天光将亮，队伍即将继续开赴南线战场。
奥莱恩去楼上房间整理行李去了。
桃枝坐在简易行军桌旁，双手捧着热水杯，指尖传来些许暖意。她的面前悬浮着一幅微缩的全息地形图，淡蓝色的光线在她的眼底微微跃动。
帐帘被掀开，海因里希走了进来。他换上了一身军官制式作战服，作战服严丝合缝地包裹着他充满爆发力的身躯，宽阔的胸膛与收束的腰线在皮质束带的勾勒下，强调出一种禁欲而强悍的性感。
他径直走向桃枝，在她对面坐下。彻夜未眠的痕迹柔化了他红眸中惯有的冷厉，目光静静笼罩着她，比平日更多了几分柔软。
“桃枝向导，一晚上没睡......要不要先去休息一下？”
桃枝眼睫微抬，目光不自觉地触上他紧实饱满的胸膛，又立刻移开：“不了，就快出发了。我在车上补觉就好。”
“也好。”海因里希顿了顿，将话题带回正轨，“......所有人都已安置妥当，昏迷的人员集中安置在三号营帐。医疗队已经确认大家的生命体征平稳，正在陆续苏醒。”
桃枝放松地颔首，热水氤氲的蒸汽短暂地温暖了她的脸颊：“整个E城……除了驻守哨兵，最后的幸存者，就只有那一家三口了，对吗？”
“嗯。”海因里希的目光倏然沉敛，“只是，他们体内检测到了超出安全值的污染……后续会产生怎样异变，还需要持续观察......你遇到的情况，是不是与他们有关？”
有的事情确实得告诉他，桃枝眨了眨眼，谨慎地组织语言。
她隐去了关于自己的那部分细节，说出了最关键的信息。
“保留人性的畸变种......”海因里希低声重复，他抬起眼，红眸中寒光乍现：“如果属实，这将颠覆现有的既定认知。但核心问题在于，这种融合是针对向导才生效，还是具有普遍的适应性？”
桃枝语气认真地分析：“我认为，这需要满足极端苛刻的条件。很可能只有向导的精神屏障，才能在融合的过程中守住最后的人性意识。但真正让我想不通的是......它为什么这样做？为什么要大费周章地建立这种......看似平等的共生关系？”
话音落下，帐内一时安静下来。
恰巧一阵风吹过，门帘“啪”地甩动了一下，随即落下，帐内重归寂静。
“桃枝向导，”海因里希的声音再次响起，“……这个畸变种到底是怎么死的呢？”
桃枝的指尖在杯沿轻轻摩挲，她摇摇头，茫然道：“……不知道，我只是比大家早醒来那么一小会儿。”
海因里希的目光在她脸上停留片刻，随后若无其事地移开。指尖在光脑上轻点，将一组资料推给桃枝，全息影像也切换成深坑周围的能量扫描图。
“侦察组在畸变种巢穴里捕捉到异常的能量残留。”他语气平稳，“那种波动……很特殊，不像是畸变种能留下的。”
“现场没有挣扎的痕迹，没有能量对抗。”他的目光掠过她抿紧的唇瓣，声音低哑了几分，“畸变种完全是被更高级别的猎食者瞬间碾碎。这种绝对的压制力……连最顶尖的哨兵都难以企及。”
全息影像中，直线升高的能量轨迹被特别标注。
“而奇怪的地方在于……一个拥有如此毁灭性力量的存在，为什么在杀死目标之后，却放过了已经没有任何反抗能力的人类？”
他关闭全息投影，目光落在桃枝微微颤动的睫毛上。
“桃枝向导，你怎么看？这会是什么……样的存在？”
桃枝下意识端起水杯，凑到唇边轻轻吹了口气，她看着水面的涟漪渐渐平复，这才抬眸迎上他的视线。
“海因里希长官，”她唇角弯起一个微妙的弧度，“你把这样的机密透露给一个普通向导......是违反规定的吧？”
“看来这个问题的答案，”她微微前倾，声音轻得只有彼此能听见，“真的很困扰长官呢？”
海因里希没有立刻回答，而是伸手取过热水壶，为她添上热水。蒸腾的水雾在两人之间氤氲开来，柔和了他冷峻的轮廓。
“桃枝向导怎么能算是普通向导呢？”他的声音透过雾气传来，低沉而平稳，“不过...…确实是有些困扰。”
“只要想到那个未知的存在曾经离你那么近......若是它当时对你有一丝恶意，后果不堪设想。”
他抬起眼，红眸在雾气后显得格外深邃：“你还这么小，让你总是置身在这样的危险中，本就是我们的无能，不是吗？”
桃枝端着杯子的手微微一顿。
他是在自责么？
氤氲的热气后，她的目光不由自主地落在他放在桌面的手上。
骨节分明的手指上，几道新鲜的伤口格外显眼，边缘还泛着未消的红肿。
那些准备好的，带着锋芒的回应，突然就卡在了喉间。
她最终什么也没说，只是垂下眼，望着杯中晃动的水面。
就在这时，一阵熟悉的窸窣声由远及近——
帐帘被掀开，奥莱恩拎着行李，带着一身湿润的水汽走了进来。银发湿漉漉地贴在额前，水珠顺着他冷白的皮肤滑落。
那双白色的眼睛冷漠地扫过营帐，在桃枝微怔的脸上停留了一瞬。
帐内尚未散尽的微妙氛围，像一根无形的刺扎进了心脏，“我打扰到什么了吗？”他的声音冷冽，没有任何情绪的起伏，但他身下的蛛肢却微不可察地僵硬了一瞬。
桃枝看着头发湿得厉害的哨兵，连肩膀的衣服都浸深了颜色。这大冬天的，就算哨兵体质好不畏寒，但她看着都觉得冷，不由得微微蹙眉：“奥莱恩，你头发就不能擦擦再跑出来吗？对了，盛蔺他们都醒了吗？”
奥莱恩突然被她这么一数落，席卷上心头的窒闷反而渐渐烟消云散，心情也莫名地好转起来。
她的注意力，终究是回到他身上了。
奥莱恩几乎是立刻挪到她身边，乖顺地应道：“好。”
他用毛巾擦拭着头发，感受着她一直落在自己身上的目光。一股热意不受控制地漫上耳根，连眼尾也晕开了一抹薄红。
海因里希面无表情地瞥了奥莱恩一眼，恢复了往常的冷峻：“那你们先休息，要出发了我通知你们。”
“好哒。”被这么一打岔，桃枝也放松下来，她眉眼弯弯地挥了挥手。
看着海因里希走出去，她才又转头问：“你还没回我呢，盛蔺他们都醒了吗？”
“醒了。”正在专心擦头发的哨兵立刻答道。
过了一会儿，他抬眸望向她：“这样可以了吗？桃枝？”
桃枝随便瞄了一眼：“嗯嗯，差不多啦。”
或许是她身上如白雪落花般的清香萦绕在鼻尖，让他恍惚觉得自己也染上了她的气息。
白瞳深处有什么轻轻漾开，他低声应道，尾音里带着一丝难以察觉的满足：
“嗯。”
......