檄文发布的第三日，整个江南的天，仿佛都蒙上了一层灰。
米价彻底失控。
苏州、应天府这些富庶之地，米价一夜之间突破了一百文大关。
无数百姓拿着家里最后一点铜板，疯了一般冲向粮铺。
然而，粮铺的伙计只是懒洋洋地将一块“无粮”的木牌挂在门口。
“没米了！都回去吧！”
偶尔有粮铺放出少量高价米，立刻便会引发一场血腥的哄抢。
老人被推倒，孩童的哭声被淹没。
为了几升米，邻里之间大打出手，头破血流。
恐慌，比米价涨得更快。
与此同时，另一场风暴，在看不见的地方肆虐。
各大钱庄，同时开始抽贷。
“王掌柜，您这笔三千两的贷，明天必须还上！”
“李老板，我们东家说了，生意不好做，您那五千两，不能再拖了！”
无数中小商户，一夜之间资金断裂。
那些平日里与官府有生意往来的商人，更是首当其冲。
苏州城最大的丝绸商人刘文海，在接到钱庄的逼债文书后，默默地在自家后院的房梁上，系上了一根白绫。
破产的商户，失业的伙计，饥饿的百姓。
三股绝望的洪流，开始在江南的街头汇聚。
整个江南，成了一个即将爆炸的火药桶。
……
深夜，台州城。
“轰！”
城南最大的周记粮铺，猛然窜起数丈高的火光。
“走水啦！”
凄厉的呼喊声，划破了夜空。
王禅手持一柄钢刀，一脚踹开粮铺大门。
“兄弟们，抢啊！”
他那只独眼里，闪烁着疯狂而嗜血的光芒。
数十名白莲教徒如同饿狼般冲了进去，将一袋袋沉甸甸的米粮，拖到大街上。
“开仓放粮！”
王禅站在米袋堆成的小山上，振臂高呼。
“真空家乡，无生老母！”
“吃不饱饭的兄弟们，都过来拿米！”
无数被饥饿折磨得双眼发绿的百姓，从黑暗的角落里涌了出来。
他们看着那堆积如山的粮食，先是难以置信，随即爆发出震天的欢呼。
“活菩萨！真是活菩萨啊！”
台州知府孙元良被惊醒，吓得魂飞魄散。
他连忙点起三百府兵，前去镇压。
然而，他的兵马刚到街口，两侧的民房里，便射出无数的箭矢与石块。
府兵们猝不及防，瞬间倒下一大片。
还没等他们反应过来，无数手持菜刀、木棍的饥民，便在白莲教徒的带领下，从四面八方冲了出来。
“杀了这些狗官！”
三百府兵，顷刻间便被淹没在愤怒的人潮之中。
孙元良见势不妙，拨转马头，连滚带爬地逃回了府衙。
“关门！快关门！”
他躲在紧闭的衙门大堂里，听着外面越来越响的喊杀声，抖得如同筛糠。
王禅的“义举”，如同一颗火星，彻底点燃了台州城。
无数活不下去的百姓，纷纷投靠白莲教。
短短一夜之间，王禅手下的队伍，便从几十人，迅速壮大到了数千人。
他们开始围攻府衙，火光映红了半边天。
……
扬州，行宫。
魏忠贤连滚带爬地冲进书房，手中的一叠告急文书，散落了一地。
他“噗通”一声跪倒在地，声音里带着哭腔。
“陛下！不好了！反了！全反了！”
“苏州米价一百二十文！应天府一百三十文！”
“台州府……台州府被白莲教的妖人给占了！知府孙元良被堵在衙门里，就快要被活活烧死了！”
他一边说，一边重重地磕头，额头撞在地砖上，发出“砰砰”的闷响。
“陛下！您再不出手，这江南……这江南就要彻底乱了啊！”
朱由校正悠闲地品着一杯新茶。
茶是雨前龙井，水是清晨的露水，入口甘醇，唇齿留香。
他慢条斯理地放下茶杯，看了一眼地上抖成一团的魏忠贤。
“慌什么？”
他的声音很平淡，仿佛在说一件与自己毫不相干的事。
魏忠贤抬起头，一张老脸皱成了苦瓜。
“陛下！这都火烧眉毛了啊！”
“那些士绅在煽动饥民，白莲教的妖人在攻打官府！这……这可都是要动摇国本的大事啊！”
朱由校笑了。
他站起身，走到魏忠贤面前，将他从地上扶了起来。
“魏伴伴。”
朱由校脸上的笑容，显得有些高深莫测。
“你跟朕说说。”
“咱们是该先杀士绅，还是先杀白莲教？”
不得不说，虽然魏忠贤确实干过不少坏事。
但对自己，确实是忠心！
朱由校能感觉到，刚才魏忠贤表现出来的担忧，是发自内心的。
这也是朱由校为什么没有杀他的原因。
因为魏忠贤确实算得上是一条不错的狗！
魏忠贤被朱由校这突如其来的一问，给彻底问懵了。
先杀士绅，还是先杀白莲教？乱，威胁更大呢？
说先杀白莲教吧，可明明是这帮士绅在背后拱火，是罪魁祸首啊！
魏忠贤眼珠子一转，有了主意。
“回……回陛下！”
“奴婢以为，无论是士绅还是妖人，皆是陛下的心腹之患！”
“都该杀！一个都不能留！”
他抬起头，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。
“只是……奴婢愚钝，不知该先杀哪个，还请陛下明示！”
朱由校看着他那副谄媚又惶恐的模样，被气笑了。
“你这老狗，倒是越来越滑头了。”
“这一手太极，打得是滴水不漏。”
他站起身，踱步到那幅巨大的江南舆图前，目光在台州和扬州之间来回移动。
“台州府的白莲教，不过是疥癣之疾。”
“他们是饿疯了的野狗，给块骨头，就能暂时安抚。”
“可扬州的这群士绅粮商……”
朱由校的眼中，闪过一丝彻骨的寒意。
“他们是趴在大明身上的毒蛇，不把他们的毒牙拔了，朕寝食难安！”
魏忠贤心中一凛，瞬间明白了。
陛下这是要先拿近在咫尺的粮商开刀！
“陛下圣明！”
魏忠贤连忙一记马屁送上。
“只是……咱们手里，并无存粮啊！”
“就算杀了他们，百姓饿着肚子，怕是也……”
“谁说朕没有粮食？”
朱由校忽然打断了他，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
魏忠贤又懵了。
没有？
行宫里那点存粮，够干什么的？
朱由校伸手指了指舆图上的扬州城。
“这城里，不是有十几家大粮商吗？”
“他们的粮仓，不就是朕的粮仓吗？”
“朕的子民饿着肚子，他们却囤积居奇，哄抬米价。”
“你说，他们是不是和京城那些粮商一样该死？”