春日阳光如碎金般洒在陕甘巡抚府的青瓦飞檐上。
今日巡抚宴，其实并不是只为了吃喝。
赵巡抚身着一袭官服，端坐于上首，眼神深邃环视了四周一圈，瞧着该到的都到了，便咳嗽一声，使得众人皆看向他。
\"诸位，此次将大家齐聚于此，实属有要事相商。\"
赵巡抚微微一顿，拱手遥遥一拜，神情愈发严肃，\"京里圣上日夜孝顺太上皇、皇太后。而今太上皇的寿辰将至，圣上欲大办庆典，以显太上的无限尊崇。\"
他站起身来，在厅堂之中缓缓踱步，\"其中一项，便是邀请各地的八十岁老人进京，为太上皇献寿。圣上恩准我陕甘一道领十员定额入京，如此殊荣还要诸位相助。\"
他双手负于身后，停在厅堂中央。
然而，在座众人却面面相觑。
贾故也是眉头紧锁，心中暗骂，不知道哪个龟儿子出的主意。
不知道是赵巡抚昏了头，还是得罪了人。
十几个巡抚，他领了十人的名额。
这可是陕甘！
陕甘偏远，健壮的男儿急行入京都有可能吃不消。更何况是那些年迈体弱的八十岁老者？
到时候庆寿的喜事变丧事。
皇帝老儿会觉得你是忠心还是晦气？
厅堂之中，铺着绣着金线的红绸上摆满了琳琅满目的菜肴，香味扑鼻。然而此刻，满堂宾客却无人动筷。
连今日本是来奉承的江知州江悦民都不敢接话了。
还是耿直的张知州猛抬头，率先手中的筷子\"啪\"地一声摔在青花瓷碟上。拍案大怒：\"这寿宴不该是内府操办吗？他们到底是个什么章程？陕甘乃苦寒之地，让八旬老者远赴京城，这分明是胡闹！\"
贾故斜眼一瞥，见赵知州拍案而起做了刺头。
他心里一乐，将桌上的鹿肉塞进嘴里，嚼着肉，含糊不清地附和道：\"张大人说得极是，眼看着就要入夏了，这等安排，怕不是要出人命！\"
对面的张大人本因巡抚领了十名额而怒，听闻贾故赞同，转头与贾故对视一眼，又看了一眼巡抚那边，迟疑片刻，向巡抚直言，\"我等身为臣子，若不进言，岂非成了那冷眼旁观的无良之人？\"
然而赵巡抚却是冷哼一声：\"这朝廷上下，谁人敢不许陛下向太上敬孝？咱们也不是最为难的，江南领了四十七个定额。\"
赵巡抚的目光扫过众人，最后落在他的倒霉亲家贾故身上。
贾故是个没主意的墙头草，本来还在心里吐槽江南一船就能送入京，咱们这还得马车拉。
这会子见赵巡抚直直看向他，没有半点通融的意思。
他又连忙起身，对着赵巡抚微微一拱手，声音中带着几分无奈，\"大人，这八十寿星进京之事，我等自当全力配合，可是……\"
他话音未落，赵巡抚便摆了摆手，打断了他。
\"道生，我知你心中有疑虑，可这是圣命，容不得我们有半分推脱。\"赵巡抚语气不容拒绝。
\"陕甘地远，但朝廷自有安排，沿途会有专人照料这些老者，定会确保他们的安全。\"赵巡抚缓了缓语气，继续说道：\"诸位，这是圣上对陕甘的恩宠，也是我等彰显忠诚的良机。大家不必过多担忧，只需回府邸请八十老者即可。\"
贾故不甘不愿的应了。
而被他抛下，做了孤行者的张知州眼见再无人附和与他。心中虽有不满，却也不敢公然违抗拿着圣命做虎皮的上官。
他只能咬紧牙关，再次躬身，\"下官明白，定当尽全力。\"
见刺头也听命了，赵巡抚满意地点了点头，又环视众人，\"众位大人，都听明白了吗？\"
众人不论心中作何想法，却是纷纷起身，齐声应道：\"我等明白！必定全力为太上、陛下尽忠。\"
赵巡抚再次坐回上首，端起一杯酒，一饮而尽。
刚还不敢做声的江悦生却是在这个时候起身，遥遥敬了巡抚一杯，赞了一句，刚才抚琴的乐师琴艺了得。
而贾故则重新落座，眼神中满是阴霾。若是京城对赵巡抚有所不满。想拿其错处，自己如今还未脱身，又该如何行事？
一时之间，这酒也没滋味，肉也没滋味了。
贾故心里忧愁，偏偏张知州不知道为何，竟然起身落座于他身旁，还要与他敬酒，“道生兄……”
“美酒难得，不可辜负。我与张知州同饮此杯。”贾故匆匆打断张知州。
见张知州皱着眉头，还想说些什么。
贾故真怕他拉着自己上书，否决圣上对太上的孝心。
一次得罪两的事，贾故可不能干。
于是他靠近了些，压低声音，\"事已作定，张大人何必开口，你我只管吃这酒宴，莫要多言。\"
虽是如此劝人，贾故却在心中埋怨，太上这把岁数了。
怎么还不死？
他不死，皇帝就得敬着他。
他不放手里的权柄，皇帝就得想法子折腾。
一折腾起来底下臣子都不好过。
特别是自己还姓贾，亲爹是太上的铁杆忠臣！
张知州许终于是想到贾故姓氏，他酒也不喝了，把酒杯放回桌上，酒液溅起一片晶莹的水花。一点样子都不做了，直接回了他的位置。
今日贾故又不是被他甩脸子的第一人。自然不会在意。只笑着与旁边两位举杯。
好在世上多俗人，旁边二位是没有张知州这样的脾气的。
他们笑着回敬了贾故一杯，还特意提醒，“道生兄回府之后，要与下官说清楚，要身体康健，能出行的八十老者，才能记一人。”
贾故这一天被唤道生，比一年都多。
他麻木的点头，谢过延安府知府好意。
待宴散，贾故去接女儿和茂哥儿回家之时。
贾玥拿出了一对金镶玉的梅花钗递给父亲，“这是巡抚夫人给的，四姐姐和茂哥儿也有其他的，说是他们府上也有为难，叫爹爹且带头帮巡抚大人一回。”
“爹爹，是什么为难，竟叫巡抚夫人都愁？”贾玥好奇问道。
还能是什么为难？
怕是真得罪京里内府的人了！
往年像这样献寿，谁都怕出错，多是四平八稳的。
最多是叫京里和江南富裕之地出些巧心思。
为官为臣的，只要能听皇帝使唤，给皇帝办好差事。
皇帝眼容天下，日理万机，哪有时间因为每年都过的寿辰与自己的臣子为难？
贾故随意看了那钗子一眼，的确精巧。“收下吧。为父再想想。”
却见贾玥爱不释手的把玩着金钗，漫不经心地说，“四姐姐那个还是内宫造的呢，巡抚夫人说，算是给四姐姐的添装。”
贾故闻言忽得抬头，向后面马车看去。
等到了家，从四姑娘那里看见那对手环，内确实有内宫的印。他问贾玫，“巡抚夫人可说特别的话了？”
贾玫思索好一会儿，才说，“茂哥儿得了一个镶红宝粉宝的金项圈，巡抚夫人说，这事物归原主了。”
“但女儿跟着二嫂理家，我们好像府上从未曾给巡抚府上送过金项圈。”
当然没有。
贾故才不爱给人送金子呢。
更何况是小儿项圈。
贾故进屋从茂哥儿奶娘那拿到项圈。
不像是三四岁孩子带着。
更像是给新生儿打的。
金子也有些旧了。
再一想四姑娘的内造手环，怕这项圈也是出自宫里。
若说物归原主，荣宁二府煊赫之时，确实有给太上的皇子送些亲近的之金玉物。
贾故心有揣测，只怕赵巡抚是投了当今，惹得太上怒火还要拉自己下水。
心中万般无奈，只能先给京中荣国府和大女婿寄信询问试探一二。
正巧徐夫人也要给王夫人送些东西。
贾故有些疑惑，脸上带着几分难以置信，“你何时同二嫂说的上话了？”
徐夫人轻声开口，语气里带着几分无奈和怜悯：“二嫂可怜，中年丧子，女儿又不得见。你们这群人是想不到看不到她的苦的。”
“我只愿孩子们莫叫我白发人送黑发人，女儿能在跟前，我能亲眼看着她过的好。”她的话语中带着几分哽咽。
说着，竟然轻轻啜泣起来。
贾故还没从亲爹坑我，亲家坑我的抑郁中缓过神来，此时见徐夫人流泪。
赶忙搁下手中刚喝了半口的茶盏，那茶盏在红木几面上“咚”地一响，惊得旁边烛火也微微摇晃。
贾故神思被徐夫人引到别处，忽得想起这二嫂半生所遇。竟一时愧疚，自己是待这位二嫂有些冷漠了。
大嫂不管贾琮，他理解她是个后娘。没人支持。本该把着银钱紧着自己过日子。
而对二嫂，虽然没有意见，可是总觉得贾环像个小冻猫子有她一处错。
到底是在这以贾故的身份活了四十年。
太代入自己的身份了。
竟然在心里有了刻薄与偏见。
好在从未做什么失礼之事。
贾故默默叹了口气，再看徐夫人泪眼，缓声安慰道，“别在灯下哭，仔细眼睛，你要与二嫂说的来话，就与她多说说。”
“不过她如今只能把宝玉当眼珠子疼，你要想宽慰她，不如给宝玉添些东西，她心里许能更高兴些。”
至于赵巡抚之事，能怎么办呢？
至少如今还未从陕地官场走出去，哪能先把现管的上官得罪了。