夜色如墨，勐捧镇东头那棵不知生长了多少年的老榕树，在夜风中舒展着它巨大的、如同鬼魅般的阴影。树下空无一人，只有不知名的虫豸在草丛间窸窣作响，更远处，隐约传来几声犬吠，打破了边境深夜的寂静。
林墨，或者说“陈默”，背着他那个半旧的帆布包，提前半小时就潜伏在了榕树附近一片半人高的杂草丛中。他没有待在明处，这是多年刑警生涯养成的习惯——观察，确认安全，再行动。潮湿的泥土气息和植物腐烂的味道钻入鼻腔，蚊虫在他耳边嗡嗡盘旋，但他一动不动，如同蛰伏的猎豹，目光锐利地扫视着周围的一切。
时间一分一秒过去，接近三点时，一阵极其轻微的、几乎与风声融为一体的引擎声由远及近。不是汽车，更像是……摩托艇？林墨心中一凛，屏住了呼吸。
很快，两道昏黄的光柱刺破黑暗，一辆看起来破旧不堪、没有任何标识的敞篷吉普车，像一个幽灵般悄无声息地滑行到榕树下，熄了火。车上跳下两个人影，正是白天在台球室里站在蛇头李身后的那两个壮汉。他们一言不发，警惕地环顾四周，手里似乎握着什么东西，在月光下反射出金属的冷光。
没有看到蛇头李。
林墨耐心地等待着。又过了几分钟，就在指针即将指向三点整时，一个干瘦的身影才从吉普车副驾驶的位置慢悠悠地钻了出来，正是蛇头李。他依旧穿着那件花衬衫，嘴里叼着烟，红色的光点在黑暗中明明灭灭。
“人呢？”蛇头李的声音不高，但在寂静的夜里格外清晰。
林墨知道不能再等了。他深吸一口气，从草丛中站起身，拍了拍身上的草屑和泥土，步履平稳地朝着榕树下走去。他的出现方式显然让那两个壮汉瞬间紧张起来，武器立刻对准了他。
“李叔，是我，陈默。”林墨举起双手，示意自己没有威胁，声音保持着镇定。
蛇头李眯着眼，借着月光和吉普车尚未完全熄灭的仪表盘微光，上下打量着林墨，特别是他那沾着泥渍的裤腿和略显凌乱的头发，嘴角似乎勾起一抹难以察觉的弧度。
“小子，挺机灵啊，没在明处傻等。”蛇头李吐出一口烟圈，语气听不出褒贬。
“习惯了，小心驶得万年船。”林墨走到近前，放下双手。
“东西呢？”蛇头李朝旁边一个壮汉示意了一下。那壮汉上前，毫不客气地开始搜查林墨的全身，动作粗暴。帆布包被打开，里面只有几件换洗衣服、一点压缩饼干和现金，以及一个老式的、无法定位的指南针——这是林墨深思熟虑后留下的唯一可能不引起怀疑的“违禁品”。手机、身份证等所有能证明身份的东西，早已被他处理掉。
壮汉搜完身，对蛇头李摇了摇头。
蛇头李这才点了点头，扔掉烟头，用脚碾灭。“上车，坐后面。”
吉普车后排座位硬邦邦的，沾满了泥污。林墨和另一个持枪的壮汉挤在一起，蛇头李坐在副驾驶。司机一言不发，重新发动了引擎，吉普车没有开大灯，凭借着对地形的熟悉，在坑洼不平的土路上颠簸着向前行驶。
车内一片沉默，只有发动机的轰鸣和轮胎压过碎石的声音。气氛压抑得让人喘不过气。林墨能感觉到旁边壮汉身上传来的体温和若有若无的杀气，他能听到自己心脏在胸腔里沉稳跳动的声音。他闭上眼睛，强迫自己放松，脑海中快速回忆着周洪国默许他带走的那些资料里，关于边境线地形、河流走向以及缅北地方武装势力分布的信息。
车子行驶了大约半小时，在一片靠近河岸的密林边缘停了下来。前方已经无路可走，黑暗中，能听到河水哗啦啦流淌的声音，空气更加潮湿，带着水腥气。
“下车。”蛇头李率先跳下车。
林墨跟着下来，看到河岸边拴着一条窄长的、没有任何灯光标识的摩托艇，在浑浊的河水中轻轻摇晃。这就是他们偷渡的工具。
就在林墨以为即将上船时，蛇头李却突然转过身，挡在了他面前。他那双鹰隼般的眼睛在黑暗中闪着幽光，紧紧盯着林墨。
“陈默？”蛇头李缓缓开口，声音带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“这名字，听着有点意思。沉默是金？还是……心里有鬼，不敢出声？”
来了。林墨心中警铃大作，知道这是对方在过河前的最后一次，也是最直接的一次试探。他脸上露出恰到好处的错愕和一丝被冒犯的不满：“李叔，你这是什么意思？名字是爹妈给的，有什么问题吗？”
“问题？”蛇头李嗤笑一声，往前走了一步，距离近得林墨能闻到他身上浓重的烟味，“问题大了。当过兵，身手不错，欠了赌债跑路……这套说辞，听起来天衣无缝。但是，”
他话音一顿，目光如刀子般刮过林墨的脸：“我老李在这条道上混了十几年，见过的人比你吃过的米还多。你身上，有股味儿，一股……不属于这里的味儿。”
林墨心头一紧，但眼神没有丝毫闪烁，反而带上了一点被质疑的怒火：“李叔，我敬你是前辈，钱也一分没少你的。你要是觉得我不对劲，这生意可以不做，把钱退我，我立马走人！” 他作势要转身，语气强硬。这是一种反试探，赌的就是蛇头李舍不得那两万块钱，以及对自己眼光的怀疑。
果然，蛇头李没有动，只是冷冷地看着他：“走？你以为这是什么地方？想来就来，想走就走？”
旁边两个壮汉立刻围了上来，气氛瞬间剑拔弩张。
林墨停下脚步，转过身，毫不畏惧地迎着蛇头李的目光：“那李叔你想怎么样？划下道来，我陈默接着！但要是我没问题，你这般为难，传出去，以后谁还敢找你李叔走货？”
他巧妙地偷换了概念，将自己与“走货”（走私）联系起来，进一步巩固“亡命徒”的人设。
蛇头李盯着他看了足足有十秒钟，空气仿佛凝固了。河水的流淌声显得格外清晰。突然，他毫无征兆地猛地一拳，直捣林墨的面门！这一拳又快又狠，带着风声，显然是练家子！
电光火石之间，林墨几乎要凭借本能做出标准的格挡反击动作，那是刻在肌肉里的记忆。但他硬生生止住了！他只是猛地向后撤了半步，同时抬起手臂，用并非格斗招式、而是更像普通人慌乱抵挡的姿态，堪堪架住了这一拳。
“砰！”小臂上传来的力道让他胳膊一阵发麻。他踉跄着后退了两步，脸上适时地露出了震惊和愤怒的表情：“李叔！你！”
蛇头李收回拳头，甩了甩手腕，脸上那丝戏谑消失了，取而代之的是一种审视后的沉吟。他刚才那一拳，七分试探，三分力道。如果对方是受过严格训练的人，下意识的反击动作是骗不了人的。而林墨的反应，虽然比普通人快一点（符合退伍兵设定），但格挡方式生硬笨拙，更像是街头打架的路数，眼神里的惊怒也不似作伪。
“反应还行，路子有点野。”蛇头李淡淡地说了一句，算是为刚才的突然袭击做了个解释，或者说，定论。
林墨揉着发麻的手臂，喘着粗气，眼神里的愤怒未消，但似乎强压了下去，只是闷声道：“李叔，要是试探完了，能上船了吗？天快亮了。”
蛇头李没有再说什么，他转身，率先跳上了那艘摇晃的摩托艇，对那两个壮汉挥了挥手。一个壮汉跟着上了船，发动了引擎，另一个则留在了岸上，显然是负责接应或者处理后续。
林墨最后看了一眼身后那片笼罩在黑暗中的国土，那里有他过去的荣耀、责任和牵挂。然后，他毫不犹豫地踏上了摩托艇。
摩托艇发出一阵沉闷的咆哮，划开浑浊的河水，向着对岸那片更加深邃、更加未知的黑暗，疾驰而去。
河风扑面，带着刺骨的凉意和水汽。
蛇头李坐在船头，背对着林墨，花衬衫在风中猎猎作响。
林墨坐在船尾，看着前方那片仿佛能吞噬一切的黑暗，眼神冰冷如铁。
这初次交锋，他凭借缜密的准备、临场的急智和对人性的把握，险险过关。
但他知道，这仅仅是开始。前方的路，每一步都将比刚才更加凶险。而蛇头李是否真的打消了疑虑，犹未可知。这条黑暗的门路，已然开启，再无回头可能。