洞口的腐心藤比想象中更密集，紫黑色的藤蔓像无数条毒蛇缠在一起，织成道密不透风的墙。最粗的那根主藤足有水桶粗，表皮上布满了肉瘤状的凸起，每个凸起里都裹着团蠕动的东西，隐约能看见指甲盖大小的眼睛在里面眨动。
“这玩意儿…是把活物当肥料了？”王胖子举着工兵铲戳了戳最近的肉瘤，里面突然传来细弱的哭声，吓得他手一抖，铲柄差点掉地上，“操！还会哭？这是培育小怪物呢？”
叶辰用剑挑开层藤蔓，腐心藤的断口处涌出粘稠的黑液，落在地上“滋滋”腐蚀出小坑。他注意到藤蔓的根部缠着圈铁链，链环上刻着和青铜门相似的兽纹，只是已经锈得不成样子。
“是叶家的锁兽链。”母亲蹲下身，指尖抚过锈迹斑斑的链环，“你爷爷当年应该锁过什么东西在这里，可惜铁链断了。”她指着链环断裂处的齿痕，“不是自然锈蚀，是被硬生生咬断的。”
飞焰兽们突然躁动起来，尾巴尖的蓝火忽明忽暗，对着藤蔓墙发出警惕的嘶鸣。叶辰刚想让它们退后，藤蔓墙突然“哗啦”一声分开道缝，里面透出暗红色的光，还夹杂着若有若无的呜咽声，像是无数人在哭。
“它在邀请我们进去？”王胖子往后缩了缩，“胖爷我怎么觉得像鸿门宴？”
秦风将雄黄膏均匀地涂在剑刃上：“不管是不是鸿门宴，都得进去看看。这腐心藤的长势太不正常，背后肯定有东西在滋养它们。”
穿过藤蔓墙的瞬间，一股浓烈的腥甜味扑面而来，熏得人头晕。洞里比外面宽敞得多，岩壁上嵌满了血色花苞，每个花苞都有西瓜大小，花瓣层层叠叠，像无数只合拢的手掌。花苞里的呜咽声更清晰了，仔细听竟能分辨出不同的声音——有孩童的啼哭，有老人的叹息，还有女人的啜泣。
“这些花苞…是用活人的怨念养的。”叶辰握紧剑，掌心的醒灵佩烫得厉害，“每个花苞里都裹着个魂魄。”
王胖子突然指着最里面的花苞，那朵比其他的大两倍，花瓣边缘泛着黑色，苞尖还在微微颤动，像是即将绽放。“你们看那朵！它在动！”
话音刚落，最大的花苞突然“噗”地绽开，露出里面的东西——不是想象中的怪物，而是个半透明的女子虚影，穿着件洗得发白的蓝布衫，正对着岩壁上的刻字哭泣。那刻字是歪歪扭扭的“回家”二字，旁边画着个简陋的小房子。
“是…陈寡妇？”母亲认出了那女子的衣着，“三年前她带着孩子进山采药，再也没回来…原来…”
女子虚影似乎察觉到有人，突然转向众人，空洞的眼眶里流出红色的泪：“救救我的孩子…他还在花苞里…还在…”
她的声音刚落，周围的花苞突然剧烈抖动，花瓣纷纷张开，露出里面的虚影——全是这些年在迷雾森林失踪的人！他们对着众人伸出半透明的手，嘴里重复着“救救我”，哭声汇成一片，听得人心头发紧。
“这是…腐心藤母株的幻术！”秦风挥剑斩断根缠过来的藤蔓，“它在用这些魂魄的怨念攻击我们的心智！”
王胖子掏出辣椒水对着最近的花苞猛喷，辣椒水落在花瓣上，竟冒起白烟，花苞里的虚影发出痛苦的尖叫，瞬间淡了几分。“有用！”他眼睛一亮，“这玩意儿怕刺激！”
叶辰却没动，他注意到女子虚影盯着的刻字，除了“回家”，还有行更小的字：“藤下埋骨，花开见子”。他突然明白，这些魂魄不是被幻术困住，是真的在求救——他们的尸骨就埋在腐心藤底下，魂魄被藤蔓缠住，成了滋养母株的养料。
“我知道怎么救你们了。”叶辰走到最大的花苞前，对着女子虚影说，“你们的尸骨在哪？”
女子虚影颤抖着指向岩壁下的阴影。叶辰挥剑劈开藤蔓，露出底下的泥土，果然挖出了具小小的骸骨，旁边还放着个褪色的布老虎——是陈寡妇的孩子。
“还有这里！”“这边也有！”其他的虚影纷纷指向不同的位置。
叶辰和秦风负责挖骸骨，王胖子则用辣椒水压制躁动的花苞，母亲在一旁安抚那些虚影。当最后一具骸骨被挖出来时，所有的花苞突然剧烈收缩，花瓣纷纷枯萎，里面的虚影渐渐变得清晰，对着众人深深鞠躬，然后化作点点白光消散在空气中。
最大的女子虚影消散前，突然对着叶辰说了句：“小心…黑影…它在吃魂魄…”
她的话音刚落，洞顶突然传来“咔嚓”声，块巨大的岩石砸落下来。叶辰拽着王胖子躲开，岩石落地的瞬间，从中爬出个黑影——没有固定的形状，像团流动的墨汁，表面伸出无数根细如发丝的触须，正贪婪地吸收着残留的白光。
“这是…‘噬魂影’！”母亲脸色大变，“传说中以魂魄为食的魔兽，能化形，能穿墙，最难对付！”
噬魂影似乎没把众人放在眼里，依旧专注地吸收白光。王胖子掏出工兵铲就想拍过去，却被叶辰按住：“别碰！它的触须碰到活物会直接吸走魂魄！”
秦风搭箭上弦，箭头裹着灵力，带着破空声射向噬魂影。箭矢穿过黑影，竟像射进了空气里，毫无阻碍。“物理攻击对它没用！”
“试试这个！”叶辰摸出牵星珠，将灵力注入其中。珠子突然爆发出耀眼的光，照在噬魂影身上，黑影发出刺耳的尖叫，表面的触须瞬间缩回，身形也淡了几分。
“它怕灵力！”叶辰眼睛一亮，“秦风，用灵力催动雄黄膏！王胖子，跟我一起用剑砍！”
三人立刻行动起来。秦风的箭矢裹着灵力，每次射中噬魂影都能让它淡一分；王胖子的工兵铲灌注了灵力，拍在黑影上发出“噼啪”的响声；叶辰的剑光更是连绵不断，灵力顺着剑刃注入黑影，逼得它连连后退。
噬魂影彻底暴怒，突然化作无数小黑影，从四面八方扑过来。飞焰兽们立刻挡在众人面前，尾巴尖的蓝火汇成团火球，狠狠砸向小黑影。火球碰到黑影，发出“滋滋”的灼烧声，小黑影纷纷消散。
“干得漂亮！”王胖子拍着大腿叫好，“不愧是胖爷的辣条军团！”
激战中，叶辰突然注意到噬魂影退到了腐心藤母株旁边，触须悄悄缠上母株的根部，像是在吸收养分。“它在靠母株恢复！”他大喊，“先砍断它和母株的联系！”
秦风立刻调转箭头，射向母株的根部。箭矢没入寸许，母株突然剧烈抖动，所有的藤蔓都疯狂地往噬魂影身上缠，像是在保护它。
“原来它们是共生关系！”叶辰恍然大悟，“母株提供养分，噬魂影负责抓活物！”
他不再犹豫，将醒灵佩贴在母株的根部。玉佩爆发出刺眼的光，母株发出痛苦的嘶吼，藤蔓纷纷枯萎，根部流出黑色的汁液。失去了养分来源，噬魂影的身形越来越淡，最后在众人的合力攻击下，发出一声凄厉的尖叫，彻底消散了。
洞顶的钟乳石开始往下掉，显然是母株枯萎导致洞体不稳。“快走！”叶辰拽着母亲往外跑，王胖子和秦风跟在后面，飞焰兽们在前面开路。
跑出洞口时，身后传来“轰隆”巨响，整个山洞彻底塌了下去，被腐心藤母株缠绕的岩石碎块埋得严严实实。
阳光洒在众人身上，暖洋洋的。王胖子瘫坐在地上，摸着肚子直哼哼：“可算完事了…胖爷我现在看见红色的花就犯怵。”
母亲望着坍塌的洞口，轻轻叹了口气：“希望他们这次…能真正回家了。”
叶辰握紧掌心的醒灵佩，玉佩已经不烫了，只是还残留着一丝暖意。他知道，这只是迷雾森林的一小部分，还有更多的秘密藏在深处。但他不害怕，因为身边有值得信赖的伙伴，有能沟通的飞焰兽，还有母亲留下的指引。
“接下来去哪？”王胖子掏出最后一包辣条，分给飞焰兽们，“胖爷我的‘军饷’快见底了，得找个有小卖部的地方补给一下。”
秦风摊开地图，指尖点向迷雾森林的另一端：“根据地图标记，那边有个‘回音谷’，据说里面有能净化妖气的‘清灵泉’，我们去看看。”
叶辰点头，抬头望向密林深处，阳光透过枝叶在地上投下斑驳的光影，像无数跳动的希望。他知道，降妖除魔的路还很长，但只要一步一步走下去，总能走到天亮。