刘天金看着眼前这个深陷赌局而不自知的青年，房东的儿子——陈海，只觉得心头像是压了一块沉甸甸的石头。午后的阳光斜照进这家狭小精品店，空气青年陈海就站在柜台前，眼睛通红，手指无意识地敲打着玻璃台面，整个人像是被抽空了魂，只剩下一副焦躁不安的皮囊。
那是赌徒特有的表情，混合着贪婪、侥幸和绝望。陈海今天来，是想再借五千块。“就五千，刘哥，下周一定还！我感觉今晚能翻本……”他说这话时声音发虚，眼神躲闪，连自己都不信。
店里很安静，刘天金没马上回答。他伸手从柜台下摸出两个搪瓷杯，慢条斯理地泡了两杯浓茶。茶水滚烫，白汽袅袅上升。“先喝口茶吧，”他说，“你看你嘴皮都起泡了。”
陈海机械地接过杯子，手指微微发抖。
借他钱是万万不能的。刘天金比谁都清楚，这根本不是救他，是推他进更深的火坑。赌徒的口子一旦撕开，只会越撕越大，直到吞噬掉整个人生。他想起了前世自己的一个朋友，三年前就是因为网赌妻离子散，最后欠了一屁股债跑路，最后杳无音信。
茶水的热气稍稍安抚了紧张的空气。刘天金沉吟片刻，决定换一种方式拉他一把。
“我认识一个朋友，”他声音平稳，像是闲聊般开了口，“比你大不了几岁，脑子活络，本来在做电商，一年能赚二三十万。”他瞥了眼陈海，对方似乎听进去了一点。“也是被人引诱，陷进了网赌，一开始赚了几千块，觉得这钱来得真容易。”
陈海抬起头，眼神里闪过一丝类似的光——那是每个赌徒都曾有过的、以为找到了财富密码的天真。
“后来呢？”陈海忍不住问。
“后来？”刘天金苦笑一下，“后来就刹不住车了。总想把输掉的捞回来，结果窟窿越捅越大。几天时间，输了二十几万，不仅辛苦几年的积蓄全砸进去，还欠了一堆网贷。工作也荒废了，客户跑光了，最后只能关门大吉。现在人呢？在深圳跑外卖还债，一天干十四小时，老婆带着孩子走了。”
陈海握着茶杯的手指微微收紧，指节有些发白。他沉默了一会儿，才低声嘟囔：“那我……那我亏的那些就真没法赢回来了吗？我不甘心啊刘哥！”
“及时止损最关键！”刘天金语气加重，目光灼灼地盯着他，“你现在亏的只是两万，如果再陷下去，亏的就是五万、十万！负债就像雪球，越滚越大，到最后能压死人。你才二十来岁，后面的路长着呢，难道要为这一万块把整个人生搭进去？”
陈海咬着嘴唇，眼神挣扎。道理谁都懂，但赌徒心理就像魔鬼的低语，总让人抱着不切实际的幻想。
刘天金知道，光说这些还不够。他决定抛出那颗沉重的炸弹。
“而且，”他停顿了一下，观察着陈海的反应，“你爸前几天来找过我了。”
陈海猛地抬头，脸上掠过一丝慌乱：“我爸？他……他说什么了？”
“他说……”刘天金叹了口气，“他正在给你筹备彩礼钱，对方家开口要二十来万，他凑来凑去还差不少，没办法，打算把这间店铺卖掉。”
店内陷入死一般的寂静。陈海脸上的血色一点点褪去。这间店是他爷爷传下来的，他父亲经营了一辈子只靠出租为生，虽然不大，但却是全家的经济支柱，也是父亲全部的寄托。
“这个我也清楚……”陈海的声音几乎听不见，他低着头，“我爸他……提过两次。”
“他找了很久买家，但出价高，比市场价高出不少，没人愿意接盘。”刘天金继续道，声音放缓了些，“要不这样，陈海，我们做个约定。”
青年疑惑地看着他。
“我把这店铺盘下来。”刘天金一字一句地说，“价格就按30万，你跟你爸说一下，不让你爸吃亏。钱款一次付清，足够你解决彩礼钱，还能有点剩余。”
陈海的眼睛亮了一下，但随即又布满疑虑：“刘哥，你……你为什么？”
“我有一个要求。”刘天金紧紧盯着他的眼睛，目光如炬，“你必须今晚就回家，把你搞六合彩、赌钱亏了老本、还欠了债的事，一五一十地告诉你父亲，诚恳地向他道歉，保证再也不碰。你要获得他的谅解。”
陈海彻底愣住了。他张了张嘴，似乎想反驳或辩解，但最终什么声音也没发出来。他痛苦地抓了抓头发，又把脸埋进手掌里，肩膀微微颤抖。刘天金能看到他内心激烈的挣扎——对父亲的愧疚，对赌博的不甘，对现实的恐惧，以及对救赎的一丝渴望。
时间一分一秒过去。
终于，陈海抬起头，眼睛更红了，但眼神里多了点决绝的东西。他长长吐出一口气，像是把胸腔里的浑浊都吐了出来。
“好的，刘哥！”他的声音沙哑，却异常清晰，“我答应你！买店铺的事情就靠你了。我……我晚上回去就跟我爸坦白。所有事，全都说。”
刘天金心中一块大石终于落地。他绕过柜台，用力拍了拍陈海的肩膀。那肩膀瘦削，却能扛起未来的责任。
“这就对了！浪子回头金不换。我相信你父亲也会原谅你的。”刘天金的语气充满了欣慰，“记住这个教训，踏踏实实过日子，比什么都强。”
陈海重重地点了点头，脸上露出了这些天来第一个如释重负、却又带着点羞愧的复杂笑容。
“谢谢你，刘哥。真的……谢谢你。”他声音有些哽咽，“那我先回去了，晚上我就对父亲坦白！”
他转身走出店铺，背影融入午后柔和的阳光中。刘天金站在店门口，望着他远去，心里默默希望这个年轻人能真正走出迷途，也希望房东在得知真相的震怒之后，能给孩子一个回头是岸的机会。
夕阳的余晖将城中村染成暖金色，仿佛预示着一种新的可能。