十一月尾巴还未曾过去，御苑却传出山陵崩钟。
太上皇驾崩的消息像一阵白毛风，瞬间卷得京师素缟满城。
贾故身为太常寺卿，闻得消息便披麻入宫，领太常寺属员跪伏宫门外，等候听圣意安排。
等皇帝宣召完，他又忙与内府大臣核对丧礼仪制。
随后三日，哭临大礼。
每日五鼓，钟声一响，文武分班，黑压压跪满月台。
贾故跪在丹墀下首，双手捧笏，高声唱礼：“举哀——”随即便伏地痛哭。
这回不同于太妃丧那回，他哭得可谓是有板有眼，声音嘶哑却不乱节拍，泪是实打实淌。
反倒是贾赦往日瞧着身体还好，结果哭灵跪了两日，第三日便面色煞白，有些不舒服了，怕人说他不敬，吃了些药丸子，又坚持了一日。
结果第四日的时候，药丸子也不管用了，他两腿直打晃，贾珩怕他御前失仪，特意来扶他，他还死撑说，“不碍事……”
话未落，人往前一扑，险些叩在金砖上，唬的贾珩、贾蓉一边一个死命把他架住。
贾故忙托内侍求了皇帝。
圣上御口一开，才准他回府“暂服汤药，歇半日。”
上轿时，贾赦连抬腿的力气都没有，由小厮半抬半抱塞进去，麻衣下摆滴的全是冷汗。
另一旁女眷处，老太太听了消息，拄着拐杖叹气：“平日没少让他保重身体，他也不听，如今连我这个老太太都比不得了。”
而贾故那边，却还得继续领哭、领拜。
第四日午后，太上皇大殓礼成，百官退至偏殿用素膳。
殿外廊下，白幔低垂，纸灰飘散，空气里尽是檀蜡香烛的气味。
贾故捧着一碗粳米粥，正想去寻贾珩、贾蓉他们，顺便问问大哥情况。
他刚绕过一殿，忽闻低低的抽噎声，循声转过拐角，只见一个小太监背对人群，藏跪在石阶根，肩膀一抽一抽的哭。
他不过十二三岁模样，小孩儿麻孝帽压到眉下，露出瘦削的后颈，手指还攥着衣角，指节发白，哭时口中念叨着爹娘。
贾故瞧着他还是个孩子，便放轻脚步，掏出一方素绢，蹲身将粥碗和素绢一起递到小太监面前，温声问他，“可是想爹娘了？擦擦泪，莫叫人看见。”
小太监惊得抬头，泪痕纵横，忙不迭用袖子抹脸，哽咽着还要起身行礼。
贾故按住他肩膀，半蹲对视，低声安慰他说，“我爹在时，我总觉得他偏心大兄二兄，可等他没了，我在外头遇见事了，仍会想到他。儿女思念父母，是人之常情。”
小太监苦笑，眼角尚挂着泪珠，他说，“我爹娘比不得大人父母。”
贾故却一本正经的和他说话，“虽家境不同，但父母给予儿女的慈心，儿女看向父母的依赖濡慕，总有几分相同的。”
小太监咬了咬唇，泪意又涌，声音更哑了，“还是不同。我恨他们把我卖进这处，哪怕去寻常人家做小厮，我也能有个盼头。可他们为了多收几两银子，断了我的根，让我离了他们再想有别的家人都不成！”
一番话，如尖针刺心。贾故怔住，半晌才长长叹了口气，拱手道歉，“是我想当然了。人的处境千般不同，痛苦难受时也是不同的。我自认为还算有一两分幸运，愿分一份与小公公，还望小公公以后，能少一分伤心，多一分顺隧。”
说罢，他抬手替小太监正了正歪斜的孝帽。
小太监愣住，泪珠挂在睫毛上，终是滚落。
贾故拍拍他瘦削的肩，转身离去。心里又十分可悲，这事不关己的寥寥数语，并不能改不了小太监的命运。
人往往会因为同情，但无能为力，而真心难过。
贾故此时，便是如此心情。
等他晚上能回府更衣，一进房门，两条腿几乎打不了弯，好在六儿贾珲在府，能把老父搀着坐下。
贾故哑声叹道，“国丧比春祭累十倍，我只盼再不要遇上。”
再一想到大哥那副惨相，他又忍不住苦笑，哭灵也是个体力活。等再逢七之日，还有几回，贾赦这罪遭的，怕是要养两个月才能复原。
就这样冷冷清清过了一个年。
这一日黄昏，贾瑄突然风风火火回府。
“父亲！”见着贾故，他顾不得解下风帽，先长作一揖，便皱着眉说，“柳兄弟给我说，他有个族兄弟，家里父母都没了，说定了咱们宁国府的亲事。说是府里珍大嫂子的三妹。还是咱们府上琏二哥给保的媒。”
贾故正倚窗看雪，闻言叹气说，“如今还在国孝呢，便是议亲，也让他们再等等。”
贾瑄喘了口气，解下披风，捧着热茶喝了一口，暖了暖身子，才说，“我那兄弟也说。他那族兄弟爹娘没了，只在外头有个嫁出去的姑妈。平日兴致来了，去戏台上唱小旦也是有的。没人管着他，不知道个避讳。但是咱们府里，为着父亲官位，也该知道的。”
贾故看老五那邋遢样子，先叫外头吴大喜使人备上热水来，给他洗脸。才又跟她说，“你那柳兄弟说的对。改日你好好谢他，得了消息能给咱们家知会一声。”
贾瑄点头，把热茶全灌嘴里，又说，“我那兄弟也说，若是旁的富贵人家，他也不多嘴，就是与咱们家亲旧多了些。”
说完，他便出去，让抬热水进来的人，把热水直接抬到自己屋里。
结果元宵时，灯节夜，荣府后厦檐下挂着六面绣云纱灯，烛火摇红，映得满室春气。一家人聚一起围炉吃茶，说话呢。
贾茂突然托腮叹气说，“豆子说，琏二叔喜欢尤二小姐，他小叔跟琏二叔一起办差的时候，亲眼看两人好了。”
他话音未落，贾珩这个做父亲便拎住他耳朵教训了，“都是读书，为何旁人一心不看窗外事，你怎么什么都知道？”
贾茂被拧得“哎哟”直叫，小身子歪到贾故怀里。
贾故顺手把孙子一揽，把他耳朵救出来，笑说，“能眼观六路，耳听八方才好呢。等你再升个官，你就知道有人能给你报信的好处了。”
贾珩虽松了手，仍气不过，瞪着儿子说他，“你祖父惯你！”
徐夫人见祖孙俩抱作一团，一个泪眼汪汪，一个满脸心疼，表演欲十分旺盛的样子。
而大儿贾珩看他们祖孙装腔作势，在一旁气的都快坐不住了。
一时觉得好笑，又把话题扯回来说，“国孝呢，不管是哪个有情，万万不能叫他们闹出来。老爷管着皇家祭礼的事呢，可不敢让自己家先乱来。”
都是这个理！
贾故叹气，琏二管不住自己那档子事也不是一天两天了。
想那尤氏也不能给她继母当家做主的人。而她那继母妹妹不像样，还有贾珍贾蓉糊涂纵着，这样一想，满府真没几个懂事的人。