圣裁所骑士那带着血腥与鄙视气味的威压，如同附骨之蛆，虽已随着马蹄声远去，却仍沉沉地压在灰岩村上空。林恩站在领主府那扇漏风的破门前，目光穿透铅灰色的天幕，投向村后那片如同巨兽獠牙般直刺苍穹的冰崖。那里，是苔丝精神力曾探知到“小鸡叫声”和幽蓝光芒的地方，也是传说中守护神鸟“凛鸦”最后栖息之所的遗迹。
危机并未解除，格里高利的警告如同悬顶之剑。力量，他需要更多能握在手中的力量，无论是自身的冰系魔法，还是那传说中可能存在的生物。
“苔丝。”林恩的声音打破了压抑的沉默。
一直安静地依偎在他腿边的小女孩立刻抬起头，冰蓝色的眼眸里没有太多成年人的恐惧，只有全然的信任和一丝未散的忧虑。“大人？”
“跟我来。我们去看看，你的‘小鸡’还在不在。”林恩语气平静，却带着不容置疑的决心。
苔丝的眼睛瞬间亮了起来，用力点头：“嗯！小鸡在哭，很冷！”
林恩只带了苔丝一人。冰崖险峻，环境恶劣，人多了反而是累赘。他递给苔丝一小块用厚布包裹、浸了油脂的松明：“拿好，如果风太大或者太冷，就点燃它，但记住，只能在绝对安全的地方用，冰崖上引火很危险。”苔丝小心翼翼地接过，像捧着什么珍宝，用力抱在怀里。
两人离开村落，寒风立刻如同无数冰冷的鞭子抽打过来。村后通往冰崖的路早已被厚厚的积雪和滑溜的冰壳覆盖，几乎看不出路径。林恩走在前面，每一步都深深陷入及膝的雪中，再用脚碾实，为身后小小的苔丝开出一条勉强通行的雪沟。苔丝咬着牙，小小的身体爆发出惊人的韧性，深一脚浅一脚地紧紧跟着，小脸很快就被冻得通红。
越靠近冰崖，地势越陡峭，风也越发狂暴。呜咽的风声在嶙峋的冰壁和裸露的黑色岩石间穿梭、碰撞、放大，变成凄厉如鬼哭般的尖啸，仿佛无数怨魂在哀嚎。空气粘稠得如同凝固的冰油，每一次呼吸都带着火辣辣的刺痛，吸入肺腑的寒气仿佛要将血液都冻结。
“抓紧我！”林恩回头低喝，伸出手。苔丝立刻用冻得有些发僵的小手紧紧抓住他粗糙的手指。两人几乎是贴着陡峭的崖壁根部，在光滑如镜的冰面和狰狞突兀的黑色岩石之间艰难跋涉。
林恩的目光锐利地扫视着高耸入云的冰壁。上次苔丝精神力探知的方向，大约在离地三四十米的高度。那并非一个容易到达的地方。冰壁陡峭得近乎垂直，覆盖着万年不化的坚冰，光滑得连最敏捷的雪羊都难以立足。冰层之下，是深黑色的、如同刀劈斧凿般的坚硬岩石，偶尔有巨大的冰棱如同倒悬的利剑悬挂其上，在狂风中发出令人牙酸的嘎吱声，仿佛随时会坠落。
“大人……小鸡的声音……在上面……”苔丝仰着小脸，指着高处一片被巨大冰棱阴影笼罩的区域，声音被风吹得断断续续。
林恩顺着她指的方向看去。那里冰层颜色似乎更深一些，呈现出一种诡异的幽蓝，几道巨大的冰裂缝如同黑色的伤疤，在冰壁上蜿蜒向上，消失在视野之外。其中一个裂缝的入口，被一块突出的、形似鹰嘴的黑色巨岩半掩着，位置极其刁钻。
“太高了，也太险了。”林恩眉头紧锁。他估算着距离和角度。直接攀爬光滑的冰壁几乎不可能，只能寻找冰裂缝或者岩石的凸起作为落脚点。但那些裂缝狭窄、深邃，内部情况不明，极可能隐藏着致命的冰隙或塌方。
“抱紧我的脖子，苔丝，无论如何不要松手！”林恩沉声道。他蹲下身，让苔丝趴到他背上，用准备好的皮索将两人牢牢捆在一起。小女孩的身体很轻，但在这险峻之地，任何一点额外的重量都意味着巨大的风险。
“蜂巢冰甲！”
林恩意念一动，体内的冰核瞬间响应。精纯的冰系魔力奔涌而出，并非简单地覆盖全身，而是以无数细小的六边形冰晶单元相互咬合、叠加，眨眼间在他体表形成一层紧贴身体的、流转着淡蓝色微光的半透明贴身冰甲。冰甲关节处柔韧异常，散发着惊人的寒气，却又完美地隔绝了外界的极寒。魔力光芒在网格间流淌，赋予其强大的韧性和自我修复能力。
他拔出腰间的精钢短刀，刀身瞬间被一层薄薄的、不断散发寒气的坚冰覆盖，成为一把寒气四溢的冰刃。这既是武器，也是攀爬的工具。
深吸一口刺骨的寒气，林恩开始了他艰难的攀登。他选择了一条相对最“安全”的路径——沿着一条狭窄的岩石缝隙向上，缝隙里积满了冻硬的雪粉和碎冰。
每一步都如履薄冰。冰刃狠狠凿进冰层或岩石的缝隙，作为第一个固定点。覆盖着蜂巢冰甲的手掌，利用冰甲与冰面之间微妙的摩擦力，死死扣住任何一点微小的凸起。脚尖寻找着勉强能踩踏的岩石棱角或冰层褶皱。蜂巢冰甲提供了强大的防护，隔绝了大部分直接接触的寒气，但攀爬的巨大消耗和无处不在的刺骨低温，依然让林恩的肌肉发出酸痛和僵硬的警告，每一次呼吸都带出长长的白雾，迅速在胡茬和眉毛上凝结成冰霜。
背上的苔丝紧闭着眼睛，小脸埋在林恩的颈窝里，身体因为寒冷和紧张微微发抖，但她死死咬着嘴唇，一声不吭，小手紧紧抓着林恩肩头的皮甲。
狂风吹得两人摇摇欲坠，卷起的雪粉和冰屑如同砂纸般刮擦着冰甲，发出沙沙的声响。有两次，林恩脚下的冰层突然碎裂，碎石和冰块簌簌落下，坠入下方深不见底的黑暗。全靠他反应迅速，冰刃死死钉入更深的岩缝，才勉强稳住身形。每一次晃动，都让苔丝发出一声压抑的惊呼。
高度在缓慢而艰难地上升。林恩的额头渗出汗水，瞬间又被冻结成细小的冰珠。他体内的冰核持续运转，提供着支撑冰甲和抵抗严寒的魔力，但消耗巨大。
终于，他们接近了目标区域。那块半掩着裂缝入口的鹰嘴巨岩近在咫尺。岩石下方，是几道深不见底、散发着刺骨寒意的幽蓝裂缝。苔丝所指的那条裂缝入口，只有不到一尺宽，倾斜向上，内部漆黑一片，如同巨兽微张的口器。
林恩背靠着冰冷的岩石喘息片刻，汗水浸湿了内衬，又迅速变得冰凉。他解下苔丝，让她紧贴着崖壁站在一块相对稳固的冰台上。“待在这里，抓紧岩石，绝对不要动！”林恩的声音带着一丝疲惫，但异常严肃。苔丝用力点头，小小的身体紧紧贴着冰冷的崖壁，小手死死抠住一道岩缝。
林恩深吸一口气，将冰刃咬在口中，双手覆盖着蜂巢冰甲，如同最灵巧的壁虎，开始向那条狭窄的裂缝入口攀去。入口处的冰层异常光滑坚硬，他只能依靠指尖冰甲与冰面产生的微弱吸附力和冰刃在冰层上凿出的微小凹坑借力，一寸寸地将身体挤入那黑暗的缝隙之中。
裂缝内部比想象中更加狭窄崎岖。空间仅容一人勉强侧身通行，四周全是犬牙交错的锋利冰棱和棱角尖锐的黑色岩石。彻骨的冰冷如同无数根钢针，穿透蜂巢冰甲的层层防御，刺入骨髓。空气粘稠得如同凝固的冰油，每一次呼吸都带着火辣辣的痛感，肺叶仿佛要被冻结。光线在这里被完全吞噬，只有冰甲散发的微弱幽蓝光芒，勉强映照出前方如同怪兽肠道般扭曲的冰道轮廓。
那微弱而痛苦的“唧啾”声断断续续地从更幽深、更寒冷的前方传来，如同黑暗中的灯塔，指引着方向。林恩手中的冰刃不断挥动，斩断或敲碎挡路的细小冰棱，每一步都小心翼翼，精神紧绷到极致。冰核的脉动变得清晰而急促，与裂缝深处传来的那股痛苦、微弱却精纯的生命气息产生着强烈的共鸣。他能感觉到，那股气息比上次苔丝探知时更加紊乱，更加衰弱，如同风中残烛。
“唧…啾……”哀鸣声越来越清晰，带着一种令人心碎的稚嫩和绝望。
林恩转过一个几乎九十度的狭窄弯角，前方豁然出现一个相对开阔些的小冰腔。冰腔中央，一块巨大的、内部仿佛流淌着深蓝色液体的奇异冰晶，如同墓碑般矗立着。冰晶后方，正是那哀鸣的源头。
林恩的目光穿透冰甲散发的幽蓝微光，凝固了。
在冰晶后方一个天然形成的、布满细碎冰晶的小小凹窝里，蜷缩着一团巴掌大小的东西。它覆盖着一层稀疏的、闪烁着幽蓝星光的绒羽，隐约可见底下深蓝色的稚嫩皮肉。喙短小，呈现出一种未完全成型的、半透明的黑曜石色泽。
最令人心悸的是它紧闭的眼睑上方——覆盖着一层厚厚的、浑浊不堪的冰壳，冰壳下，一点极其微弱的幽蓝色光芒如同濒死的萤火虫，在痛苦地挣扎闪烁。一只细嫩的、带着同样半透明黑曜石色泽的小爪子，无力地耷拉着，爪尖深深抠进了身下的冰层，仿佛承受着巨大的痛苦。另一只翅膀以一种极其不自然的角度扭曲着，沾满了凝固的深蓝色冰屑，显然是血迹冻成的。
它整个小小的身体都在无法控制地剧烈颤抖着，每一次颤抖都伴随着一声撕裂人心的微弱哀鸣：“唧…啾……”一股混乱、污浊却又带着本源精纯的冰寒气息，正从它身上不断逸散，又被周围的极寒环境吸收同化。它像一块正在被自身寒毒和污染吞噬、融化的冰晶。
林恩的心被狠狠攥紧。这就是凛鸦的幼崽？传说中的冰霜神鸟，竟落得如此凄惨境地！难怪凛鸦的传说会断绝！在这种连生存都成奢望的绝壁寒渊深处，重伤濒死的幼崽根本不可能存活！
他小心翼翼地向那块巨大的深蓝冰晶靠近。就在这时——
“唧啾——！”裂缝外，隐约传来苔丝带着哭腔的呼唤：“小鸡！小鸡别怕！我们来了！”
这突如其来的声音仿佛刺激了冰窝里垂死的幼崽！它紧闭的眼睑上方，那浑浊冰壳下的幽蓝光芒骤然剧烈地闪烁了一下！一股冰冷的、带着纯粹恐惧和排外敌意的精神波动猛地爆发出来，如同无数根细小的冰针，狠狠刺向靠近的林恩！
这股精神冲击虽然微弱，却异常纯粹冰冷，直刺灵魂深处。
林恩闷哼一声，感觉脑袋像是被冰冷的锤子砸中，眼前发黑，前冲的势头猛地一滞。冰核急速运转，蜂巢冰甲表面的蓝光剧烈闪烁，才勉强抵御住这股源自生命本能的抗拒。
几乎在精神冲击爆发的同时，裂缝入口处传来苔丝焦急的声音：“大人！小鸡它…它在害怕！”
林恩强忍着精神的不适，回头低喝：“苔丝！别进来！待在原地！”
然而，就在他分神的这一刹那，冰窝里的凛鸦幼崽似乎耗尽了最后一丝力气，颤抖停止了，哀鸣也变得极其微弱，那股微弱的生命之火，仿佛下一秒就要彻底熄灭。
“别怕……”一个极其微弱、却带着奇异的穿透力和纯净抚慰力量的声音，穿透了狂暴的风声和厚厚的冰壁，清晰地传入了这个小小的冰腔。是苔丝！她似乎没有受到那敌意精神冲击的影响，或者说，她的精神力以一种更柔和、更包容的方式接触了过去。
“小鸡……别怕……”苔丝的声音很轻，很软，带着一种孩童毫无保留的善意和悲悯，如同最温柔的雪水，瞬间抚平了那股狂暴的敌意精神波动。
林恩清晰地“感觉”到，一股纯净得如同初雪的精神力，带着苔丝全然的抚慰和守护之意，柔和地、坚定地包裹住了那团正在被自身寒冷、痛苦和污染吞噬的幼小生命。那是一种超越了语言、超越了种族的共情。
“我们带你……回家……”苔丝的声音带着哽咽，却如同最坚定的誓言。
冰晶后，那只濒死的凛鸦幼崽，极其微弱地、朝着声音传来的方向，抬起了那沾满蓝色冰血的小小头颅。覆盖眼睑的浑浊冰壳上，一道细微的裂痕无声蔓延。
一声轻微得几乎听不见，却再无痛苦，只剩下无尽委屈和依赖的呜咽响起：“啾……”
紧接着，它用尽最后一丝残存的力气，将自己冰冷的小脑袋，隔着那坚硬的深蓝冰晶，无比依恋地、轻轻地蹭向了苔丝精神力“存在”的方向。
就在这一刹那！
林恩体内那枚一直与幼崽痛苦气息共鸣的冰核，如同被投入巨石的湖面，骤然爆发出前所未有的、强烈到刺目的幽蓝光芒！一股庞大而精纯的冰寒信息流，如同决堤的冰河，瞬间冲入他的意识海！
不是语言，不是画面。是烙印！是传承！是关于眼前这脆弱生灵最本源的、最核心的生命烙印！它的种族——凛鸦！它的状态——重伤垂死，本源冰核破碎逸散，血脉被未知的污浊力量污染反噬！它的天赋——驾驭寒流，洞察风雪，精神威慑！它的潜力——成长后足以成为冰霜的君主！它此刻最强烈的渴望——活下去！跟随那给予它温暖和抚慰的纯净灵魂（苔丝）！
一切信息，都在林恩与幼崽精神通过冰核产生深度共鸣的瞬间，强行灌入！
“原来如此！”林恩眼中爆射出骇人的精光，所有的疑惑瞬间贯通！苔丝纯净的冰元素亲和力，她孩童般毫无杂质的灵魂，是这垂死幼崽唯一的救命稻草！而这只凛鸦幼崽，更是他林恩·辉耀和整个凛鸦领，在这绝境棋局中，对抗教廷、对抗整个冰冷世界的第一张，也可能是最重要的王牌！
“撑住！”林恩再无半分迟疑，一声低吼，体内冰核的力量被催发到极致！覆盖全身的“蜂巢冰甲”光芒大盛，他手中的冰刃高高举起，凝聚了全身的力量和沸腾的魔力，朝着那块巨大的深蓝色冰晶，狠狠劈下！
“轰——咔嚓嚓嚓！”
刺耳的碎裂声在狭窄的冰腔中骤然炸响！坚硬的深蓝冰晶在灌注了林恩全部力量的冰刃下，如同脆弱的琉璃般轰然爆裂，化作漫天闪烁着幽蓝光芒的锋利碎片！一股更加狂暴、夹杂着精纯寒气和污浊气息的寒流瞬间从破口处喷涌而出！
林恩冰甲上的蜂巢结构疯狂闪烁、流转，硬生生顶住了这股冲击。他一步踏前，没有丝毫犹豫，覆盖着冰甲的手掌精准而轻柔地探入冰窝，将那只蜷缩着、冰冷得几乎没有温度、轻若无物的小小身躯，小心翼翼地捧了起来。
那幼崽在他掌中如同即将碎裂的寒冰，眼皮上浑浊冰壳的裂痕扩大，一滴深蓝色的、如同浓缩寒星的液体，从缝隙中渗出，滴落在冰冷的护甲上，瞬间凝结。它似乎耗尽了所有力气，只是本能地朝着裂缝外苔丝的方向，极其微弱地又“啾”了一声。
林恩迅速脱下自己相对厚实的外层皮袄，用最轻柔的动作，将这只垂死的传说生物幼崽小心翼翼地包裹起来，只露出一个小小的脑袋。他低头看着怀中这团冰冷的、代表着古老传说和未来希望的小生命，感受着冰核深处与之相连的那一丝微弱却坚韧的生命波动，一股前所未有的沉甸甸的责任感和炽热的火焰在胸腔中升腾。
凛鸦领的凛鸦……终于重现！
他抱着被皮袄包裹的幼崽，如同捧着一簇在万载寒渊中艰难点燃的、幽蓝色的星火，转身，朝着裂缝外那狂风暴雪的世界走去。每一步都异常沉重，却无比坚定。苔丝小小的身影出现在裂缝入口的光亮处，脸上泪痕未干，冰蓝色的眼眸却亮得惊人，紧紧盯着他怀中的皮袄包裹。
“我们回家，苔丝。”林恩的声音低沉而有力，穿透了风雪的呼啸，“带它……回家！”
他迈出裂缝，重新站在那刺骨的寒风和陡峭的冰崖之上。下方，灰岩村在铅灰色的天幕下显得渺小而顽强。石拳指挥修路的号子声和老哈克准备出发的低沉话语，隐隐约约，逆风传来。
棋局，因为这一簇幽蓝的星火，悄然发生了改变。