京师东城，月明楼。
“元雱，恭喜你，我早就说过，你肯定会有榜上题名的一天。”
“哈哈哈，咱们兄弟三人，这回终于团聚了。”
当年程光阳、郑毓麒、吴天策三人一同进京赶考，后来程光阳和郑毓麒都考中了，唯有吴天策落第。
如今经过三年的沉淀，吴天策再度入京参加科考，终于一举考中了会试和殿试，取得了殿试第三甲第二百二十四名的成绩。
听闻好友登科，程光阳心情大悦，立刻在酒楼设宴，顺便叫上十几名兴明社的骨干，一起为对方庆祝。
酒席上，吴天策感慨不已，举杯对程光阳和郑毓麒道：“复甫，伯英，我吴元雱这次总算有脸和你们同列了。”
程光阳一面举酒回应，一面询问对方道：“元雱，这几年我在京师成立兴明社之事，你应该知道吧？”
“当然知道，兴明社的大名，如今天下谁人不知，谁人不晓。”
吴天策笑着道：“可惜我这两年一直在泉州老家闭门读书，没机会参加。复甫，此番我重返京师，若是进了社团，你多少得给我安排点职务吧？”
“哈哈，这个你放心，咱们是什么关系。”
程光阳边点头边道：“只要你加入兴明社，我立刻提名你进委员会，不过我有些事想拜托你帮忙。”
“什么事？”吴天策好奇道。
一旁的郑毓麒插嘴道：“今年的殿试不是刚结束吗，正好元雱你中式了，我猜复甫的意思，是想让你在这次的新科进士中，替咱们社团招纳些新社员进来。”
“不错，我的确是这样想的。”
程光阳笑着道：“今年的殿试金榜，我仔细看过，列出了一份单子，希望元雱你能出面，替我将单中之人招进社团。”
说到这里，程光阳从袖中摸出一份自己起草好的名单，递到吴天策的手中。
吴天策打开名单，小声地念了起来：
“第三甲四十名，广西梧州府袁崇焕；第三甲四十一名，山西代州府孙传庭；第三甲二十二名，陕西西安府薛国观……”
念罢名单上的名字，吴天策挠了挠下巴，疑惑道：“复甫，我看你这份名单里的人物，好像大多都是三甲出身的进士，为何不多招纳些二甲进士呢？”
程光阳摇头道：“我当然有自己的考虑，元雱你不必多问，只管照我说的去做就好。”
“这……”
吴天策有些为难道：“可是复甫，你名单中列出的这些人，我和他们虽说是同年进士，但大家毕竟来自天南地北，以前也没多少交情，我可不敢保证一定能说服他们。”
“无妨，你尽力去做就行。”
程光阳思忖片刻，低声道：“其他人无所谓，关键是孙传庭、袁崇焕这几位，无论如何你也要说服他们，让他们加入兴明社，这几人将来对我有大用！”
见程光阳态度如此坚决，在场众人虽不知他对未来之事何以如此笃定，却也没人敢出言质疑。
由于上回成功预言了辽东战事的结局，如今程光阳在兴明社内部，已然是一言九鼎的存在，不管他发表什么样的观点，做出什么样的决定，其他社员们哪怕心中并不认同，也会强迫自己听从他的安排。
除了个人名望如日中天外，程光阳在官场上也开始崭露头角，成为无数人歆羡的对象——
自从上回万历帝召见结束，转头程光阳便被升了官。
皇帝先是以三年考满为由，将他由从六品的翰林院修撰，提拔为正六品翰林院侍讲。
接着又以他为皇太孙朱由校讲经有功为由，进一步将他越级提拔为正五品詹事府左庶子、兼从五品翰林院侍读学士。
万历朝后期，很多清流官员在翰林院里熬资历，哪怕熬上十几年也未必有机会升上一级，而程光阳仅仅用了三年时间就连升两级，这样的升迁速度，基本可以说是仅此一例了。
而且万历帝不仅给程光阳本人升官，连程光阳的好友周延儒也跟着被提升了一级，从左赞善转迁为左中允。
消息一出，京师官场立刻为之沸腾。
只要不是傻瓜，谁都看得出万历帝对程光阳有多器重，于是每天都有无数人拿着拜帖，要么前往明时坊兴明社总部投递，要么直接到二条胡同，亲自拜访程光阳。
想要加入兴明社的人也越来越多，程光阳在与委员会其他社员商议后，不得不再次修改入社条件，以限制社员数量。
尽管万历帝有意纵容兴明社发展，想扶持第三支力量平衡朝政，但程光阳不傻，老皇帝只剩最后一年的寿命，马上就要龙驭上宾了，到时候新上台的泰昌帝，会不会还像万历帝这么好说话，那可完全不好说。
所以自己做事绝不能太过张扬，不然很可能会给自己惹麻烦。
“好吧，我尽力去做……”
目光回到酒席，听到程光阳用不容置疑的口气吩咐自己，吴天策愣了愣，不敢拒绝，立刻点头答应——
二人虽说是多年的好朋友，但就身份而言，如今已经有很大的差异。
程光阳是从五品的侍读学士，前途不可限量，而吴天策刚刚才考中进士，身上连一点官职都还没有。
吴天策心里很明白，自己将来想要在官场上有所进步，必然有很多地方需要倚仗自己这位好朋友。
既然如此，那对方交代的任务，自己就得想办法完成。
程光阳拍了拍吴天策的肩膀，接着道：“元雱，过几天你就去拜访孙传庭和袁崇焕，劝说他们加入兴明社，倘若实在不行，我再亲自出面。”
洪承畴好奇道：“复甫世兄，这孙传庭、袁崇焕两人，莫不是有什么特殊的才能，世兄为何如此看重他们？”
“对，他们的确有特殊才能。”程光阳点了点头，见洪承畴满脸疑惑，笑着道：“不过他们的那些才能，说起来你也有。”
“我？”洪承畴睁大了眼睛。
程光阳点了点头，并没有做更多解释。