影族祭司被黑蛟的爪子攥得像只脱水的青蛙，黑袍下的骨头发出咯吱脆响，却梗着脖子不肯低头。直到王胖子掏出根断魂椒辣条，在他鼻子前晃了晃，这家伙的瞳孔才猛地收缩，喉结疯狂滚动。
“说不说？”王胖子把辣条往他溃烂的嘴角怼了怼，“胖爷我这宝贝能治百病，尤其擅长给嘴硬的人‘开嗓’。上次有个影族护卫嘴比你还硬，半根下去就把他家祖坟位置都招了。”
祭司的嘴唇哆嗦着，却突然发出嗬嗬怪笑：“你们……赢不了的……影界之门……已经打开了……”他的眼球诡异地往太阳穴翻了翻，像是在看什么不存在的东西，“第一批影族先锋……已经穿过裂隙……用不了三天……黑风岭就会变成……人间炼狱……”
“放屁！”张屠户一脚踹在他膝盖弯，祭司“噗通”跪倒在地，杀猪刀架在了他脖子上，“在哪儿？影界之门在哪儿？不说现在就给你放血！”
祭司的脖子被刀刃压出红痕，却笑得更癫狂了：“就在……你们脚下……整个雾隐山……都是门的基石……”
叶辰突然按住张屠户的手腕，星核的金光在掌心流转，照向祭司的胸口。那里的黑袍下有东西在蠕动，不是影虫，而是块不规则的黑色晶体，正随着他的心跳闪烁红光。“这是影界石。”他指尖在晶体上方悬停，“你用自己的心脏当容器，养着这块石头，难怪能感知到影界动静。”
祭司的脸色终于变了，像是被踩中痛脚：“你……你怎么知道……”
“我太爷爷的日记里画过。”叶辰的声音冷得像冰，“影族的‘心祭’之术，用活人心脏温养影界石，能强行撕开空间裂隙。但代价是，你的魂魄会被石头吞噬，变成没有自主意识的傀儡。”他突然加重语气，“你以为自己在为影族复兴效力，其实早就成了石头的养料，跟那些被你扔进火山的村民没区别！”
祭司的癫狂笑容僵在脸上，眼球上翻露出大片眼白，喉咙里发出嗬嗬的漏气声，像是有什么东西在里面炸开。黑蛟突然松开爪子，他像摊烂泥般瘫在地上，胸口的影界石“啪”地裂开，流出黑色的汁液，在地上汇成个扭曲的“死”字。
“嗝屁了？”王胖子用脚尖捅了捅尸体，“这就完了？胖爷的辣条还没派上用场呢。”
“是影界石吞噬了他最后的魂魄。”母亲蹲下身，用树枝拨开黑色汁液，“这石头裂开的纹路，跟雾隐山的地形图吻合，他没说谎，整座山确实是门的基石。”
秦风突然指向西方的天空，那里的云层正在诡异地旋转，像被无形的漏斗吸着：“快看！云层在往下陷！”
众人抬头望去，只见那片旋转的云层中心，隐约露出道漆黑的裂隙，无数细小的黑影正从裂隙里飘落，像黑色的雪花。落地后，那些黑影迅速膨胀，化作半尺长的影虫，刚站稳就往最近的活物扑去——是只路过的野兔，瞬间被影虫群啃成了白骨。
“真他娘的开闸放虫了！”王胖子抡起工兵铲拍死两只扑过来的影虫，“叶哥，咱现在咋办？要不炸了这座山？”
“炸山会让裂隙更大。”叶辰盯着那片旋转的云层，“影界石的能量已经和山体融合，强行破坏只会让空间彻底崩碎。”他突然看向黑蛟，“你能喷出多少龙息？”
黑蛟似乎明白他的意思，仰头喷出道金色的龙息，直刺苍穹，将飘落的影虫烧成灰烬。但更多的黑影还在往下掉，龙息的范围根本不够。
“得找个东西堵住裂隙。”李木匠突然指着祭坛残骸里的母巢囊袋，“那玩意儿是影虫的能量核心，虽然干瘪了，但韧性还在，用灵泉水泡透了，说不定能当塞子！”
“还得加点料！”王胖子眼睛一亮，把帆布包里的辣条全倒出来，又掏出个装着断魂椒粉的陶罐，“胖爷我这就调份‘超级辣椒酱’，保证把影界的杂碎辣得再也不敢探头！”
说干就干。张屠户带着猎户们清理周围的影虫，秦风搭起简易的投石架，叶辰和母亲则用灵泉水浸泡母巢囊袋。那囊袋遇水就开始膨胀，很快涨到磨盘大小，表面的血管状纹路在灵泉水的作用下变成了金色，散发着淡淡的桂花香——是星核的力量在起作用。
王胖子往膨胀的囊袋上泼了整整三罐断魂椒粉，又塞进二十多根辣条，边塞边念叨：“多吃点！这玩意儿补脑子！等会儿到了影界，记得给你们主子带句话，就说黑风寨王胖子请它吃席！”
黑蛟用鼻子拱了拱囊袋，喉咙里发出满意的呼噜声，显然对这“加料塞子”很满意。它展开翅膀，示意众人把囊袋放在它背上。
“准备好了吗？”叶辰拍了拍黑蛟的脖颈，“等会儿你往裂隙中心飞，我用星核的力量把囊袋推上去，秦风的投石架负责掩护，别让影虫干扰我们。”
“放心！”秦风调整着投石架的角度，架子上摆着几个装满灵泉水的陶罐，“保证弹无虚发。”
黑蛟发出一声龙吟，驮着巨大的囊袋冲天而起。金色的龙息在它周身形成护罩，将扑来的影虫纷纷烧成焦炭。王胖子站在投石架旁，手里举着火把：“胖爷我这‘远程支援’也不是吃素的！”
靠近裂隙时，一股强大的吸力扑面而来，差点把黑蛟的翅膀都扯变形。叶辰死死按住不断晃动的囊袋，星核的金光顺着他的手臂注入囊袋，将那些试图钻进囊袋的影虫全烧成了灰。
“就是现在！”
他猛地将囊袋往裂隙中心推去，同时将星核的力量全部引爆。金光与囊袋上的辣椒酱混合，爆发出刺眼的红光，像颗小型太阳撞进了裂隙。只听一声震耳的轰鸣，裂隙剧烈收缩，囊袋像个膨胀的气球，死死卡在了裂口处，无数影虫被夹在中间，发出凄厉的尖啸。
“成了！”王胖子乐得跳起来，“胖爷的辣椒酱就是管用！”
黑蛟迅速俯冲而下，左翼的伤口在刚才的冲击中再次撕裂，血珠滴落在地，竟在石面上开出朵金色的小花。叶辰刚想检查它的伤口，就见那朵花迅速枯萎，化作点点金光钻进黑蛟的身体，伤口处的鳞片以肉眼可见的速度愈合起来。
“是星核的力量在滋养它。”母亲惊喜地睁大了眼睛，“它和你爷爷日记里写的‘镇山龙’一样，能吸收地脉灵气自愈！”
裂隙处的红光渐渐散去，只剩下个被囊袋堵住的小口，偶尔有几只影虫钻出来，也很快被秦风的箭矢射成焦炭。旋转的云层渐渐恢复正常，天空重新露出了蓝色。
张屠户提着满是血污的杀猪刀走过来，身后跟着扛着影虫尸体的猎户们：“清理得差不多了，就是这虫子的尸臭味太难闻，比俺家猪圈还冲。”
李木匠正蹲在地上研究影界石的碎片，突然“咦”了一声：“这石头的纹路……好像在变化？”
众人凑过去一看，果然，那些黑色的碎片正在缓慢蠕动，渐渐拼成个模糊的图案——是座悬浮在虚空中的城堡，城堡顶端插着面黑色的旗帜，上面画着只睁着三只眼的乌鸦。
“是影族的老巢。”叶辰的眼神沉了下来，“囊袋只能暂时堵住裂隙，要想彻底关闭影界之门，必须毁掉那座城堡。”
黑蛟突然用脑袋蹭了蹭他的手心，喉咙里发出低沉的龙吟，像是在说“我陪你去”。
王胖子拍了拍鼓鼓的帆布包，里面是刚从村民那里搜刮来的辣椒和蜂蜜：“胖爷我再整几箱‘超级辣椒酱’，到时候给那城堡来个‘麻辣SpA’，保证让影族的杂碎们怀疑人生！”
夕阳西下，将众人的影子拉得很长。雾隐山的火山口不再喷发，只有被堵住的裂隙处还在冒着丝丝热气，像个被塞住的烟囱。黑蛟趴在地上，享受着张屠户递过来的野果，尾巴尖的鳞片在余晖中闪着金光。
叶辰望着那片渐渐平静的天空，握紧了掌心的星核。他知道，堵住裂隙只是暂时的，影界的威胁还没解除。但他不害怕，因为身边有可以托付后背的兄弟，有能并肩作战的伙伴，还有那包能创造奇迹的辣条。
前路依旧漫长，但只要脚步不停，总有抵达终点的一天。
他抬头看向黑蛟，这家伙正懒洋洋地舔着爪子上的辣条碎屑，巨大的眼睛里映着晚霞，像两颗燃烧的宝石。
“走吧。”叶辰笑着翻身跃上龙背，“回家休整两天，然后……去会会影族的老巢。”
黑蛟发出一声欢快的龙吟，展开巨大的翅膀，载着众人向着黑风岭的方向飞去。夕阳的金辉洒在他们身上，像给这支奇特的队伍镀上了层铠甲，坚定而温暖。