紫霄的长鞭在晨雾里甩出个响鞭，惊飞了树梢的麻雀。养鸡场的木栅栏歪歪扭扭，几处缺口还挂着鸡毛，显然是那“鸡屁股小偷”的杰作。
“我说这狐狸够嚣张的，”紫霄扒着栅栏往里瞅，鼻尖动了动，“嚯，这骚臭味，比上次那只三百年的黄鼠狼还冲。”
叶辰踹开虚掩的木门，脚边突然窜过个黄影，吓得他猛地后跳——是只肥硕的老母鸡，正梗着脖子冲他咯咯叫，翅膀底下还护着三只绒毛没长齐的小鸡仔。
“这鸡成精了？”紫霄笑得直不起腰，“叶大公子居然怕只鸡？”
“我那是怕踩着它！”叶辰拍掉裤腿上的草屑，突然指向鸡窝旁的矮树，“看那儿。”
树枝上挂着串鸡屁股，整整齐齐像串糖葫芦，底下还压着片狐毛。伊莎贝拉指尖的圣光扫过，狐毛突然泛起红光：“是火狐，而且修为不浅，这毛里裹着妖气，却带着点……胭脂香？”
“胭脂香？”凌霜的玉笛突然轻颤，“难道是只母狐狸？”
“管它公的母的，”紫霄已经拎着笼子冲进鸡舍，鹦鹉在笼里兴奋地扑腾：“鸡屁股！我的最爱！嗷呜~”
鸡舍里突然传来翅膀扑棱声，紫霄骂骂咧咧地退出来，头发上还沾着片鸡毛：“娘的，这狐狸设了套！鸡窝里全是稻草扎的假狐狸，真的早跑了！”
“不对。”叶辰突然蹲下身，指着地上的脚印，“这脚印往西边去了，但步幅忽大忽小，像是故意引我们去追。而且你看这爪印，边缘有磨损，倒像是……戴着什么东西？”
“戴东西？”伊莎贝拉突然捂住嘴笑了，“难道是只穿靴子的狐狸？”
“穿靴子的猫看多了，穿靴子的狐狸还是头回见。”紫霄正说着，笼子里的鹦鹉突然炸毛，尖声模仿女人的尖叫：“救命！三郎！救命啊！”
四人对视一眼，拔腿就往西跑。跑出没半里地，果然见棵老槐树下围着群村民，一个个举着锄头扁担，却没人敢上前——树杈上蹲着只火狐，毛色红得像团火，后腿果然套着两只小巧的皮靴，脖子上还挂着串银铃，此刻正冲村民龇牙，爪子却小心翼翼护着怀里的东西。
“好俊的狐狸！”有村民咋舌，“这毛色，怕不是山里成了精的？”
“什么精！就是这畜生偷鸡！”村长气得胡子发抖，“张屠户家的鸡昨晚被偷了十七只，全只剩个鸡屁股！”
火狐突然开口，声音脆得像碎玉：“你们懂什么！我这是在帮你们！”
紫霄差点把笼子扔了：“卧槽，会说话的狐狸！”
“大惊小怪。”火狐白了她一眼，爪子里突然露出个绣帕，上面绣着只歪歪扭扭的狐狸，“看见没？这是‘鸡屁股凭证’，我跟养鸡场王寡妇说好的，每偷一只鸡，就留个鸡屁股当记号，她月底给我算钱。”
“王寡妇？”叶辰皱眉，“我怎么没听说这有个王寡妇？”
“就知道你们不信。”火狐突然跳下来，皮靴踩在地上居然没声音，它抖了抖耳朵，银铃叮当作响，“跟我来。”
穿过两片麦田，果然见个小院，院里晒着不少鸡毛，一个穿粗布裙的妇人正蹲在石磨前磨豆浆，见到火狐突然笑了：“小红，今天怎么回来这么早？”
“王姐，他们说我偷鸡。”火狐往妇人脚边一蹭，皮靴上的铃铛乱响。
王寡妇这才注意到叶辰四人，擦了擦手上的豆渣：“哦，是城里来的先生小姐？这是小红，我捡的，之前腿受了伤，我给它做了双靴子护着。”她指了指火狐后腿的伤疤，“它说要报答我，就帮我去‘收鸡’——我跟几家养鸡户说好的，按个数给我钱，小红就是帮我跑腿的。”
“那鸡屁股……”伊莎贝拉忍不住问。
“那是小红的工钱。”王寡妇笑得眼角堆起细纹，“它就好这口，跟孩子似的。再说那些鸡屁股扔了也是扔，不如给它当零嘴。”
紫霄看看笼里急得直转圈的鹦鹉，又看看火狐脖子上的银铃，突然指着火狐：“不对！那绣帕上的狐狸，跟之前教书先生那鹦鹉叼的花签上的图案一模一样！”
火狐突然炸毛，银铃叮哐乱响：“你偷看我帕子！”
“什么帕子？”一个熟悉的声音传来，教书先生举着支珠花跑进来，看到叶辰四人顿时脸红，“你……你们怎么在这？”
“三郎？”王寡妇抬头，脸也红了，“你怎么来了？”
火狐突然用爪子捂住脸，皮靴在地上蹭来蹭去：“完了完了，这下全暴露了！”
原来王寡妇就是阿秀姑娘，怕街坊说闲话，才让火狐帮忙“收鸡”攒钱，打算偷偷攒够了嫁妆就跟三郎成亲。那绣帕是阿秀绣的，火狐脖子上的银铃还是三郎送的，说是“给小红当聘礼的添头”。
“所以你们合起伙来骗我们？”紫霄瞪圆了眼，突然笑出声，“行啊，为了撮合你们，这狐狸连鸡屁股都啃上了，够拼的。”
火狐气呼呼地扔出串鸡屁股：“要你管！”却没注意爪子里还攥着片鹦鹉羽毛——显然是刚才跟笼里的鹦鹉打架啄下来的。
鹦鹉在笼里兴奋地扑腾：“交换！鸡屁股换羽毛！嗷呜~”
凌霜突然轻吹玉笛，笛声里带着笑意：“看来这委托不仅帮我们抓到了‘小偷’，还促成了两对姻缘呢。”
阳光穿过院墙上的牵牛花，落在阿秀泛红的脸颊和三郎手里的珠花上，火狐的银铃叮当作响，混着鹦鹉的怪叫和紫霄的笑声，倒像是场热闹的喜事开场曲。叶辰看着这乱糟糟又暖烘烘的场面，突然觉得，比起打打杀杀，这样的“麻烦”似乎更让人欢喜。
笼子里的松鼠和兔子正抢着啄地上的豆渣，大白鹅嘎嘎地伸脖子，大概是在催着去下一家委托——听说邻村有只鸭子总偷村民的酒喝，喝醉了就跟石头打架，想想都觉得热闹。