“进苇荡搜！他们跑不远！”贺七气急败坏的声音从后方传来。
芦苇荡内，光线晦暗，路径难辨。
林啸深一脚浅一脚地跟着“灰影”，只觉得四面八方都是芦苇，根本分不清方向。
“姑姑，这……这往哪儿走啊？”
“跟着灰影。”沈青崖言简意赅，“它认得路。”
果然，那老马在密不透风的芦苇丛中左穿右插，步伐竟无半分迟疑，仿佛走在自家后院，专挑那些泥泞不堪，积满腐叶和……呃，疑似某些水鸟粪便的地方下脚。
林啸一脚踩进一团软烂黏糊、散发着异味的淤泥里，险些滑倒，忍脸都黑了：“这马……怎么专挑屎路走？！”
沈青崖的声音带着一丝无奈：“废话，贺七善用毒，追踪时必带猎犬。这河滩上的鸟粪腥臊之气最重，能最大限度干扰猎犬的鼻子。你想被狗撵上，还是想踩屎？”
林啸：“……踩屎挺好！”
他话音刚落，身后便传来猎犬兴奋的吠叫声，但很快，那吠声变得迟疑、混乱，显然失去了明确方向。
在灰影的带领下，两人七拐八绕，冲出了芦苇荡，眼前是一条更为狭窄的支流岔口，而岔口对面，竟是一处陡峭的土崖，看似已无路可走。
“没路了！”林啸心头一紧。
身后，追兵的火光和呐喊声已迅速逼近，显然也即将冲出芦苇荡。
“下马！”沈青崖低喝一声。
自己已轻盈落地，同时手在灰影臀上一拍，老马会意，立刻钻进旁边一丛茂密的灌木，消失不见。
林啸环顾四周，心急如焚：“姑姑，现在怎么办？跟他们拼了？”
沈青崖灰纱微动：“对方十八名水鬼，峨眉刺淬毒，暗处还藏着至少八名弓手。贺七本人深浅不知。你铁棍已失，我银针只剩四枚，体内寒毒又即将发作。此时硬拼，十死无生，跑，我们还有一线生机。”
她目光急速扫过崖壁，忽然定格在左侧一片浓密的藤蔓上：“去那边！”
林啸蹙眉：“那是一片死路。”
沈青崖道：“看水线，夏季水涨时，痕迹在此。看那片藤蔓下方的岩石，颜色深黯，常年浸水之相，高出此刻水面竟有半尺，说明其后岩体必有裂隙，能渗水蓄潮，甚至…可能有孔隙通往他处。”
林啸顺着她指的方向看去，仔细辨认，果然发现那处岩壁基底的颜色与周围不同，更为深暗湿润。
若非姑姑点破，他绝难注意。
“可……可就算有缝，我们也钻不进去啊！”
时间紧迫，不容多想！林啸虎目圆睁，体内莽牛劲已然提起，却对着那片湿岩无处下手。
“莫用蛮力！”沈青崖声音清晰，“看你左后方三步，那棵枯死的硬木。”
林啸扭头，果然见一截碗口粗，丈余长的枯木倒在草丛中，质地坚硬。
沈青崖语速飞快，目光如炬般扫过岩壁：“取其五尺，作撬棍。看湿岩上方那道纵向裂缝，其下三寸，有一横向岩层接缝，形似‘丁’字，是为受力薄弱之处，将木棍尖端插入纵向裂缝，以下方这块凸起岩石为支点，向上撬动！力贯双臂，震其结构。”
林啸瞬间明悟，这好比用铁钎开石！
他一把捞起枯木，双臂发力，双目大挣，牙关紧咬，双臂肌肉爆起，低喝一声，“咔嚓”一声将其折断成合适长短。
依沈青崖所指，将木棍尖端狠狠楔入那道深色的裂缝，下端抵在坚实的岩石凸起上。
“就是现在！”沈青崖道。
林啸吐气开声，全身重量加上莽牛劲尽数压于撬棍末端。
“嘎吱！轰隆！”
一阵岩石摩擦声响起，那看似坚固的岩壁，沿着天然的裂隙猛然崩开一道豁口，大小足以容人钻入，破碎的土石哗啦落下。
“成了！”林啸又惊又喜。
“进去！”沈青崖低喝。
沈青崖先进了豁口，林啸紧随其后，顺便将塌下的藤蔓杂草胡乱扯过来遮掩洞口。
几乎在他们藏好的下一刻，贺七带着大队人马气势汹汹地冲出了芦苇荡，来到岔口。
“人呢？！”贺七爷脸色铁青，环视四周，河水潺潺，陡崖壁立，哪里还有半个人影？
“七爷，猎犬到这里就乱了，找不到气味了……”
“搜！给我一寸一寸地搜！他们肯定就躲在这附近！难道是泅水过了对岸？”贺七爷尖利的声音在夜空中回荡，充满了暴怒。
洞内一片漆黑。
林啸一屁股坐在地上，摸着黑，心有余悸：“姑姑……咱……咱这就……安全了？”
“暂时。”沈青崖的声音带着一丝疲惫，靠坐在洞壁上。
黑暗中，林啸沉默了片刻，忽然噗嗤一声笑了出来：“姑姑，我现在算是明白了……”
“明白什么？”
“明白您为啥总说‘力气要用在刀刃上’，这跑路的刀刃，可真他娘的快啊！比跟那死人妖硬拼舒坦多了！就是……就是这脚上的味儿，有点冲……”
沈青崖在黑暗中似乎也笑了笑：“行走江湖，保命第一。打得过就打，打不过……就得跑得掉。至于味道，总比没命强。”
林啸望着姑姑靠在岩壁上的侧影，尽管在黑暗中看不真切，心里却像是被点燃了一簇小火苗，烘得暖洋洋的。
他用力吸了吸鼻子，仿佛还能闻到脚底那股混合着淤泥和鸟粪的“保命味儿”，可此刻这味道在他闻来，竟带着几分……呃，智慧的芬芳。
他心想：“我的个亲娘嘞！姑姑这脑子是咋长的？打架能预判，跑路会挑道，连踩屎都能踩出个道理来！以前在伏虎门跟人干架，就知道抡着棍子往前冲，打不过也得咬下对方一块肉来，哪想过还能这么玩？姑姑说得对啊，保命第一！这哪是怂，这分明是……是老辣！是深谋远虑！”
他越想越觉得自家姑姑简直是江湖老狐狸成了精，不，比狐狸还厉害！
那份临危不乱的镇定，那手神鬼莫测的银针，还有这“打得过就打，打不过就跑”的至理名言，简直是为他这种直肠子量身定做的江湖生存宝典！
看来往后，不光棍法要跟姑姑学，这跑路的学问，还有这‘闻味辨吉凶’的本事，也得好好琢磨琢磨！
林啸暗自握了握拳，一双虎目在黑暗中闪烁着近乎虔诚的光芒，只觉得跟着姑姑，这江湖路再险，心里也莫名有了底。
林啸刚想到这，正想问问接下来如何打算，却听身旁姑姑的呼吸声陡然变得急促而沉重。
他借着微光看去，心中猛地一沉。
只见沈青崖不知何时已蜷缩起身子，背靠着冰冷岩壁，微微颤抖。
那顶从不离身的灰纱帷帽下，竟有缕缕白气逸出，她按在左腕寸关尺上的手指，指节因用力而泛白。
“姑姑？！”林啸惊呼，扑到近前，“您怎么了？”
“无……无事。”沈青崖的声音艰涩沙哑，仿佛从喉咙里挤出来，带着抑制不住的寒意，“旧疾……犯了而已。”
林啸伸手想去扶她，指尖刚触及其天青衣袍，便感到一股刺骨的阴寒之气透衣而来，冻得他几乎缩手。
“怎么这么冰？！”
沈青崖没有回答，也无暇回答。
她勉力盘膝坐正，双手艰难地结出一个手印，置于丹田之前。
一股温润平和的的气息自她体内缓缓弥散开来，试图压制那肆虐的寒毒
阴寒之气极为霸道，沿着她的任脉逆行而上，所过之处，肌肤表面隐隐凝结出一层薄薄的白霜。她周身颤抖得愈发厉害，牙关都在打颤。
林啸看得心急如焚，他空有一身蛮力，于内功疗伤一道却是一窍不通，只能攥紧拳头，如同热锅上的蚂蚁。
“姑…姑姑，我能做点什么？给您输点内力？”他试探着问，伸出手掌。
“收…收回去！”沈青崖灰纱晃动，“你…你那点微末内力，不够塞牙缝……”
她说话断断续续，显然在承受着极大的痛苦。话音未落，她猛地探手自腰间布囊一抹，指尖已拈出三枚寸长的银针。