十七日，天晴。
大明疆域以东，极南之地群山连绵，其间一湖静卧，背倚陡峭岩壁。湖面之上，竹屋星罗棋布，依水而建。
竹桥纵横交错，往来人影不断，脚步踩踏木板，发出清脆的“咯吱”声。
若有江湖中人至此，一眼便可认出，这些穿行于竹桥间的男女，皆身着百晓阁特有的衣饰。
后方主屋之内，百晓生正端坐于案前，手中把玩一支玉笔。旁边一名约七八岁的小女孩趴坐在竹席上，专注地翻阅一本泛黄古籍。
孙白发斜倚门框，嘴里叼着烟杆，悠悠吐出一圈圈烟雾，湖风拂面，带来阵阵清凉。
突然，一道灰影自窗外掠入，正是那只刚到的信鸽，稳稳落在书桌边缘，低头啄食碗中稻米。
百晓生右手微扬，一道真气闪过，绳线应声而断，竹筒被卷入掌心。
拆开纸条仅数息，他唇角微扬：“楚公子医术果然非凡，经脉尽碎加之千年玄冰寒毒，竟在一炷香内化解如常。”
话音未落，门口的孙白发侧过脸问道：“那小子治了多久？”
“不到一炷香。”百晓生答。
孙白发低声嘀咕：“才二十一岁出头，这小狐狸的本事，真是邪门得很。”
百晓生淡笑：“世间确有天纵之才，楚小友便是其一，不必以凡俗眼光衡量。”
屋内的孙小红抬起头，眨动着明亮的眼眸，看向爷爷：“爷爷，你们说的那个楚公子，到底是谁呀？”
“那孩子啊，心思比你百爷爷还难捉摸。”孙白发望着孙女，随口说道。
他顿了顿，目光柔和地落在孙小红脸上：“等你长大些，若听到‘楚云舟’这个名字，转身就跑，别回头。那人精得很，一不留神，就把你拐得不见踪影，到时候想见爷爷一面都难。”
孙小红眨了眨眼睛，笑出声来：“真的吗？”
孙白发看着她那一脸向往的模样，气不打一处来：“好哇，还没长大就想着甩开爷爷了？”
小姑娘捏住鼻子，皱着脸道：“爷爷一身烟味，熏得我头疼。”
孙白发哼了一声，转头望向百晓生：“朱无视的心上人既已被治好，按你们之前的约定，你可就欠了那小子一份情。”
百晓生点头：“一条人情换一个能牵制神侯的破绽，值。”
又吸了一口旱烟，孙白发缓缓吐出烟雾：“我不懂你们为何非要给朱无视安个软肋。”
“没有弱点的人，掌控起来太难。”百晓生语气平静，“神侯野心滔天，若不能拿住他的命门，留着他，迟早是祸。”
“啧，”孙白发冷笑，“本来没毛病，硬生生给你们整出个死穴来治，真是天下奇闻。”
说完这句，他话锋一转：“如今朱无视的事尘埃落定，西门吹雪与叶孤城那边也快入局，只差大元方向。你不会真打算把庞斑推给那个小狐狸吧？”
百晓生轻叹：“再等半月。魔师宫若有回应便罢；若依旧无解，也只能冒险一试，带庞斑去见楚云舟。否则，整个棋局都可能崩盘。”
孙白发默然片刻，摇头轻语：“难怪师父当年选你接任百晓生，这份算计，我远远不及。”
百晓生淡淡扫他一眼：“脑子不够灵光，就靠拳头补。费那么大劲治好你的伤，就是盼你早日踏入天人境。”
“小时候听师父训，老了还得听你唠叨。”孙白发翻眼抱怨，“等我突破那天，第一件事就是揍你一顿出气。”
话音未落，一本厚书从屋内飞出，直奔脑门而来。
大元。
魔师宫深处，夜风穿廊。
在这座幽深的魔师宫内，一个月前自光明顶归来的几位绝顶高手——鸠摩智、金轮法王与玄冥二老，皆静候于一座紧闭的殿宇之前。
赵敏端坐庭院之中，目光不时投向那扇未曾开启的宫门。
殿内真气流转不息，如潮水般起伏，四周空气仿佛凝成胶质，沉重得令人呼吸滞涩。这般异象，令在场诸人无不神色肃然。
半月前，众人昼夜兼程，终于自大明境内重返大元魔师宫。
自归来那日起，庞斑便进入死关，闭门不出。
如今已是第七日。
起初几日，殿中气息若隐若现，难以捉摸；可自昨日起，那股力量开始逐渐增强，如同暗流涌动，终将破土而出。
到现在，哪怕离宫殿尚有三丈之遥，鸠摩智等人已能清晰感知到那股压迫感，宛若天穹压顶。
“轰！”
忽然之间，一声巨响自殿中爆发。
刹那间，狂暴的震荡席卷而出。玄冥二老本立于赵敏身后，此刻竟双膝跪地，动弹不得；金轮法王亦难支撑，面露痛苦；便是已达宗师圆满之境的鸠摩智，也在那威压之下伏倒在地，仿佛山岳镇身。
唯有赵敏，虽仅先天修为，体内真气却因某种共鸣骤然沸腾，奔腾如江河决堤。
察觉到《道心种魔大法》的异动，又见四周强者尽皆匍匐在地，她心头一震，急忙抬眼望向殿门。
数息之后，在众人凝视之下，那厚重的宫门缓缓开启。
一道身影，踏着微光，自黑暗深处踱步而出。
紫眸幽邃，面容诡丽，长发翻飞如焰，恍若从魔域降临的古老神只。
正是庞斑。
若东方不败亲临此地，只需一眼，便能洞悉其体内真气本质已然蜕变——从前的大宗师后期，如今赫然跨入天人初期之境。
随着他一步步走出，周身气势如渊似海，深不见底，仿佛天地都为之低垂。
他现身之际，鸠摩智等人背上的压力再度加重，几乎窒息。
所幸这状态并未延续太久。
当庞斑再行几步，体内澎湃的气息渐渐内敛，如潮退去。
那一瞬间，压在众人身上的无形重负也随之消融，宛如冰雪遇阳，转瞬无踪。
压力散去后，鸠摩智、金轮法王与玄冥二老才察觉衣衫早已被冷汗浸透。
遥望远处伫立的庞斑，鸠摩智心头仍止不住震颤。
“这就是天人境界？单凭气息便压得人喘不过气来。”
这边，赵敏一感到压迫消失，便立刻朝庞斑走去。