计划如同在刀尖上编织蛛网，细致，隐秘，且不容有失。
接下来的日子，林恩将绝大部分精力都投入到了这条“借道地底”的秘径开拓上。表面看来，他依旧是那个忙于领地庶务、伤势渐愈的领主，但只有他自己和苔丝知道，一场与时间、与潜在监视者的无声较量，正在灰岩村的地底深处悄然进行。
苔丝成为了整个计划的关键枢纽。她几乎将所有清醒的时间都用来陪伴星核，并以此为媒介，将全部心神沉入与冰髓蠕虫群的深层沟通中。这种沟通并非言语，而是一种更原始、更直接的本能引导。她就像一位极其耐心的牧羊人，不断向虫群传递着“东南方向有更纯净的寒能”的模糊意念，同时小心翼翼地抚平任何可能因集中掘进而产生的异常能量涟漪。
林恩则成了地底通道的常客。他几乎每天都会以“检查安全”或“规划通风”的名义下去一趟。每次，他都会在主干道与东南分支的接口处停留很久。那里已经被他暗中布置得像个临时据点，放置了一些应急物资。
他的耳朵紧贴着冰冷潮湿的岩壁，全神贯注地感知着。起初，那“沙沙”的掘进声微弱而遥远，仿佛来自另一个世界。但随着苔丝不懈的努力和林恩自身对冰之心共鸣感应的增强，那声音一天天变得清晰、有力。他能“听”出虫群的口器啃噬坚硬岩层时发出的细微摩擦声，能感觉到前方岩层传来的震动越来越明显。
更让他欣喜的是，那股来自镜湖方向的共鸣感也日益增强。它不再是一丝微弱的牵引，而是变成了一种清晰的、带着某种韵律的脉动，如同沉睡巨兽的心跳，透过厚重的岩层，一声声敲击在他的感知上。这无疑证实了方向的正确性，也说明湖底的冰之心碎片正在积极回应他的努力。
而且，据苔丝的反馈，冰髓蠕虫的积极性也比之前要好了很多，很多时候不需要她去引导也主动往镜湖方向挖掘，这应该是冰之心碎片也在发出呼召的作用。
好消息一个接一个，不过风险也如影随形。
某天，当他正凝神感知时，通道内原本稳定的荧光突然微微闪烁了一下，空气中那清凉的气息也出现了一丝极其细微的紊乱。林恩心头一紧，立刻屏住呼吸，将自身气息收敛到极致。他感觉到一股冰冷、淡漠的意念如同无形的扫描，极其快速地掠过通道，当那股意念扫过自己的位置时，短暂停留了一瞬。
是那名冰裔战士！他果然在监控着领地内的能量流动！虽然这股扫描意念很快退去，并未发现更深层的异常——这主要得益于苔丝高超的引导，将虫群的掘进能量波动完美融入了地脉背景噪音中，但这无疑给林恩敲响了警钟。冰裔的感知远超他的想象，任何一点疏忽都可能导致前功尽弃。
他不敢再长时间停留，每次探查都更加谨慎，停留时间更短，并且会故意在主干道和其他分支通道也留下一些活动痕迹，以混淆视听。
另一方面，领地的生存压力也在持续。储存的食物在以肉眼可见的速度减少。虽然每次去镜湖盆地采集雪绒薯都能有所收获，但伴随着采集，与各种变异生物的小规模冲突几乎成了家常便饭。除了腐烂的巨熊，他们还遇到了能喷射麻痹粘液的“霜刺蜘蛛”、行动迅捷如鬼魅的“阴影猎豹”等等。每一次冲突都意味着可能减员，消耗宝贵的体力和武器。
反倒是诺拉常去的风蚀峡谷没什么危险，每次去都是收获满满，这可能跟那边没有水源有关。
石拳和阿佐格身上的伤痕越来越多，虽然都是轻伤，但谁都不敢保证下一次能否安全归来。人们脸上的刚浮现不久的希望，又被疲惫和隐隐的不安所取代。林恩看在眼里，急在心里。他必须加快速度，必须在领地彻底耗尽元气或被接踵而至的危险拖垮之前，完成镜湖底的行动，为北行霜语峰打开通道！
压力之下，他做出了一个决定：提前进行最后一次，也是最重要的一次实地勘测，他要尽可能接近通道的尽头，亲自确认前方的情况，并选定最终破开岩壁的地点。
这天深夜，待冰窖内大部分人都陷入沉睡，连那名冰裔战士也仿佛与夜色融为一体时，林恩悄悄唤醒苔丝。
“今晚，我下去看看。你留在这里，照看好‘小鸡’，同时尽全力安抚虫群，确保我下去期间，它们的掘进平稳，不要有任何剧烈的能量爆发。”林恩低声嘱咐，将一柄短匕和一颗用于照明的普通萤石塞进怀里。
苔丝紧张地点点头，小手紧紧攥着衣角：“大人，您一定要小心。”
“放心。”林恩拍了拍她的肩膀，给了她一个安心的眼神，然后如同幽灵般滑入了通道入口。
地下通道在夜晚显得更加幽深寂静。荧光粘液的光芒微弱地闪烁着，映照出通道扭曲蜿蜒的轮廓。林恩没有使用萤石，而是凭借逐渐适应黑暗的视觉和敏锐的感知，悄无声息地快速穿行。他避开了一些矿奴们设置的简易支撑架和通风井接口，径直朝着东南分支而去。
越往深处走，空气越发潮湿阴冷，那股来自镜湖的共鸣脉动也越发清晰强烈，甚至让他体内的冰核都随之微微震颤。虫群的“沙沙”声近在耳边，仿佛只隔着一层薄薄的岩壁。
终于，他来到了当前通道的尽头。这里比他上次来时又向前推进了十几米，但岩壁也变得异常坚硬，呈现出一种暗沉的金黑色，虫群的挖掘痕迹在这里变得非常缓慢和艰难。然而，那股共鸣感在这里达到了顶峰！林恩甚至能隐约“听”到岩壁后方传来细微的水流声和一种空灵的回响——那是湖底水压和空腔特有的声音！
他强忍着激动，将耳朵紧紧贴在冰冷的岩壁上，集中全部精神感知。没错！岩壁后方应该是一个不大的地下空腔，或者是一条连接湖底的天然裂缝！距离成功，可能只有这最后几米，也是最坚硬的几米！
他仔细勘察着周围的岩层结构，寻找着最薄弱的点。最终，他将目标锁定在右侧一处岩层色泽稍浅、有明显天然裂纹的区域。这里，或许是突破的最佳地点。
就在他全神贯注地规划着突破方案时，一阵极其微弱、却带着明显不安情绪的意念波动，透过他与苔丝之间那微弱的精神联系传了过来！
是苔丝！她在示警！
林恩心中一凛，毫不犹豫，立刻如同狸猫般向后疾退，试图寻找藏身之处。然而，这条新挖掘的通道尽头异常狭窄，除了几处浅显的凹坑，根本无处可藏！而那股冰冷、淡漠的扫描意念，已经如同无形的触手，迅疾无比地探入了通道，并且精准地锁定了能量共鸣最活跃的尽头区域！
完了！林恩心头一沉。被堵在死胡同里，只要这股意念扫到他身上，他偷偷潜入并关注此地的行为就会彻底暴露！冰裔战士绝不会相信他深夜下来只是来“检查安全”！地下通道的秘密，以及他试图接近镜湖的意图，将瞬间大白于天下！所有的计划，所有的希望，都将毁于一旦！
他背靠着冰冷坚硬的岩壁，几乎能感觉到那股意念即将触及自己，绝望如同冰水般浇遍全身。
同时他也暗暗苦笑，自己现在的躲藏行为无异于鸵鸟把脑袋埋入沙中，冰裔的意念扫描应该是能量层面的，无论自己藏在怎么逼仄的角落都无法逃开的……
就在这千钧一发之际——
一阵略显急促的脚步声从通道后方传来！伴随着一声刻意压低的、带着些许娇嗔的呼唤：
“林恩领主？是你吗？你怎么藏在这么里面?”
是莉娜的声音！
林恩愕然转头，只见莉娜提着一盏小小的油灯，脸颊微红，呼吸有些急促地出现在通道拐角。她似乎刚刚快步赶来，发丝有些凌乱。
更让林恩震惊的是，莉娜完全没有理会那即将临身的冰冷意念扫描，反而快步上前，在扫描意念触及林恩的前一刹那，直接扑进了他的怀里！
温香软玉入怀，林恩整个人都僵住了。莉娜的双臂环住他的腰，将脸埋在他的胸前，用带着颤抖却又异常清晰的声音说道：“都约好在地下通道了，为什么要走到这个地方，我好害怕……”
与此同时，她仰起脸，眼中闪过一丝决绝和急迫，不等林恩反应，竟然踮起脚尖，柔软的唇瓣直接印在了林恩因惊愕而微张的嘴唇上！
这一吻，生涩而短暂，却如同一道惊雷，劈散了通道内凝重的气氛，也彻底扰乱了那股冰冷的扫描意念！
林恩的大脑一片空白，只能感受到唇上传来的微凉触感和莉娜身上淡淡的草药香气。他瞬间明白了莉娜的意图——她在用这种极端的方式，为他制造一个合理的、足以解释他深夜独自出现在此地的“借口”：一场秘密的幽会。
香吻过后，借着喘息的机会，他连忙接戏：“我怕有人看到，还是往里走走比较隐蔽……”
“你是领主，怕什么怕，就算被人看到又能如何？”
“大家现在生活都这么艰难，在这种时候，看到我这个领主在跟你幽会，我怕打击大家的信心……”
那股冰冷的扫描意念在两人身上停留了一瞬，似乎“看到”了这意料之外的、充满凡俗情感的一幕。意念中似乎传来一丝极淡的、近乎不屑的波动，仿佛在嘲讽人类在这种境地下还有心思纠缠于儿女私情。随即，那股意念如同潮水般迅速退去，似乎觉得继续窥探这种“无聊”的场景有失身份，也或许是因为这场景看似完美地解释了此处异常的能量波动。
扫描意念彻底消失了。
通道内只剩下两人急促的呼吸声和油灯燃烧的噼啪声。
看着依然紧抱着自己的莉娜，林恩眨了眨眼，低声说到：“警报解除”
莉娜像被烫到一样猛地推开林恩，踉跄着后退两步，脸颊红得如同烧红的炭，低着头，双手紧紧攥着衣角，羞得无地自容，连耳根都红透了。她刚才完全是情急之下的本能反应，现在危险解除，巨大的羞赧和尴尬几乎将她淹没。
林恩也终于从震惊中回过神来，看着眼前羞不可抑的莉娜，心情复杂到了极点。感激、愧疚、尴尬，还有一丝难以言喻的悸动交织在一起。他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩，一个字也吐不出来。
“我……我……”莉娜声如蚊蚋，几乎要哭出来，“我刚才……被苔丝叫醒……苔丝很着急，告诉我你可能……我……我怕你被发现……” 她语无伦次地解释着，声音里带着哭腔。
林恩深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走上前，没有碰触莉娜，只是用异常温和而郑重地语气说道：“莉娜……谢谢你。你救了我，也救了整个计划。”
他知道，此刻任何多余的言语或动作都可能让莉娜更加难堪。当务之急是离开这里。
“我们得马上上去。”林恩低声道，尽量让自己的声音听起来平稳，“刚才的扫描虽然退了，但难保不会再来。此地不宜久留。”
莉娜用力点了点头，依旧不敢抬头看林恩，只是默默地转身，提着灯，快步走在前面。林恩跟在她身后，两人一前一后，沉默而迅速地沿着通道返回。
回到冰窖入口时，苔丝正焦急地等在那里，看到两人安全归来，特别是看到莉娜通红的脸颊和林恩不自然的神色，小女孩似乎明白了什么，眨了眨眼睛，乖巧地没有多问。
林恩对苔丝点了点头，示意危机解除，然后对莉娜低声道：“今晚的事……再次感谢。你先回去休息吧。”
莉娜几乎是逃也似的离开了，背影显得格外慌乱。
林恩望着她消失的方向，久久不语。莉娜的机智和牺牲，为他争取到了宝贵的机会，但也让两人之间原本简单的关系，蒙上了一层复杂难言的色彩。
冰裔的警觉远超预期，这次侥幸过关，下次未必还有这样的运气。
时间，真的不多了。他必须尽快行动，在冰裔的耐心耗尽之前，完成那场地底深处的豪赌。
地底微光已现，通往镜湖的秘径近乎贯通，但最后的这段路，注定将是步步惊心。
回到简陋的床铺，林恩毫无睡意。他望着冰窖顶部嶙峋的岩石，脑中飞速盘算着。破开岩壁的工具、如何尽量减少动静、中和污染时可能出现的意外、以及最坏的打算——如果被冰裔发现，该如何应对……
他知道，下一次他再进入那条通道，就将不再是勘测，而是真正的行动。一场关乎凛鸦领乃至更多人命运的豪赌，即将在那幽暗的地底，拉开帷幕。而他的筹码，是自己的生命，是星核的未来，是脚下这片冻土上所有挣扎求生的希望。