叶辰揣着那颗嵌着金莲花的晶石算珠，刚走出钟楼废墟，就被一阵密集的\"噼里啪啦\"声砸得耳膜发颤。抬头一看，好家伙——半空中飘着成千上万颗算珠，大的如拳头，小的像指甲盖，正随着风势组成道流动的珠帘，把整座城罩在里面。
\"这是......算盘城的警戒阵？\"紫霄拽着他往街角躲，算珠撞击的脆响在头顶炸开，溅起的木刺擦着叶辰的耳朵飞过，\"昨天还好好的，怎么突然启动了？\"
叶辰低头看怀里的胖虫，小家伙正对着算珠群龇牙，甲壳上的数字纹路乱跳，像是在解读什么。突然，它用前足在叶辰手心里划了个\"9\"，又划了个\"死\"。
\"九死一生？\"叶辰刚念叨完，就见那些算珠突然变了阵形，大珠在外围组成个正九边形，小珠在里面绕着圈飞，每绕一圈，就有颗算珠\"啪\"地爆开，化作道灰线射向地面。
\"快躲开！\"紫霄拽着他扑进旁边的面店，算珠爆开的灰线擦着门框钉进对面的墙里，竟在砖头上烧出个工整的\"9\"字。面店老板早吓得钻到桌子底下，举着个铜脸盆当盾牌：\"造孽啊！这数字瘟疫又犯了！\"
\"数字瘟疫？\"叶辰扒着门缝往外看，只见被灰线射中的墙面开始渗出黑液，那些黑液顺着砖缝流到地上，竟自动组成串歪歪扭扭的数字：13，47，92......最后定格在\"∞\"上，墙面瞬间坍塌成齑粉。
\"二十年前闹过一次，\"老板的声音发颤，\"凡是被数字缠上的，不是疯了就是化成了数符！当时是个带虫兵的老先生摆平的，听说他的虫能吞数字......\"
叶辰怀里的胖虫突然蹦起来，对着算珠群发出声尖锐的嘶鸣。半空中的算珠阵猛地一顿，像是被按了暂停键。紧接着，最外围的颗大算珠突然裂开，里面滚出只指甲盖大的虫子，浑身裹着数字纹路——竟是胖虫的同类！
\"它们被控制了！\"叶辰瞬间明白，\"这些算珠里藏着虫兵的幼虫，有人用邪术把它们炼成了数字傀儡！\"
话音未落，那颗裂开的算珠突然射出道红光，正射中胖虫的甲壳。胖虫痛得蜷成球，甲壳上的数字纹路开始扭曲，\"7\"变成了\"9\"，\"3\"拧成了\"8\"，连刚才凝结的金莲花光都黯淡下去。
\"不好！它在篡改胖虫的数符！\"紫霄掏出镇魂铃刚要摇，就被叶辰按住——胖虫突然直起身，对着算珠群喷出团金色的雾，那些被雾沾到的算珠瞬间停滞，里面的幼虫挣扎着顶破珠壳，却没再攻击，反而对着胖虫\"吱吱\"叫，像是在求救。
\"它在净化傀儡术！\"叶辰又惊又喜，可下一秒就笑不出来了——算珠阵中心突然升起颗磨盘大的黑珠，珠面上刻满倒写的数字，转动时发出刺耳的刮擦声，胖虫喷出的金雾一靠近就被吸了进去，连带着几只刚获救的幼虫也被卷了进去，发出细微的惨叫。
\"那是母珠！\"面店老板尖叫，\"当年就是它指挥所有算珠的！\"
黑珠转动得越来越快，周围的算珠群像被磁铁吸引，疯狂往它身上撞，每撞一下，黑珠就胀大一圈，砖墙上的\"∞\"符号也越来越亮，整座城的地面开始震颤，石板缝里渗出更多黑液，组成密密麻麻的数字，顺着街道往他们这边爬。
胖虫突然咬了叶辰一口，疼得他差点松手。紧接着，它的甲壳裂开道缝，里面钻出根细细的金线，金线顶端顶着颗米粒大的金珠——竟是之前吸收的定界石魂器！
\"用这个？\"叶辰掏出晶石算珠，金莲花的光与胖虫的金线一碰，瞬间暴涨十倍，化作道金色的鞭子。他甩起鞭子抽向黑珠，金线卷住黑珠的瞬间，胖虫突然发出声凄厉的嘶鸣，身体以肉眼可见的速度干瘪下去。
\"胖虫！\"叶辰想收回鞭子，却被紫霄按住：\"别松！它在跟母珠抢幼虫的魂！你一松，所有虫兵都得变成傀儡！\"
黑珠剧烈挣扎，珠面上的倒写数字疯狂闪烁，砖墙上的\"∞\"突然炸裂，无数黑液化作数字洪流，朝着叶辰他们涌来。紫霄捡起地上的铜脸盆，蘸着面店老板的醋坛子，对着数字洪流泼过去——怪事发生了，那些数字碰到醋液竟像冰雪般融化，冒出阵阵白烟。
\"酸能克数符！\"老板大喊着又抱来几坛醋，\"快泼！\"
叶辰一手甩着金鞭，一手接过醋坛往脚下泼，黑液组成的数字在醋雾里痛苦扭曲，却仍有漏网之鱼顺着桌腿往上爬。胖虫的甲壳已经干瘪得像片枯叶，金线却越收越紧，黑珠里传来幼虫们的集体嘶鸣，像是在挣脱束缚。
\"再加把劲！\"紫霄的镇魂铃摇得震天响，铃声里混着虫鸣，竟让那些黑液数字停滞了半秒。就在这半秒里，胖虫猛地收紧金线，黑珠\"咔嚓\"裂开道缝，无数金色的光点从缝里飞出，钻进幸存的虫兵体内——那是被救回来的幼虫魂！
黑珠失去光泽，像块破石头砸在地上，摔成碎片。半空中的算珠群失去控制，噼里啪啦落了满地，砖墙上的\"∞\"也渐渐淡去。叶辰赶紧抱住胖虫，小家伙只剩层甲壳，却还在用最后力气蹭他的手心，甲壳上的数字纹路慢慢变回正常，最后定格在个歪歪扭扭的\"1\"上。
\"它没事吧？\"紫霄凑过来看，声音里带着难得的紧张。
叶辰把胖虫放进晶石算珠里，金莲花的光温柔地裹住它：\"定界石的魂会护着它的。\"他看向满地算珠碎片，突然发现每块碎片上都刻着个相同的标记——跟之前黑袍人袖口的图案一模一样，\"看来搞鬼的不止一个。\"
面店老板颤巍巍地端来碗面：\"壮士......吃碗面再走吧？刚煮的，加了双倍葱花。\"
叶辰接过面，发现碗底沉着颗算珠，珠面上映出个模糊的人影，正对着他笑。他猛地抬头，窗外的阳光里，无数细小的光点正飞向远方，像撒向天空的种子。
\"下一站去哪？\"紫霄擦着镇魂铃问。
叶辰舀起一勺面，胖虫在晶石里\"吱吱\"叫了两声，算珠上的人影突然竖起三根手指。
\"三？\"叶辰挑眉，\"看来得去趟数字碑林了。\"
紫霄的眼睛亮了：\"正好，我姑婆的日记里提过那地方，说藏着能解数字瘟疫的公式。\"
碗里的葱花随着热气浮动，在汤面组成串跳动的数字，像是在为他们指路。叶辰低头吃面，突然笑了——原来除魔这活儿，不止有打打杀杀，还能吃出点新线索，倒也不算太糟。