斯莫林当时脑子里一片空白。
他看到球过来了，作为一名优秀的中后卫，他的本能反应是——赶紧把这玩意儿踢走！别留在危险区域！
于是，他抡起了自己的右脚，用尽全身的力气朝着皮球的侧面，狠狠地来了一脚。
他的目标是边线，这是一脚教科书式的解围。
然而，就在他的脚尖接触到皮球的一刹那，他感觉自己的球袜好像被什么东西硌了一下。然后，不可思议的事情发生了，皮球没有飞向边线。
它像是被一股神秘的力量强行扭转了运行轨迹，带着一种极度不科学的强烈旋转划出了一道诡异的弧线，绕过了面前所有的防守球员，也绕过了已经准备伸手去接边线球的水晶宫门将。
最后，在全场七万多人惊掉下巴的注视下，“唰”的一声钻进了球门的死角。
球，进了！
1:0！
整个老特拉福德在经历了长达一秒钟的沉默之后，爆发出了一股几乎能掀翻顶棚的欢呼声！
斯莫林自己都懵了。他愣在原地，看着球网里的足球，又低头看了看自己的脚。
我……我射门了？我……我进球了？而且还是个……世界波？
队友们像潮水一样涌了过来将他压在身下，疯狂地庆祝。
高仇向则在场边淡定地鼓了鼓掌，脸上没有一丝波澜。
他转过身对身边的助理教练卡里克说：“你看，我早就说过，克里斯的右脚隐藏着一种我们尚未理解的神秘力量。”
卡里克：“……”
他严重怀疑自家领导是不是加入了什么奇怪的东方神秘学组织。
比赛结束，曼联凭借这粒“后卫的解围式世界波”，1:0丑陋地拿下了三分。
更衣室里，斯莫林成了英雄。他被队友们抛向空中，享受着人生中为数不多的高光时刻。
“克里斯！你那一脚简直是齐达内附体！”
“以后我们的任意球都让你来踢吧！”
斯莫林笑得合不拢嘴，在疯狂的庆祝之后，他走向自己的衣柜，准备拿出钱包请全队去吃大餐。
然而当他打开柜门的时候，顿时不嘻嘻了，柜子里空空如也。
“我的钱包呢？”一声凄厉的惨叫回荡在喧闹的更衣室里。
“我的钱包不见了！”
所有人闻声都围了过来，七嘴八舌地帮他一起寻找。
只有高仇向默默地走到角落，悄悄地将一个鼓鼓囊囊的棕色钱包塞进了自己的西装内侧口袋。他拍了拍口袋一脸严肃地走过去，拍着斯莫林的肩膀，安慰道：“克里斯，别难过，破财消灾。一个钱包换来一场关键的胜利，值了！”
斯莫林欲哭无泪。
……
丑陋的胜利总归也是胜利，但这种靠玄学道具续命的日子，让高仇向感到了前所未有的危机。
一周后，更大的考验接踵而至。
在客场挑战南安普顿的比赛前一天，欧冠小组赛的抽签仪式在摩纳哥举行。
全队在酒店的会议室里集体观看了抽签直播。
当代表曼联的小球被抽出来时，所有人都屏住了呼吸。
紧接着他们的对手一个个被揭晓。
来自乌克兰的冰雪主场，顿涅茨克矿工。来自克罗地亚的狂热地狱，萨格勒布迪纳摩。
以及来自意大利全欧洲攻击力最强的“真蓝黑”——亚特兰大。
抽签嘉宾念出最后一个名字时，会议室里一片倒吸冷气的声音。
直播间的解说员惊呼：“我的上帝！曼联进入了一个死亡之组！不，这甚至比死亡之组更可怕！这三个对手，每一个的客场对于任何球队来说，都是地狱之旅！高仇向的球队遇上了大麻烦！”
高仇向的脸色也变得有些难看。
“这运气，逆天！”，但他放在桌子底下的手已经紧紧地攥成了拳头。
系统2.0果然没安好心！没有了系统惩罚，就在现实里给我增加难度是吧？
这种情绪，不可避免地影响到了第二天与南安普顿的比赛。
……
圣玛丽球场。
面对作风硬朗的“圣徒”，三冠王曼联踢得像一支刚从海滩度假回来的业余球队。球员们身上都散发着一股名为“节后综合症”的慵懒气息。
哈兰德和拉什福德依旧在梦游，前者把一次绝佳的单刀机会不可思议地踢向了角旗杆。中场的新援托纳利和德容，像两个第一次见面的网友，传球永远不在一个频道上。后防线上，迪亚斯和新来的萨利巴也是配合生疏，几次被对方打穿。
高仇向在场边喊破了喉咙，却无法唤醒这群还在回味三冠王荣耀的大爷们。他第一次在曼联的联赛赛场上，感受到了一种与系统无关的力不从心。
他发现，当系统不再提供对手的弱点分析，不再有神奇的buff加成，当他只能依靠自己时，足球原来是如此的艰难。
惩罚，在第75分钟来了。
南安普顿打出了一次简洁高效的反击。
边后卫瓦莱里像一把尖刀，撕开了曼联昏昏欲睡的防线，一脚劲射洞穿了德赫亚的十指关。
0:1！
全场比赛结束，曼联爆冷输球，遭遇了新赛季的首场失利。赛后的新闻发布会变成了一场对高仇向的审判大会。
记者们的长枪短炮对准了他，每一个问题都充满了火药味。
“高教练，三冠王的神话，在赛季刚开始就破灭了吗？”
“您认为这场失利的原因是什么？是球员的骄傲自满，还是您的战术已经被人研究透了？”
“连续两场比赛场面难看，曼联的统治力似乎消失了，您对此有什么想说的？”
高仇向的团队成员们都为他捏了一把汗，他们都以为，按照自家头儿的脾气，肯定会当场发飙把记者们怼得哑口无言。
然而，高仇向却一反常态，他没有发火，也没有嘴硬。
他只是安静地听完所有问题，然后拿起话筒，脸上带着一种前所未有的凝重和落寞。
“是的，我们输了。”他的声音不大，却让整个发布会现场瞬间安静了下来。
“你们说得都对。神话，破灭了！”
他停顿了一下，目光扫过每一位记者的脸。
“这场失利，也说明了一件事情——我们上个赛季的成功，有很大的，我说的是非常大的，运气成分。”
“我们还不是一支真正成熟的王者之师，我们还有很多问题。我的战术，我的用人，球员们的状态，都出现了严重的问题。”
这番话，让在场所有准备好长篇大论批判他的媒体记者都懵了。
这……剧本不对啊？我们准备了满肚子的墨水，你这……你这怎么自己全招了？
这就好比一个武林高手，卯足了劲要打出一套降龙十八掌，结果对手“扑通”一下跪在地上，大喊：“我认输，我就是个菜鸡！”一拳重重地打在了棉花上。
所有记者都傻眼了，他们面面相觑，一时间竟不知道该如何接招。
高仇向看着他们的反应，心中冷笑，但脸上依旧保持着那份沉痛。
他知道，堵住这群人的嘴的最好方法不是跟他们硬刚，而是比他们更狠地“骂”自己，让他们无话可说、无笔可下。
就在他准备结束这场“自我批斗大会”时，脑海中AI霍莉那腻歪的声音突然响起。
【叮！检测到宿主正在进行一项罕见的精神操控……正在分析行为模式……】
【分析完毕。】
【检测到宿主正在熟练运用‘高级pUA管理技巧：战略性示弱’，通过主动承认错误，降低外界预期，为团队减压，同时麻痹未来潜在的竞争对手……】
【该行为被系统判定为高阶教练智慧。】
【奖励教练点数：+2点。】
高仇向的眼角不易察觉地跳了一下。
行吧！pUA就pUA吧！只要能给点数，说我是在搞传销都行！
他站起身，对着所有记者深深地鞠了一躬。
“请大家给我们一些时间，我们会从这场失利中吸取教训！谢谢！”
说完，他在一片闪光灯中转身离去，留下了一屋子茫然的媒体人。
走出发布会大厅，高仇向脸上的沉重瞬间消失，取而代之的是深深的疲惫和忧虑。
靠玄学道具，靠公关话术，终究不是长久之计。球队的状态问题并没有得到真正的解决。
下一场比赛，对手是由罗杰斯率领的“蓝狐”莱斯特城，同样难缠！
他知道，自己必须要在战术层面找到真正能解决根本问题的方案！