神都的冬日清晨，天色灰蒙，细碎的雪沫被凛冽的北风卷起，打着旋儿扑打在巍峨的宫墙朱门上。镇西王府门前，气氛却与这萧索天光截然不同。
三百名沧溟骑已列阵完毕。清一色的玄黑重甲覆盖全身，甲片细密如龙鳞，在熹微的晨光下泛着幽冷的金属光泽。
头盔只露出冷峻的眼眸，面甲下的呼吸凝成道道白气。座下战马亦披挂轻甲，皆是西凉特有的名驹，四蹄健壮，通体乌黑油亮，高大神骏，此刻在寒风中不安地刨着地面，打着响鼻，喷出团团白雾。
整个骑阵肃立无声，唯有甲叶在风中偶尔碰撞的轻响与战马粗重的呼吸交织，一股沉凝如铁、百战余生的惨烈煞气弥漫开来，将周遭飘落的雪花都逼退数尺。
王府大门洞开。萧昀率先步出。他今日未着世子常服，换上了一身便于骑行的玄色劲装，外罩一件银灰色的狼裘大氅，更衬得身姿挺拔如松。腰间悬着佩剑，目光沉静如渊，扫过肃立的铁骑，微微颔首。
他身后，顾清辞一袭青衫，外罩月白色狐裘，清丽绝尘的面容在风雪中更显孤高。萧瑶则是一身火红的骑装，小脸兴奋得通红，拉着同样穿着厚实锦袄、怀抱暖炉的萧玥。
完颜骨朵紧随其后，她换上了便于行动的胡服皮裘，腰间悬着弯刀，眼神明亮，带着草原儿女特有的飒爽。侍女阿萝背着个大包裹，里面装满了沿途所需的细软。
顾清菡眼眶微红，紧紧拉着姐姐顾清辞和萧瑶的手，声音带着浓浓的不舍：“姐姐，瑶瑶…你们路上一定要小心啊！到了西凉记得给我写信！” 她转向萧昀，认真道：“萧昀哥哥，替我照顾好姐姐！”
顾清辞轻轻拍了拍妹妹的手背，清冷的眸中也有一丝温情：“放心。在家照顾好母亲，安心修行。我们很快会再见的。”
萧瑶用力抱了抱顾清菡，在她耳边小声道：“菡菡别哭，等我回来，给你带西凉最好吃的奶酪和最大的狼牙！”
就在这时，宫门方向传来一阵急促的马蹄声。一队金甲禁卫簇拥着一辆明黄色的车驾疾驰而来。车驾在王府门前停稳，大太监魏忠贤亲自捧着一个紫檀木托盘走下。
“陛下口谕！” 魏忠贤尖细的声音响起，“郡主萧瑶、郡主萧玥，温婉淑德，深得朕心。此番归乡，特赐鲛绡纱十匹、南海明珠一斛、暖玉髓枕一对、御制新书百卷，聊表心意。望一路平安，早归神都。”
托盘上，珠光宝气，书卷飘香，皆是价值连城的稀罕物事。尤其那暖玉髓枕，散发着温润的光泽和暖意，显然是考虑到西凉苦寒，特意赐下。
萧瑶和萧玥连忙上前，恭敬行礼：“谢陛下隆恩！”
萧昀也躬身致谢，心中微动。宇文拓此举，既显恩宠，亦暗含对萧氏一门的安抚与看重。
魏忠贤宣完旨意，脸上堆起笑容，低声道：“陛下让老奴转告世子与郡主，西凉路远，风雪无情，务必珍重。王府一切，自有陛下看顾，勿需挂怀。” 这话语，已然超出了君臣之礼，带着几分长辈的关切。
“谢陛下，谢魏公公。” 萧昀再次致谢。魏忠贤点点头，带着禁卫悄然退去。
最后的道别终是到来。顾清菡泪眼婆娑地挥手，药王孙思邈不知何时也叼着个鸡腿出现在门口，对着萧瑶和顾清菡含糊不清地喊了句：“丫头们，好好学！回来考校你们！” 阿萝则用力朝萧瑶挥手。
萧昀翻身上马，乌云踏雪发出一声高亢的嘶鸣。他目光扫过众人，沉声下令：“沧溟骑！启程！”
“喏！” 三百铁骑齐声应诺，声震屋瓦！
轰隆隆！
沉重的马蹄踏碎了神都城清晨的宁静，如同闷雷滚过青石板路。玄甲洪流簇拥着两辆坚固宽大的四轮马车，如同一条沉默而坚定的玄色巨龙，碾过薄薄的积雪，缓缓驶出神都巍峨的城门，没入北方苍茫的风雪之中。
车轮滚滚，马蹄铿锵。
西行之路并非坦途。越往西北，地势渐高，风雪愈烈。官道被厚厚的积雪覆盖，行路艰难。纵是乌云踏雪神骏，沧溟骑精锐，日行不过百余里。萧昀并未刻意催促，此行非是奔袭，安全稳妥为上。
这一日，天色将暮，风雪稍歇。前方山峦环抱间，出现一座依山而建的城镇轮廓。城墙在暮色中显出灰白底色，城头旌旗猎猎，依稀可见“霞城”二字。
“世子，前方霞城，可要入城休整？” 副将策马上前询问。连续数日风雪兼程，人困马乏，急需补充给养，让战马恢复脚力。
萧昀抬眼望去，霞城灯火已次第点亮，在昏暗的天色下如同一颗镶嵌在群山中的明珠。他略一沉吟，点头道：“传令，入城休整一日。寻最大、最干净的客栈包下。”
“喏！”
沧溟骑的玄甲洪流涌入霞城，立刻引起了不小的骚动。城中百姓纷纷避让，敬畏地看着这支沉默而肃杀的精锐之师。最终，大队人马在城西一家名为“云来居”的三层客栈前停下。客栈掌柜早已得了消息，诚惶诚恐地迎出，指挥伙计安置马匹，安排房间。
萧昀亲自将萧玥、顾清辞、萧瑶、完颜骨朵送入客栈最上等的暖阁，又命沧溟骑分出两队，一队驻扎客栈外围警戒，一队轮流入内休整进食。一切安排妥当，他才在楼下大堂寻了张靠窗的桌子坐下，要了壶热酒和几碟小菜，稍事休息，也让紧绷的神经松弛片刻。
窗外，霞城的夜市似乎并未因风雪而冷清，反而透着一股异样的喧嚣。尤其是不远处那座被灯火映照得格外璀璨、隐有丝竹之声传来的山峰——“保颜宗”的山门方向，更是人头攒动，灯火辉煌，与这清冷的冬夜格格不入。空气中，似乎还飘荡着一丝若有若无的、甜腻的异香。
萧昀微微蹙眉。保颜宗…这个名字，似乎在哪里听过？他正思索间，目光无意扫过客栈角落一张不起眼的小桌。
那里坐着一个少年。一身洗得发白的粗布棉袍，背着一柄古朴的木剑，身形单薄，正低头安静地吃着几个粗面馒头。他肩头，蜷缩着一只毛色雪白、异常灵动的小狐狸。那小狐狸似乎察觉到了萧昀的注视，警惕地抬起头，一双琥珀色的圆眼睛朝这边望来。
少年也随之抬头。
四目相对。
萧昀微微一怔。这少年…眼神清澈中带着一种远超年龄的沉静，还有一丝…难以言喻的警惕与疏离。他肩上那只小白狐，更是灵性十足。
与此同时，那少年——宁安，心中也是警铃微作。眼前这位被众多精锐铁骑护卫、气度不凡的玄衣青年，竟是之前在神都天骄会的魁首，西凉世子。不知此人心性怎样，宁安明显感受到此人实力远超自己。
尤其是对方目光扫过时，那不经意间流露出的、如同山岳般的沉稳与铁血气息，让他本能地感到一丝压力。他下意识地握紧了放在桌下的木剑剑柄。