春日宴的欢歌笙乐，终究无法驱散弥漫在上林苑深处的沉沉暗影。莫锦瑟在春猎宴席上昏厥、进而诊出身孕的消息，如同一颗投入深潭的石子，表面涟漪荡漾传递着贺喜与关怀，其下却牵引着诸多暗流的走向。
文昭帝听闻喜讯，龙颜大悦，直言“此乃我大晟社稷之福”，着内务府流水般赐下数箱稀世补品：南海血燕、辽东老山参、天山雪莲……赏赐规格远超常例，其中蕴含的安抚与重视不言而喻。池皇后亦不甘人后，紧随其后送来了内宫珍藏的百年何首乌、紫河车粉等温补上品，笑容雍容却未必不含试探——这位镇国将军府嫡女、平南王世子妃的孕事，牵动的是未来朝堂格局的微妙平衡。乐阳公主皇甫月最为热切，仿佛要将之前花园试探中未能达成共识的“同盟”之意倾注于此，送来的全是名贵难寻的药材：价值千金的犀角、形如小儿手脚的成型首乌、还有数颗鸽卵大的润泽东珠。她殷切地叮嘱碧城好生照料，并私下传话，请莫锦瑟安心养胎，她与山庄必定是她最坚实的后盾（她心中所想，或许是想借这份“恩情”换取未来绿萼山庄更深层次的助力）。至于王公宗室、勋贵大臣们，无论是真心贺喜还是碍于情面，各种贺礼更是源源不断送至平南王府下榻的宫苑。永绥王皇甫洵的礼物最是奇特，竟是一卷失传已久的古本《保产辑要》，配以极其名贵却低调的暖玉手串，据说有安神定志之效。冀王送来了西域贡品安息香和波斯织金绒毯。莫家自不必说，由莫元昭主持，窦令仪亲自把关，各种安胎补品和精细柔软的布料源源不断。宫苑外厅堂几乎成了库房，碧城带着宫人们日夜整理登记，忙得脚不沾地。
而在听竹院，另一场血脉的延续也已尘埃落定。经历了惊心动魄的数个时辰，在莫瑾瑜精妙的“胎位正宫针”施为、灌下保元汤药、及至最后红姒耗尽气力的一声痛呼之后——一个纤弱如同小猫儿般、却哭声洪亮的小生命，降落在了平南王府。是个女孩。小小的襁褓里，那张红彤彤皱巴巴的小脸，此刻在宋珏眼中却胜过世间一切美景。他小心翼翼地将女儿捧在怀中，动作温柔笨拙得让人心头发软，生怕呼吸重了都会惊扰到这娇嫩的生命。他低头轻吻女儿细软的胎发，眼中是无法言喻的满足和初为人父的柔软光辉。“我的乖囡囡……爹爹的小棉袄……”他喃喃着，声音因喜悦而微微哽咽。什么世子世孙的传承压力，在这一刻都被怀中小小生命的啼哭声驱散了。他只要她平安，只要红姒平安。平南王宋辰看着小孙女，亦是笑得合不拢嘴，眼中满是慈爱。他并非迂腐之人，王府血脉，无论男女皆珍贵无比。他从腰间解下早已备好、无论男女都适用的暖玉平安扣，小心翼翼地挂在小孙女的襁褓上。“小囡囡乖乖，祖父给你戴上，保你一世平安顺遂。”那份纯粹的疼爱，溢于言表。唯有闻讯赶来的温淑华，站在欢欣的人群之外，脸色复杂。当得知是个女婴时，她眼中明显掠过一丝失望。那丝失望是如此不加掩饰，以至于抱着女儿、刚经历生死煎熬的红姒都虚弱地抬眼看了一下她，原本因疼痛而苍白的脸上，更添一丝不易察觉的黯淡。温淑华甚至脱口而出一声极低、却足以被近前的宋珏听清的抱怨：“折腾这般大阵仗，到头来……不过是个丫头……”这句话，如同冰水浇在烈火上。宋珏抱着女儿的手臂猛地一僵！他缓缓抬起头，看着温淑华的眼神里，是彻骨的冰冷和巨大的失望！在北境时那个温婉娴静、护短疼人的母妃，何时变成了这般面目可憎、刻薄寡恩的模样？！沈清砚！都是那个沈清砚！是她一点点蚕食了母妃原有的良善！“母妃若觉得遗憾，现在便可回自己院子歇息。”宋珏的声音没有一丝温度，“孩儿不敢再劳累母妃，此处自有儿子照看。”这话像是一根针，狠狠刺进温淑华的心口！这是在赶她走？！她是这孩子的亲祖母！是平南王府的王妃！这王府的一切都该在她掌控之下！“珏儿！母妃不过是……”温淑华试图辩解，声音带着委屈。宋珏却已不再看她，而是转身温柔地将女儿放到红姒枕边，柔声道：“红姒你看，我们的女儿多像你。”那份呵护备至的姿态，更是与对温淑华的冰冷形成了巨大反差。他要用行动表明——谁才是他此生最重要的人，谁才是他孩子的母亲！温淑华被彻底晾在了一边。她看着眼前儿子儿媳一家三口其乐融融，旁边宋辰抱着小孙女稀罕不已，女儿宋蓁蓁也在旁边凑趣，窦令仪和莫时雨送来了精巧的婴孩礼物……她感觉自己像个彻头彻尾的外人！这种被排斥、被边缘化的感觉，远比生了个孙女更让她难以接受！怒火和不甘在胸腔里灼烧！尤其是想到宋麟为了莫锦瑟那个瞎女，竟然下令鞭打沈清砚整整二十鞭！把好好的姑娘家后背生生抽烂！留下永久的恐怖疤痕！日后还怎么嫁人？！清砚的整个人生都被那个莫锦瑟毁了！而这一切的始作俑者莫锦瑟，现在倒好！怀孕了！成了整个上林苑最金贵的宝贝！连文昭帝池皇后都捧着！她这个平南王正妃，却被自己的儿子像防贼一样防着！被王爷警告要“少说话”、“别做事”！这简直是奇耻大辱！“好！好啊！都当我好欺负！都要架着我！连看一眼自己的亲孙女都嫌碍眼？！”温淑华心中疯狂叫嚣，怨毒的眼神几乎要喷出火来。她不敢在这里发作，只能强压下翻腾的怒意，一拂袖，恨恨地转身离开。背影带着一股被彻底孤立的凄凉，更添几分扭曲的恨意。她回到自己的院落，越想越气。推开房门，走进内室。沈清砚正趴在床上，赤裸的后背缠满了渗血的绷带，浓郁的药味混合着一丝不易察觉的腐臭在室内弥漫。她昏睡着，额头上覆着湿布，那张曾经清秀的脸上尽是病痛的憔悴。温淑华坐到床边，看着沈清砚毫无生气的脸和背上那层叠的纱布，心如刀割。她颤抖着手，用温热的湿毛巾轻轻擦拭沈清砚脸上渗出的冷汗，眼泪不知不觉落了下来。“清砚……清砚啊……我苦命的孩儿……”她哽咽着低语，“你放心……我一定会想办法治好你！不会让你带着这么可怕的疤痕过一辈子！”她眼中闪烁着疯狂的光芒，仿佛下定了某种决心。宋麟不是护着那个瞎女吗？王爷不是警告她吗？莫家和宫里不是都捧着那个瞎子吗？那她偏要治好清砚！不惜一切代价！等清砚好了，她再给清砚寻一门比宋麟好上百倍的亲事！她倒要看看，等那个瞎女的“小瞎子”生下来……谁会笑到最后！
与此同时，上林苑边缘一片被严密守卫、突厥勇士环伺的独立营帐内。浓烈的药草苦涩味混杂着一种奇特的腥檀味弥漫在营帐之中，压抑而沉闷。厚厚的毡毯上，阿史那勒赤裸着精壮的上身，胸膛和腰腹处缠着厚厚的、浸染着深褐色膏药（突厥萨满秘制的续命膏）的绷带。他脸色蜡黄，嘴唇干裂泛着青灰色，呼吸沉重而费力，每一次吸气都牵动着胸腔内撕裂般的剧痛，那是宋麟那蕴含恐怖力量的一脚留下的印记。一名身着古怪服饰、脸上涂着油彩的老萨满正将一团墨绿粘稠、散发着刺鼻味道的药膏用力按压在他腰侧的断骨处。剧烈的疼痛让阿史那勒额角青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响，豆大的汗珠混着油污滚落。“王……王子……您万不能再动怒了……这药需静心吸收……”老萨满用生硬的汉语劝道，眼中带着对伤势深重的忧虑。宋麟那一脚太狠，若非他用了压箱底的“黑续命方”，强行吊住一口气，此刻这位突厥最强大的雄鹰恐怕早已折翼。旁边，阿史那勒最忠心的侍卫长阿木托单膝跪地，双眼赤红，如同护主受伤的草原狼：“王子！属下这就带人去找那宋麟！定要剥下他的皮为王子雪恨！”“住口！蠢货！”阿史那勒猛地吸了一口冷气，剧痛让他身体抽搐了一下，眼神却锐利如刀地钉在阿木托身上，“咳咳……剥他的皮？你拿什么去剥？！”他喘了几口粗气，声音嘶哑虚弱，却带着一种令人心悸的冷静和洞察：“那宋麟……不是纨绔！他那一脚……蕴含的爆发力、速度、角度……没有十年以上的沙场千锤百炼，绝无可能使出！他隐藏得太深了！深得可怕！整个长安城……恐怕都被他那副浪荡皮囊骗了！”他脑中反复回放着那一刻——如同鬼魅般凭空出现的玄色身影，那快若雷霆、带着毁灭气息的一击！那绝不是一个沉迷酒色的纨绔子弟能拥有的力量！那是经历过生死搏杀、从尸山血海中爬出来的煞气！“他……他在扮猪吃老虎！”阿史那勒几乎是咬着牙吐出这几个字，冷汗混合着药膏流淌，“他是被他父亲……平南王宋辰……刻意留在长安的一把……深藏的利刃！”这个结论让他不寒而栗。大晟的皇帝和重臣们知道吗？若知道，这盘棋下得何其深远！“立刻……”阿史那勒忍着剧痛，眼神变得极其危险，“派人……传讯给冀王！告诉他……”他艰难地吸了口气，“宋麟……是伪装的狼！此人武功深不可测……必须……重新评估！他是这盘棋中……最危险的变数！绝不能掉以轻心！”他深知冀王也觊觎长安，宋麟的真实实力，足以成为撬动长安局势的关键筹码。盟友之间，情报共享才能避免被咬断喉咙。“另外……加派人手……盯着莫锦瑟……和她居住的宫苑……”阿史那勒的喘息声中，再次透出那种混合着贪婪与毁灭欲的执着。虽然身体濒临崩溃，但那份占有欲如同毒藤顽强滋长。他闭上眼睛，眼前浮现的依旧是珠帘散落那一瞬，那张暴露在阳光下的、倾国倾城的惊世容颜！如同烙印般刻进了灵魂深处。“莫……锦……瑟……”阿史那勒在剧痛的间隙中，用尽力气吐出这个名字，嘴角扯出一个残忍而期待的弧度。伤口的痛苦丝毫不能磨灭他的渴望。那个女人，像冰原上最美丽的白狼，美丽、清冷、又带着致命的诱惑。越是难以驯服，越能激发他骨子里征服的欲望！“等我……恢复……你……和你腹中那大晟杂种……”他喉咙里发出嗬嗬的低笑，充满了血腥与疯狂的占有欲，“都要……成为我的战利品！”他要用他们的痛苦，来洗刷宋麟留在他身上这份差点让他魂归草原的奇耻大辱！萨满的药似乎带着麻痹痛感的效力，阿史那勒在剧痛和野心交织的折磨中，陷入了半昏迷状态，但那份狠厉的杀意和对莫锦瑟病态的执念，却如同鬼魅般缠绕在昏暗的营帐之内。
上林苑的两端，一边是新生带来的脆弱希望与微妙疏离的亲情裂痕；一边则是重伤枭雄的阴沉算计与蛰伏的致命杀机。春日正盛，却已嗅到了血色将至的腥风。莫锦瑟腹中那脆弱的新生命，似乎从一开始，就被卷入了这巨大的、充满刀光剑影的漩涡中心。
东宫的书房内，熏香依旧袅袅，却已驱不散那沉甸甸、令人窒息的寒意。太子皇甫俊背对着灯火，面朝悬挂的《大晟江山舆图》，负手而立的身影透着一股僵硬和难以言喻的紧绷。方才听完心腹急促而简短的密报，关于阿史那勒重伤垂危的消息，如同一桶冰冷的雪水，从他头顶浇下，瞬间冻结了他所有的希望和算计。
“废物！愚蠢至极的莽夫！！”皇甫俊猛地转身！烛火映照下，他温润平和的面具彻底碎裂，暴戾的怒色扭曲了他略显瘦削的脸庞！手边那只温润如玉的青瓷茶杯被他狠狠掼在地上！
“砰——哗啦！！”碎瓷四溅！温热的茶水溅湿了他的蟒纹下摆！他却浑然不觉！
“成事不足！败事有余的东西！”皇甫俊胸膛剧烈起伏，眼睛因愤怒和极度的失望而赤红！唾沫几乎要喷到跪伏在地的心腹脸上，“孤……孤明明告诉过他！上林苑耳目众多！要收敛！要克制！等！等时机成熟！！他竟敢……竟敢对那莫锦瑟直接动手？！”在皇甫俊看来，阿史那勒的行为简直是愚不可及的莽夫之举！
“他脑子被草原上的牛马踢了吗？！”皇甫俊的声音因为极度的暴怒而撕裂变调，“那是什么地方？！陛下和后妃眼皮子底下！众目睽睽的花园！莫锦瑟什么身份？！那是镇国将军府心头肉！是宋麟捧在手心的眼珠子！更是陛下亲封的朝廷命官！她若有事，震动的是整个朝堂！他阿史那勒有几条命？！能扛得住莫名和宋麟的联手绞杀？！”
他越骂越气，几乎要喘不上气！阿史那勒的死活他此刻其实并不十分关心，他在意的是自己完美的布局因为这头蠢狼的失控，功亏一篑！
巨大的损失如同利刃剜心！他精心筹划数月，才勉强与阿史那勒搭上线！突厥的十万铁骑，是他眼下唯一可能撬动、助他逆转命运的关键筹码！只要等他将莫锦瑟这个“重要棋子”作为丰厚“定金”悄无声息地送到阿史那勒嘴边，满足其征服欲，再以镇国将军府和平南王府未来可能的“归顺”为诱饵……借兵之事便有极大可能成功！即便不能完全掌控，至少也能作为一支威慑性力量，逼退池皇后和明怀霄！
然而现在！一切都被阿史那勒那不知轻重的愚蠢色欲毁了！
“宋麟……宋麟……”皇甫俊在盛怒中猛地抓住了一个关键点！如同溺水者抓住稻草——不，是抓住了一只噬人的鳄鱼！
“宋麟是怎么出现的？！”他声音陡然拔高，带着难以置信的惊骇，“他不是应该在马球场组织球赛吗？！他是如何赶过去的？！难道……他是插着翅膀飞过去的？！”
阿史那勒强掠莫锦瑟事发地点在后花园深处！位置相当僻静！宋麟当时作为球赛组织者，应该在马球场主持大局！就算有人立刻去通报，等他赶到，也绝不可能如此之快！如同从地下钻出来！除非……
一个冰冷的、足以冻结皇甫俊灵魂的可能瞬间清晰！
“他在盯着孤……或者……他一直就在盯着阿史那勒？！”皇甫俊喉头滚动，声音带着一种连他自己都无法控制的战栗！
无论是哪一种……都意味着一个恐怖的事实——他皇甫俊与阿史那勒之间的秘密往来，可能早已暴露在宋麟的眼皮子底下！宋麟就是那只看似慵懒无害、实则蛰伏在黑暗中、亮出了獠牙的——猎豹！而自己……竟毫无察觉？！
这个认知所带来的恐惧，远比阿史那勒重伤本身更让皇甫俊惊惶万状！他脑中不受控制地反复回放手下描述的细节：宋麟那快如鬼魅的身影，那雷霆万钧、蕴含恐怖爆发力的一脚！阿史那勒是突厥第一勇士！力能搏熊！竟被一脚踹得离地飞起，三根肋骨尽断！若非萨满巫医以秘术吊命，当场就得毙命！
“高手……绝对是深藏不露的顶尖高手！”皇甫俊的后背瞬间被冷汗浸透！那个长安城里声名狼藉、以“纨绔”着称的宋麟！那个被父亲宋辰留在长安为质的二世祖！他一直都在伪装！伪装了整整十年！骗过了所有人！包括他这双自诩洞察人心的眼睛！
一个能够隐忍十年、将一身惊世武力收敛到如此地步、完美扮演着一个混吃等死废物的角色……这是何等可怕的心机？！何等深沉的心志？！
皇甫俊只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身的汗毛都倒竖起来！他如同被剥光了衣服扔在冰天雪地里，巨大的恐惧瞬间攫住了他的心脏！
宋麟蛰伏多年，从未显露分毫。他是在为谁做事？
一个个可能的“主人”如同走马灯般在皇甫俊惊恐的思绪中飞速掠过，每一个都让他心惊胆战：
文昭帝？——这位在他眼中总是带着几分疲惫病容，但眼神深邃如渊的父亲，此刻形象骤然变得无比庞大而具有压迫感！病弱只是表象？隐忍和布局才是真相？难道父皇早已洞悉一切，冷眼旁观他如同蝼蚁般上蹿下跳地密谋叛乱？派宋麟这柄父亲（宋辰）留在长安的刀暗中监视、并在最致命的时刻予以制裁？若真是父皇……皇甫俊不敢想下去，那意味着他从一开始就跳进了父皇亲手设计的死局！绝望感瞬间攫住了他！
永绥王皇甫洵？——这个认知让皇甫俊心头猛地一抽，比父皇更添一层深入骨髓的寒意！皇甫洵！那个年仅七岁就被皇祖母明太后力排众议、破格册封为亲王的异数！皇甫洵平素低调内敛，不显山不露水，存在感甚至不如一些得宠的郡王。但他越是如此，越让皇甫俊感到一种无形的、来自阴翳处的威胁！一个能得明太后青眼、并被如此厚待破格提拔的少年亲王，岂会是池中之物？！皇甫俊猛地想起皇甫洵私下派人送给莫锦瑟的那本《保产辑要》和暖玉手串……当时只觉突兀，甚至猜测其是否也对莫锦瑟有意。如今看来，这动作更深一层含义可能是——他在悄无声息地向镇国将军府递出橄榄枝！宋麟的父亲宋辰与莫名是沙场袍泽、生死兄弟！而宋麟……皇甫洵会不会是宋家父子暗中选择的新主？！宋麟是他皇甫洵埋在长安最深、最毒的一颗棋子？就是为了监视我皇甫俊这个根基不稳、备受威胁的太子？！这个想法让皇甫俊冷汗涔涔而下！相较于可能病入膏肓的父皇，年轻、隐藏至深且被明太后加持过的皇甫洵，其威胁性和未来的可能性更让皇甫俊感到窒息！
冀王皇甫凌？——皇甫俊眉头紧锁，努力回忆这位皇叔。表面懦弱无能，在长安战战兢兢，似乎随时都会被池皇后碾死。但父皇曾经无意中对冀王有过一句极其简短的、却带着忌惮意味的评价：“我那四弟……装相也装得太久了些！”当时并未在意，此刻想来，如雷贯耳！难道……这懦弱也是精心编织的伪装？他觊觎皇位，暗中早已培植势力？宋家父子会选择他吗？有可能。宋辰对这位“懦弱”的王爷至少表面上足够尊重。但……皇甫凌的“人设”决定了他很难有真正深厚的力量网，与掌控长安兵权的池皇后一党对抗都难，又如何敢觊觎皇位？他能给宋家多少回报？这个选项存在疑虑，但父皇的评语又让皇甫俊无法彻底排除——毕竟，一个装了大半辈子的懦夫，其忍耐力与宋麟竟有几分异曲同工之效。
临渊王明怀霄？——那个被莫名老将军当众痛殴后连屁都不敢放一个、贪财好色、在朝堂上都把“贪婪无能”写在脸上的蠢货？！他绝无可能收服宋麟！宋麟父子是何等高傲？连池皇后都未必能让他们真正低头效忠，又怎么可能效忠明怀霄这种货色？
每一种可能都如同一把悬在头顶的寒刀！每一种揣测都让他如坐针毡！
宋麟……他到底是谁的刀？！这柄刀，最终会砍向谁的脖子？！
“他会不会……早就知道孤和阿史那勒私下的密会？！知道孤想借突厥兵？！”皇甫俊脑中“嗡”的一声！恐惧如同毒蛇缠绕心脏，勒得他几乎窒息！他下意识地紧紧抓住椅背，指关节因为用力而泛白，身体微不可察地颤抖起来。
若真是这样……宋麟今日出手，废掉阿史那勒，不仅仅是为了救莫锦瑟！更是为了斩断他与外族勾结的这条手臂！更可能是……为了向他的“主子”示警？！
“完了……全完了……”一个绝望的声音在皇甫俊心底疯狂呐喊。他被发现了！他的所有谋划，很可能早已不是秘密！
他如同一个自以为高明的棋手，在精心布局之后，猛然抬头，才发现自己的所有落子，都被棋盘对面那位一直被他轻视的“庸碌”对手（无论是父皇、冀王还是永绥王）看在眼里。更可怕的是，那个一直冷眼旁观、似乎无足轻重的小卒宋麟，此刻却如同一颗蓄满能量的炸雷，落到了他棋盘最核心的位置！随时能炸得他尸骨无存！
皇甫俊跌坐在冰冷的太师椅上，脸色灰败，眼神涣散地望着地上那一滩渐渐冷却的茶渍和碎裂的白瓷。巨大的、未知的恐惧如同深渊巨口，将他一点点吞噬。他摩擦着冰凉的双手，试图驱散那份深入骨髓的寒意和无力感，却只觉得绝望如同冰冷的潮水，一波又一波地将他淹没。
他不知道宋麟背后的究竟是谁。但他无比清晰地知道一点——从此刻起，他皇甫俊不再是潜藏在暗处的猎手。他很可能……已经变成了那只被盯上的、最危险也最绝望的——猎物。而他昔日眼中那个放浪形骸、不值一提的宋麟，已然悄然撕下了厚重的皮囊，露出了内里……那令人战栗的森冷獠牙！这头潜伏了十年的凶兽……终于要露出真正的面目了吗？他……到底是谁？！皇甫俊在恐惧的深渊中，一遍遍无声地嘶吼。