提升，并未让她有丝毫的松懈，胸口中那枚冰火结晶不时传来的、来自东南方向的微弱共鸣，以及幻境之中母亲沈翎被抽取力量时那痛苦的面容，都如同鞭子般，时刻鞭策着她，必须尽快找到更多的线索！
这一日，当陆棠结束晨练，正准备前往档案局查阅更多关于二十年前“凤凰计划”的零散卷宗时，个人通讯器却收到了一条来自加密频道的讯息。发信人，是苏晴。
【棠棠，还记得我之前跟你提过的，那个在‘江城旧事’论坛潜水多年的老账号‘江城百晓生’吗？我用了点‘小手段’，终于撬开了他的嘴！他说大概二十三年前，也就是‘凤凰计划’被叫停前后，江城远郊的‘星辉生物制药’第三研究所，曾经发生过一次原因不明的‘严重事故’，整个研究所被紧急废弃封存，所有研究人员去向不明，对外宣称是实验泄露。但据他偶然听到的某个退休老保安醉后提及，那晚看到的根本不是泄露，而是‘诡异的金光和可怕的嘶吼’！我觉得这很可能和沈翎阿姨有关！坐标已发你！】
讯息后面，附带着一个位于江城东南方向远郊的精确坐标。
陆棠握着通讯器的手，猛地收紧，指节微微泛白。
星辉生物制药第三研究所！二十三年前！诡异的金光！
这几个关键词，如同惊雷般在她脑海中炸响！时间点与“凤凰计划”叫停如此吻合，地点又恰好在她感应到的东南方向！那“诡异的金光”，极有可能就是母亲失控或者被强行抽取凤凰之力时引发的异象！
“不言！”陆棠立刻联系了李不言，将苏晴传来的信息尽数告知。
通讯器那头，李不言沉默了片刻，声音带着凝重：“星辉生物……我有些印象，档案局的保密数据库里，似乎有这个企业的名字，但权限等级很高，关联记录也被大量涂改。苏晴提供的这个线索，可信度不低。”
他顿了顿，当机立断：“准备一下，我们立刻出发。此事不宜声张，就你我二人前去探查。”
“好！”陆棠没有丝毫犹豫。
两人没有惊动档案局其他人，甚至连李知慕和苏晴都未告知，借着执行一项普通外勤任务的掩护，悄然离开了市区，驾驶着一辆不起眼的黑色越野车，朝着远郊的坐标点疾驰而去。
越是靠近目标地点，周遭的环境便越是荒凉。道路逐渐变得坑洼不平，两旁是茂密得有些阴森的树林，仿佛与繁华的江城隔绝成了两个世界。
根据坐标指引，越野车最终在一片被锈蚀铁丝网围起来的区域外围停下。铁丝网上挂着早已褪色的“军事禁区，严禁入内”的牌子，但破损严重，许多地方都出现了巨大的缺口。
穿过铁丝网，一片荒废破败的建筑群，便是出现在了视线尽头。
那是一片风格略显老旧的灰白色建筑，约莫有四五栋楼，最高的不过五层，墙壁上爬满了枯死的藤蔓，窗户大多破损，黑洞洞地敞开着，如同怪物空洞的眼窝。空气中弥漫着一种陈腐的灰尘与某种难以言喻的、淡淡的化学药剂残留气味。整片区域，死寂得令人心头发毛，连鸟鸣虫嘶都听不到半分。
这里，便是曾经的“星辉生物制药第三研究所”。
“跟紧我。”李不言神色肃穆，周身有着淡淡的冰蓝灵力萦绕，已然进入了警戒状态。他率先迈步，朝着那片死寂的建筑群走去。
陆棠深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，暗金色的火焰在眼底一闪而逝，紧随其后。
研究所的大门早已不知去向，只留下一个空荡荡的门框。踏入其内，光线骤然暗淡下来，一股混合着霉菌、铁锈和腐朽气味的阴冷空气扑面而来。
地上积满了厚厚的灰尘，散落着破碎的玻璃、废弃的文件纸张以及一些看不出原貌的金属零件。墙壁上，依稀还能看到一些斑驳的标语和指示牌的痕迹。
两人没有在一楼过多停留，根据建筑结构图（苏晴不知从何处搞来的），直接朝着可能曾是核心实验区域的主研大楼深处走去。
走廊幽深而寂静，只有两人的脚步声在空旷的空间里回荡，显得格外清晰。手电筒的光柱扫过，不时能看到一些倒在地上的实验器材架子，或是墙壁上某些焦黑的、仿佛被高温灼烧过的痕迹。
越是深入，陆棠心中那股莫名的悸动便越是强烈。胸口的冰火结晶，似乎也受到了某种牵引，散发出比平时略微清晰的温热感。
“这里有残留的能量波动，非常微弱，但很奇特，带着一种被强行剥离后的空洞感。”李不言忽然停下脚步，蹲下身，指尖拂过地面一处不起眼的、颜色略深的痕迹，眉头紧锁。
陆棠也感应到了，那是一种让她极其不舒服的感觉，仿佛有什么重要的东西被硬生生从此地挖走了，只留下一个冰冷的、残缺的烙印。
她强忍着不适，继续前行。终于，在穿过数道同样破损的安全门后，他们来到了一个极为宽敞、挑高极高的圆形大厅之中。
而当手电光柱照亮大厅中央的景象时，即便是以李不言的定力，瞳孔也是骤然收缩！而陆棠，更是如遭雷击，人猛地一颤，脸色瞬间变得苍白如纸！
只见大厅的中央，并非是什么实验台或者仪器，而是一个巨大无比的、由某种暗银色金属构筑而成的、结构复杂到令人眼花缭乱的基座！
基座之上，连接着无数粗大的、早已断裂的能量导管，而在基座的正中央，赫然是一个足以容纳一人站立其中的、圆柱形的透明容器残留的底座！那容器的上半部分已经彻底破碎消失，只留下一些狰狞的碎片散落在基座周围。
这个场景，这个布局，与陆棠在心镜之间幻境中所看到的、禁锢抽取她母亲力量的那个装置，何其相似！只是规模更大，也更加残破！
“是这里……就是这里！”陆棠的声音带着无法抑制的颤抖，她一步步走向那巨大的金属基座，指尖划过那冰冷粗糙的表面，仿佛能感受到二十多年前，母亲在此地所承受的无尽痛苦与绝望！
李不言迅速上前，仔细查看着基座上的纹路与那些断裂的导管接口，脸色愈发凝重：“这种技术绝非普通的生物制药研究所能够拥有。能量传导回路的复杂程度，甚至超过了档案局目前的一些尖端设备。看来，‘凤凰计划’的核心实验场，果然是在这里！”
他目光锐利地扫视着四周，忽然，在基座后方一个不起眼的角落里，发现了一个半嵌入墙壁、被灰尘覆盖的金属柜子。柜门有着被暴力撬开过的痕迹，但似乎并未被完全破坏。
李不言上前，灵力微吐，震开锈蚀的锁扣，拉开了柜门。
柜子里面空空荡荡，只在最底层，散落着几页泛黄、边缘卷曲的纸张，以及一个巴掌大小、布满裂纹的黑色数据存储盘。
李不言小心翼翼地将那几页纸和存储盘取出。
纸张上是手写的实验日志片段，字迹潦草，似乎是在极度匆忙或紧张的状态下书写：
【...样本‘S’情绪极度不稳定，排斥反应加剧，‘钥匙’共鸣频率持续攀升，已超出安全阈值，‘牧羊人’坚持进行最终阶段‘剥离’……风险不可控……】
【……能量失控！屏障破碎！‘S’爆发出的力量……远超预估！那不是温顺的火焰，是审判的业火！……实验室完了……我们必须立刻撤离！‘牧羊人’带走了核心数据和不完整的‘钥匙’……】
【……他疯了！为了力量，他什么都不在乎！‘凤凰计划’……是个错误……】
日志到此戛然而止。
而那个布满裂纹的存储盘，李不言尝试用随身携带的便携式读取器连接，屏幕上只闪过一片乱码和损坏提示，显然已经无法正常读取。
“‘钥匙’……不完整的‘钥匙’……”陆棠重复着日志中的这个词，心脏狂跳。她下意识地抚上胸口的冰火结晶。难道母亲留下的这柄古剑，或者说她自身觉醒的凤凰之力，就是所谓的“钥匙”？而“牧羊人”带走的，是某种不完整的、关于如何使用“钥匙”的数据或方法？
线索在此似乎又断了，但却指向了更深的迷雾。
“牧羊人”当年从这里带走了不完整的“钥匙”和数据，而二十多年后，他又再次出现，将目光锁定在了她的身上！
这废弃的研究所，如同一个沉默的见证者，见证了过往的悲剧，也预示着新一轮风暴的来临。
李不言将残破的日志和存储盘小心收好，目光扫过这充满压抑与痛苦回忆的大厅，最终落在陆棠那紧握双拳、身体微微颤抖的背影上。
他走上前，将手轻轻放在她的肩膀上，一股温和而坚定的力量传递过去。
“走吧。”他的声音低沉而有力，“这里留下的只有伤痛。真正的答案，和终结这一切的关键，在外面，在我们接下来要走的路。”
陆棠缓缓抬起头，望着那残破的容器基座，眼中所有的痛苦与悲伤，最终都化为了一簇冰冷而决绝的暗金色火焰。
她点了点头，转身，与李不言一同，迈步离开了这片承载着沉重过往的废墟。