冰窖核心的寒意如同最细腻的丝绸，包裹着林恩灼痛的神经，缓慢修复着几近破碎的冰核。
与月桂兄妹的谈话耗费了他大量心力，此刻松懈下来，排山倒海的疲惫和剧痛几乎要将他淹没。他靠在冰冷的晶石壁上，剧烈地喘息着，额头上渗出细密的冷汗，那条废臂不受控制地微微颤抖。
苔丝焦急地在一旁，用浸了冰水的布巾擦拭他的额头，却又不敢触碰那条狰狞的右臂。“领主，您必须立刻休息！不能再……”少女的声音带着哭腔。
“还……不能……”林恩从牙缝里挤出几个字，强迫自己保持清醒。大脑在极度的疲惫和痛苦中艰难运转。
卡尔和莉娜的故事听起来合情合理，情感真挚，提供的价值也确为领地所需。他们的仇恨指向明确，与教廷不死不休，这似乎是忠诚的最佳保证。
但……太完美了。
完美的落难贵族，完美的技能互补，完美的投诚时机，完美的同仇敌忾，甚至完美地帮他撬开了格里斯的嘴。
就像是一份精心包装的礼物，恰好在他最需要的时候送到面前。
更像是一个在沙漠中艰难跋涉的旅行者，碰上了难得一见的天降甘霖。
多年的流亡生涯，从云端跌落泥潭，真的能如此完整地保留下贵族的气度和专业技能，还能对教廷的隐秘手段如此了解？
莉娜对“圣烬”和审判庭内部代号的熟悉，真的仅仅源于一个临死线人的吹嘘？他们主动闯入陷阱的勇气和冷静，远超普通流民，甚至超过许多战士。
信任是奢侈品，尤其是在凛鸦领这样脆弱的幼苗即将面对狂风暴雨的时刻，轻信别人是对自己和领地的不负责任。
一步踏错，满盘皆输。他不能，也不敢仅凭一个动人的故事和一份看似丰厚的“投名状”，就将潜在的隐患置于核心位置。
必须有一个方法，一个更直接、更无法伪装的方法，来测试那层看似坚固的忠诚外壳之下，究竟是真金，还是败絮。
是真金，他自然可以委以重任，毕竟现在的领地不仅缺乏人口更缺乏人才。
是败絮，那没什么好说的，直接抹杀。
他的目光缓缓移动，最终落在了身边沉睡的“星核”身上。小家伙呼吸平稳，幽蓝与暗金的纹路在冰核能量的滋养下缓慢流转，似乎恢复了一些生机。它右眼那深不见底的暗金漩涡，偶尔会极其轻微地波动一下，仿佛在消化着之前吞噬的庞大而混乱的能量。
一个念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了林恩混乱的思绪。
“星核”……暗金漩涡……吞噬……审判圣力……感知……
他记得在锈锚湾，“星核”对索林身上那丝与暗金圣徽同源的污秽产生的强烈反应。审判庭的力量，似乎对它有着独特的吸引力，或者说，是它体内那暗金漩涡的食粮。
而审判庭的成员，尤其是像沃尔顿那样的高层裁决官，其直系下属或培养的嫡系，身上会不会也带有某种类似的、极其微弱却无法完全掩盖的力量印记？一种长期浸淫在那种环境中形成的、灵魂层面的“气味”？
如果卡尔和莉娜真的如他们所说，是沃尔顿的直接受害者，家破人亡，一路被追杀，他们对审判庭的力量应该只有刻骨的仇恨和恐惧，而不该有丝毫的……亲和或残留。
但反过来，如果他们的故事有假，如果他们本身就是审判庭精心培养的、潜入他身边的“暗棋”，那么他们的灵魂深处，很可能就带着那种无法完全磨灭的、属于审判庭的冰冷印记！这种印记，或许能瞒过普通人，甚至瞒过经验丰富的战士，但能否瞒过对审判圣力极度敏感的“星核”？
风险极大。“星核”状态极不稳定，强行催动它去感知，可能会引发不可预料的后果，甚至再次刺激它体内的能量冲突。而且，这种感知模糊而主观，未必准确。
但这或许是目前唯一可能奏效的、超越言语和行为的深层测试。
毕竟月桂家族的兄妹俩可能能通过各种方法骗过自己，但林恩相信他们无法骗过“星核”敏锐的感知和那源自灵魂深处的渴望。
赌一把！
林恩眼中闪过一丝决绝。他看向苔丝，声音嘶哑却异常清晰：“苔丝……扶我靠近点……把小鸡，放在我……完好的左手上。”
苔丝不明所以，但看到林恩眼中那不容置疑的光芒，还是依言照做，小心翼翼地将沉睡的“星核”捧起，轻轻放在林恩摊开的左手掌心。
林恩闭上眼睛，将所有残存的精神力集中起来，摒弃杂念，努力沟通着与“星核”之间那微弱却确实存在的灵魂链接。
他无法精确下达指令，只能将自己的意念，那股强烈的、想要“甄别”、“探查”的渴望，尤其是针对“审判庭力量印记”的警惕，如同投入平静湖面的石子般，传递向“星核”。
一遍，两遍……他几乎能感觉到自己冰核的裂纹在哀鸣，精神力如同即将绷断的琴弦。
就在他快要支撑不住时，掌心上的“星核”忽然轻微地动了一下！
它右眼的暗金漩涡，旋转的速度似乎加快了极其细微的一丝，一股微弱却异常冰冷的吸力从中散发出来。同时，它左眼的幽蓝星璇也亮起微光，似乎在平衡着什么。
成功了！它接收到了模糊的指令，并且做出了反应！
“苔丝……”林恩的声音虚弱不堪，“立刻……去叫卡尔和莉娜回来……就说……我伤势突然加重，冰核紊乱，需要……需要莉娜的草药知识帮忙看看……有没有应急的办法……让卡尔也来，或许……需要记录什么……”
这是一个仓促却合理的借口。突如其来的变故，最能考验一个人的瞬间反应。
苔丝虽然担忧至极，却不敢耽搁，立刻转身飞奔出冰窖。
林恩维持着最后的清醒，左手掌心托着“星核”，将其对准冰窖入口的方向，自己则彻底放松身体，伪装出气息奄奄、冰核能量逸散失控的假象。他甚至刻意引导了一丝微弱混乱的寒气在周身环绕。
脚步声很快从石阶上传来，急促而慌乱。
苔丝带着卡尔和莉娜去而复返。兄妹俩脸上都带着真实的惊愕和担忧，显然苔丝表演得很到位。
“领主大人！”莉娜惊呼一声，立刻快步上前，也顾不上礼节，蹲下身就想查看林恩的状况，“怎么会突然……让我看看！”
卡尔也紧随其后，脸上写满了焦虑，下意识地从怀中掏出了一本简陋的、用皮革和糙纸订成的小本子和一支炭笔，似乎随时准备记录——这是他刚刚被任命后的职业习惯。
就在他们靠近林恩周身三米范围内的瞬间！
林恩左手掌心上的“星核”猛地一震！
右眼的暗金漩涡骤然间旋转加速！虽然幅度不大，却散发出一种清晰的、带着渴求与排斥的矛盾波动！那微弱的吸力瞬间增强了数倍，目标直指——卡尔！
尤其是卡尔手中那本粗糙的笔记本和炭笔！更准确地说，是笔记本的皮革封面和炭笔本身！
“嗡……”一声极其轻微却异常尖锐的嗡鸣从“星核”体内传出，它整个身体都绷紧了，羽毛微微乍起，左眼的幽蓝星芒大盛，似乎在拼命压制右眼的异动！
卡尔和莉娜被这突如其来的变故惊呆了，脚步瞬间顿住，愕然地看着林恩手中那只反应异常的小乌鸦，又看看彼此，完全不明白发生了什么。
林恩的心，却在那一刻沉了下去，但随即又升起更大的疑惑。
“星核”的反应明确无误！它感知到了审判庭力量的印记！而且源头直指卡尔……随身携带的物品？
不是卡尔和莉娜本人！是物品！
“莉娜……退后……”林恩猛地睁开眼，声音虽然虚弱，却带着一丝不容置疑的冰冷，“卡尔……把你手中的本子和笔……慢慢放在地上。快！”
卡尔完全懵了，但他从林恩的眼神和“星核”异常激烈的反应中感受到了极大的不安，他依言缓缓蹲下，将笔记本和炭笔小心翼翼地放在面前的冰面上，然后举起双手，缓缓后退，脸上充满了不解和一丝被怀疑的受伤：“领主大人？这……这是怎么回事？”
林恩没有回答，他的全部注意力都集中在“星核”上。当那两样物品被放置在地上后，“星核”右眼的躁动明显减弱了一些，但依旧对着那个方向散发着持续的、厌憎而又渴望的波动。
“苔丝……把东西拿过来……小心些。”林恩吩咐道。
苔丝警惕地上前，捡起笔记本和炭笔，递到林恩面前。
林恩用左手拿起那本粗糙的笔记本。皮革封面很旧，摸起来却意外地细腻，带着一种奇特的韧性。炭笔也是最普通的那种。
他仔细感知，却什么也感觉不到。但“星核”的反应不会骗人。
他的目光落在笔记本的皮革封面上，仔细打量。终于，在封面一角，一个极其不起眼的、仿佛天然皮革纹理的角落里，他发现了一个微不可察的、需要用特定角度才能看到的印记——一个被抽象化的、缠绕着荆棘的天平浮雕！
审判庭的标记！虽然极其微小且被巧妙伪装！
这笔记本的皮革封面，竟然是用某种经过特殊处理的、可能源自审判庭文书档案或者甚至某种仪式用具的边角料制成的！
而那炭笔……林恩轻轻掰断一截，里面掺杂着极其细微的、几乎看不见的暗金色金属碎屑！这绝非凡物！
“这笔记本和笔……你们从哪里得来的？”林恩抬起头，目光如刀，直射卡尔。
卡尔的脸色瞬间变得惨白如纸！他显然也意识到了问题所在，身体开始剧烈颤抖，眼神中充满了巨大的惊恐和……难以置信的愤怒！
“是……是那个老乞丐！”莉娜失声叫道，声音尖利，“哥！是我们在黑水河畔遇到的那个快要冻死的老乞丐！他……他用这个笔记本和笔，换走了我们最后半块黑麦饼！他说……他说他以前也是个书记员，这些没用了他用不着了……还祝我们好运……”
卡尔猛地一拳砸在冰面上，拳头瞬间破裂出血，他却浑然不觉，牙齿咬得咯咯作响，眼中充满了血丝和彻骨的恨意：“沃尔顿……好狠毒的手段！他早就知道我们逃出来了！他一直在用各种方式追踪我们！他甚至算准了我们会舍不得这点文书工具！这根本不是什么巧合！这是诅咒！是定位器！他要把我们最后一点价值都榨干，还要利用我们死后的尸体来给他铺路！！”
这一刻，他们表现出来的震惊、愤怒、恐惧和后怕，真实得无以复加，绝非演技所能及。
林恩心中的疑虑终于散去大半。不是他们本身的问题，而是他们早已在不知情的情况下，成为了敌人阴谋的载体而不自知。沃尔顿的狠毒与算计，令人脊背发凉。
“星核”的反应，阴差阳错地没有测试出兄妹的忠诚，却意外地帮他们揪出了隐藏极深的追踪隐患，也间接证明了他们确实一直被审判庭死死盯着，是沃尔顿的眼中钉肉中刺。这本身，就是忠诚最好的反证。
林恩缓缓松了口气，精神一松懈，剧烈的眩晕和疼痛再次袭来，他几乎无法保持坐姿。
“看来……沃尔顿裁决官……送了一份不小的‘见面礼’。”他艰难地说道，将笔记本和炭笔递到苔丝面前，“拿去……让‘小鸡’吞噬其中的能量，剩下的东西全部烧成灰。”
他看向惊魂未定、满脸泪痕和愤怒的兄妹俩，声音缓和了一些：“现在……我大概能相信，你们对沃尔顿的仇恨……是真的了。”
“抱歉……用了这种方式试探。”他坦诚道，虽然方式并非直接针对他们本人。
卡尔和莉娜闻言，愣了片刻，随即明白了刚才那惊险一幕的缘由。屈辱、后怕、以及一丝被认可的情绪同时涌上心头，让他们的心情复杂难言。
“您……您做得对。”卡尔的声音依旧带着颤抖，却努力保持着镇定，“在这种环境下，谨慎是必须的。我们……我们理解。”
莉娜也重重点头，擦干眼泪，眼神变得更加坚定：“感谢您，领主大人，帮我们发现了这个……谢谢您没有直接……”她没有说下去，但意思很明显。
她沉默片刻，接着说到：“在现在这种情况下，信任本就是最宝贵的奢侈品。”
“好了……”林恩感到眼皮沉重如山，“试探结束了……你们……先下去吧。记住今天的教训。以后你们接触到的任何外来物品，都需要经过严格检查。”
“是！领主大人！”兄妹俩齐声应道，这一次，声音里多了几分真正的心悦诚服和劫后余生的庆幸。
他们深深地行了一礼，缓缓退出了冰窖。
冰窖内重新恢复了寂静。
林恩再也支撑不住，身体一软，倒在苔丝及时伸出的手臂上，彻底陷入了昏迷。左手依旧紧紧护着那只再次陷入沉睡、仿佛什么都没发生的“星核”。
一场源于猜疑的测试，以一种意想不到的方式落幕。
忠诚的试金石，并非灼热的火焰，而是深渊般冰冷的算计。
而活下来的人，或许才真正拥有了在凛鸦领这片冻土上，互相依靠的资格。