伊娜的回归如同在浑浊的泥潭中投入了一颗定海神针。她以雷厉风行的手段和不容置疑的权威，迅速稳定了“新生基地”风雨飘摇的局势。“凤凰”协议全面启动，整个基地如同一个被强行唤醒的巨人，带着满身伤痛，开始了艰难而坚定的重生。
修复工作的优先级被提到了前所未有的高度。能源核心在奥托工程师团队的全力抢修下，终于稳定了输出，虽然距离全功率运转还有差距，但至少保证了基地基本功能和防御系统的能源供给。港区的清理进度大大加快，牺牲者的遗骸被尽可能庄重地回收、辨认、安葬。每一次简易而肃穆的告别仪式，都像是在基地幸存者的心头刻下一道深深的烙印，提醒着他们付出的代价，也凝聚着复仇与守护的意志。
内部肃清在巴图将军的主持下，以一种高效而冷酷的方式进行。得益于“净化力场”期间留下的异常反应记录，以及后续严苛的交叉审查和灵魂波纹验证，大部分深度“蜕变者”已被控制。对于数量更多的“轻度影响”和“观察对象”，基地设立了专门的心理干预和信念重塑部门，由灵漪族长老和星萤族仲裁官联合负责，试图用秩序之光和抚慰灵漪，驱散他们灵魂深处被植入的虚无低语。
这个过程漫长而痛苦。信任的重建远比物理设施的修复要困难得多。昔日可以托付后背的战友，如今目光相遇时，总会下意识地多一丝审视。走廊上的交谈声变少了，取而代之的是更加严谨的工作汇报和指令传递。一种基于规则和程序的、更加冰冷但也更加稳定的秩序，正在逐渐取代以往那种基于默契和情感的信任。
凯登和他的队员们被正式编入了新成立的“深渊对策本部”，直属伊娜指挥。他们暂时脱离了常规舰队勤务，转而投入到无尽的情报分析和战术推演中。凯登凭借着丰富的实战经验和在“避风港”的亲身经历，成为了本部重要的战术顾问。艾拉则与本部的研究团队紧密结合，反复剖析“钥匙”碎片的各种数据，试图从科学和灵能两个角度，理解那“基底态”和“绝对黑”背后的含义。
这日，凯登被伊娜单独召见，地点是指挥官办公室旁的私人战术研究室。
研究室内的布置简洁而高效，中央是全息星图，四周墙壁是不断流动着数据和分析报告的光屏。伊娜站在星图前，正凝视着上面被重点标记的几个区域——“尘埃之环”、“避风港”残骸、以及几个根据现有情报推测的、可能与“净化之源”或“影裔”活动相关的模糊星域。
“凯登，”伊娜没有回头，声音平静，“你认为，我们下一步的重点应该放在哪里？”
凯登走到她身侧，目光扫过星图，沉吟片刻：“指挥官，基地内部尚需时间稳固，短期内不宜进行大规模远征。我认为，当务之急有三。”
“说。”
“第一，深化对‘影裔’的研究。阿尔法-7提供的信息至关重要，但我们知之仍少。它们如何渗透？‘蜕变’的具体机制是什么？除了精神影响，它们是否还有别的攻击方式？我们需要建立专门的模拟对抗环境，研究它们的弱点和行为模式。”
伊娜微微颔首：“已经在进行。灵漪族和星萤族的专家正在联合构建‘思维迷宫’的升级版本，尝试模拟‘影裔’的认知干扰。继续。”
“第二，追踪‘避风港’数据流向。那股发送出去的数据流是巨大隐患。我们必须动用一切手段，尝试破译其加密，或者至少定位其接收端的大致方向。这股隐藏势力的目的未知，威胁可能不亚于归墟。”
“情报部门正在全力攻关，但对方的技术层级很高，进展缓慢。”伊娜转过身，紫色的眼眸看向凯登，“第三点呢？”
凯登深吸一口气，指向星图上那片代表“尘埃之环”的区域：“第三，我认为我们需要重返‘尘埃之环’，或者说，其周边区域。”
“理由？”
“那里是‘钥匙’碎片最初产生强烈共鸣的地方，也是我们与星灵文明遗迹直接接触的地点。‘回响大厅’虽然可能已经彻底毁灭，但难保没有其他未被发现的遗迹或信息残留。而且……”凯登顿了顿，“艾拉有一种感觉，她认为碎片并未真正消失，而是进入了某种特殊状态。如果这种感觉是真的，那么碎片最初产生共鸣的地方，或许会留下什么线索，或者……是碎片可能‘回归’的地点。”
伊娜沉默地看着星图上那片破碎的星域，手指无意识地在控制台上敲击着。办公室内只剩下光屏数据流动的细微嗡鸣。
“风险很高。”伊娜最终开口，“‘尘埃之环’环境恶劣，且有影裔守卫活动。我们刚刚经历重创，承受不起再一次‘掘金行动’那样的损失。”
“我明白。”凯登沉声道，“所以，我建议的不是大规模勘探，而是派遣小股、高度精锐的侦察单位，乘坐具备更强隐身和生存能力的特制舰船，进行有限度的外围侦查和信息收集。目标是确认环境变化，搜寻任何异常能量或信息波动，尤其是与‘钥匙’碎片或星灵遗迹相关的。”
他补充道：“这不仅能寻找碎片线索，也能锻炼我们在极端环境下与‘影裔’对抗的能力，为未来的可能行动积累经验。”
伊娜思考了很长时间，久到凯登几乎以为她会拒绝。
“可以。”她终于点头，“计划由你牵头制定，提交本部审议。舰船和技术支持，我会协调资源。记住，凯登，优先目标是信息和经验的获取，而非强行夺取。我不想再看到无谓的牺牲。”
“是，指挥官！”凯登精神一振，立正行礼。
就在他准备离开时，伊娜又叫住了他。
“凯登，”她的声音低沉了一些，“关于索拉……以及基地内部的情况，你怎么看？”
凯登身体微微一僵，随即放松下来，脸上露出复杂的表情：“索拉的背叛……是警示。它告诉我们，敌人可能以任何形式出现在我们身边。信任依然重要，但必须建立在更严谨的制度和核查之上。现在的基地……像是一面被打碎后又勉强粘合起来的镜子，裂痕依然清晰，但至少，它还能映照出我们的脸，提醒我们是谁，为何而战。”
伊娜凝视着他，眼中闪过一丝赞赏：“很好的比喻。破碎的镜子……但只要核心未失，光芒依旧能从中反射出去。去吧，凯登，让我们把这面镜子，打磨得更坚固一些。”
凯登离开后，伊娜独自站在星图前，目光再次投向“尘埃之环”。她的指尖划过那片区域，一丝极其微弱的、仿佛来自灵魂本源的悸动，让她微微蹙眉。
她也能感觉到，那里……似乎有什么东西，正在呼唤。不是“钥匙”碎片那熟悉的共鸣，而是另一种……更加古老、更加深沉，甚至带着一丝……悲伤的脉动。
而在基地数据网络的某个绝对底层，一段被标记为“行为模式更新-K”的加密数据包悄然生成，其内容记录了凯登与伊娜的这次谈话要点，尤其是关于重返“尘埃之环”的计划构想。数据包如同幽灵般，再次沿着那条隐秘的路径，无声无息地流逝而去。
破镜重圆，裂痕犹在。而在光芒未能照及的阴影里，无声的窥探，从未停止。