苏哲带着《兰亭集序》回到京城后，关于沈软软与太子府搭上关系的消息，就像一阵风一样，迅速地传遍了整个江南地区。
这个消息如同长了翅膀一般，飞快地传播着，没过多久，姑苏城以及周边州县的达官贵人都得知了这个消息。
一时间，人们对沈软软的态度发生了翻天覆地的变化。
原本那些对她不屑一顾的人，现在都争先恐后地想要和她攀上关系。
首先，扬州知府派人送来了一份厚礼。
这份礼物可谓是极其丰厚，其中包括两箱上等的云锦、一对精美的和田玉如意。
还有一张知府大人亲笔写的帖子，邀请沈软软前往扬州参加一场盛宴。
紧接着，金陵的侯爷府也派人前来，表示希望能够与沈氏家族合作，共同开设一家拍卖行的分店。
而且，他们还提出了一个非常诱人的条件，那就是利润将按照三七分成，沈氏家族可以占据七成的份额。
更让人意想不到的是，连一向傲慢的苏州知府也改变了态度。
他竟然亲自登门拜访沈软软，并且表示愿意将自己的侄女许配给沈软软，让她成为沈软软的义妹，以此来拉近彼此之间的关系。
这些人之所以如此急切地想要和沈软软建立联系，原因无外乎两个。
要么是看中了沈氏家族广泛的情报网络和畅通的商路，希望能够借助这些资源来获取更多的利益；
要么就是想依靠太子府这座大靠山，为自己谋求一个更好的前程。
然而，沈软软对于这些人的心思却是心知肚明。
她心里就像有一面明镜一样，将这些人的目的看得清清楚楚。
但她表面上却丝毫没有显露出来，依旧保持着镇定自若的神态。
知府登门那天，沈软软正在珍宝阁查看新收的一批古瓷。
听到通报后，她让青禾把知府请到前厅，自己则慢悠悠地换了身衣服才过去。
“沈老板，别来无恙啊！”知府一见到沈软软。
就满脸堆笑地迎上来，“本府今日来，是有件喜事想和你说。”
“知府大人客气了，请坐。”沈软软示意青禾奉茶，语气平淡，“不知大人有何喜事？”
“是这样。”知府喝了口茶，笑着说，“本府的侄女今年刚满十六，知书达理，容貌也出众。
本府看沈老板一个人在姑苏城打拼，身边连个贴心人都没有，就想让侄女认你做义妹，以后也好帮你打理打理家事。”
沈软软心里冷笑，表面却笑着说：“多谢知府大人美意。
只是我平日里忙于生意，实在没精力顾及家事。
再说，我一个女子，独自打拼惯了，也不需要什么义妹。大人的好意，我心领了。”
知府脸上的笑容僵了一下，又赶紧说：“沈老板别急着拒绝啊！
我这侄女很能干，针线活好，还懂账本，肯定能帮上你的忙。而且……”他压低声音。
“有了这层关系，以后你在苏州城办事，不就更方便了吗？”
“大人说笑了。”沈软软端起茶盏，轻轻抿了一口。
“我沈氏做生意，靠的是信誉和实力，不是靠关系。
再说，我和太子府已经有了合作，以后办事应该不会有什么麻烦。”
这话一出，知府的脸色瞬间变了。
他知道沈软软是在提醒他，她有太子府做靠山，根本不需要靠他这层关系。
知府尴尬地笑了笑，坐了一会儿就灰溜溜地走了。
送走知府，青禾忍不住说：“小姐，你刚才也太不给知府面子了。万一他记恨你，给咱们穿小鞋怎么办？”
“放心。”沈软软放下茶盏，“他不敢。他要是敢给咱们穿小鞋。
我就把他贪赃枉法的证据交给太子府，你以为我这情报网是白建的？”
青禾恍然大悟，笑着说：“还是小姐厉害！那些想攀关系的人，肯定不敢再来烦你了。”
“未必。”沈软软摇了摇头，“扬州知府和金陵侯府还没打发呢。
不过，扬州的商路对我们有用，金陵的拍卖行分店也可以考虑。”
她早就想把生意扩展到扬州和金陵了，只是一直没找到合适的机会。
这次扬州知府和金陵侯府主动找上门，正好省了她不少事。
第二天，沈软软就让阿墨带着礼物去扬州回拜知府。
阿墨回来后说，扬州知府看到礼物很高兴，还答应会给沈氏在扬州的生意提供便利，比如减免部分赋税、优先安排码头泊位。
沈软软听了很满意，当即决定在扬州开一家味仙居分店和一个绸缎庄。
对于金陵侯府的合作邀请，沈软软则更加谨慎。
她让情报网的人去查侯府的底细，得知侯府虽然势力不小，但最近因为卷入朝堂争斗，资金有些紧张，所以才想和沈氏合作开拍卖行。
沈软软思考了几天后，给侯府回了信：可以合作，但拍卖行的管理权必须归沈氏，利润五五分成，而且侯府不能干涉拍卖行的日常运营。
侯府一开始不太愿意，但想到沈氏的实力和太子府的靠山，最终还是答应了。
就这样，沈氏的第一家拍卖行分店，很快就在金陵城开张了。
随着生意越做越大，沈软软也越来越忙。
她每天要处理味仙居、珍宝阁、玲珑赌坊的账本，还要关注跨域贸易的进展，时不时还要接待一些前来拜访的富商和官员。
但她始终记得自己是在“休假”，所以再忙也会抽出时间去桃花坞看看影卫的训练，或者去护城河边散散步，放松一下心情。
这天，沈软软正在玲珑赌坊的雅间里和王启年商量西域香料的生意，阿墨突然进来禀报：“小姐，京城来了位贵人，说是太子殿下身边的红人，叫李公公，想见您。”
沈软软和王启年对视了一眼，都有些惊讶。太子府的人怎么突然来了？沈软软赶紧说：“快请他到前厅。”
不一会儿，一个穿着锦缎宦官服的中年男人跟着阿墨走了进来。
男人面容白皙，眼神锐利，一看就不是普通人。
他看到沈软软，微微躬身道：“咱家李全，见过沈老板。”
“李公公客气了。”沈软软连忙起身，“不知公公远道而来，有何要事？”
“咱家是奉太子殿下之命来的。”李全开门见山，“殿下听说沈老板的跨域贸易做得很好，想让沈氏帮太子府运一批货物到西域。”
沈软软心里一动，问道：“不知是什么货物？要运到西域哪里？”
“是一批茶叶和丝绸，要运到西域的回纥部落。”李全说，“殿下和回纥部落有合作，需要这批货物来巩固关系。
沈老板也知道，西域路途遥远，不安全，普通商队根本不敢去。
殿下听说沈氏有影卫保护，所以才特意找你。”
沈软软沉吟了片刻。
运货物到西域，虽然路途艰险，但利润肯定很高，而且还能和太子府加深关系，以后她的生意进入京城就更方便了。
最重要的是，她可以借着这次机会，把沈氏的商路扩展到西域，为以后的西域贸易打下基础。
“好。”沈软软点了点头，“我答应殿下。不过，我有几个条件。”
“沈老板请讲。”李全说。
“第一，太子府要给我提供西域的详细地图和回纥部落的联系方式。
第二，这批货物的运费要给足，而且如果遇到危险，太子府要派人支援。
第三，以后沈氏在西域的生意，太子府要提供保护。”沈软软说。
李全想了想，点头道：“好。这些条件咱家都答应你。
等你把货物安全送到西域，殿下还会给你丰厚的赏赐。”
沈软软笑了笑：“那就多谢公公了。我会尽快安排商队出发。”
送走李全，王启年激动地说：“沈老板，你太厉害了！竟然能和太子府合作运货物到西域！这可是天大的机会啊！”
“是啊。”沈软软点了点头，“这次不仅能赚大钱，还能把咱们的商路扩展到西域。
以后，咱们沈氏的生意就能遍布江南和西域了。”
接下来的几天，沈软软忙得脚不沾地。她挑选了二十个最精锐的影卫，让阿墨带队，负责保护商队的安全；
又让王启年准备了足够的茶叶和丝绸，还有一些药品和干粮，以防路上遇到危险；
她还从情报网里找了一个熟悉西域路况的向导，让他跟着商队一起走。
一切准备就绪后，商队在一个清晨出发了。沈软软站在城门口，看着商队渐渐消失在远方，心里充满了期待。
她知道，这次西域之行，对沈氏来说是一个重要的转折点。
如果成功了，沈氏就能成为大胤王朝最有名的跨域贸易商；
如果失败了，不仅会损失惨重，还会失去太子府的信任。
青禾走到沈软软身边，轻声说：“小姐，别担心。阿墨他们很厉害，肯定能安全回来的。”
沈软软笑了笑：“我不担心。我相信阿墨，也相信咱们的影卫。”
她转身往回走，心里已经开始盘算下一步的计划。
等商队从西域回来，她就把味仙居和珍宝阁的分店开到扬州和金陵去，再在玲珑赌坊里增加一些新的赌法，吸引更多的客人。
她还要扩大情报网，把触角延伸到京城和西域，让沈氏的情报网成为大胤王朝最厉害的情报网。
回到宅院后，沈软软坐在灯下，看着墙上挂着的江南地图。
地图上，姑苏城、扬州、金陵已经被她用红笔圈了出来，旁边还写着“味仙居”“珍宝阁”“玲珑赌坊”的字样。
她拿起笔，在西域的位置也画了一个圈，写下“西域商路”四个字。
“很快，整个大胤王朝都会知道沈氏的名字。”沈软软轻声说，眼神里充满了坚定。
她知道，古代的商业之路充满了艰险和挑战，但她有足够的信心和实力，在这片土地上闯出一片属于自己的天地。
而她的古代休业事业，也会在她的努力下，越来越辉煌。