第75集：南蛮瘴气辨草性
南岭的雾气是活的。
轩辕踩着露水草鞋踏入这片密林时，晨雾正从腐叶堆里钻出来，缠上他的裤脚。空气里飘着股甜腥气，像熟透的野果混着动物的腥臊，吸进肺里竟带着些微刺痒——这是他在北地从未遇过的气息。身后的弟子阿柱突然打了个喷嚏，声音在密不透风的林子里撞出回声，惊得头顶枝桠上的羽鸟扑棱棱飞起来，落下几片沾着露水的深绿叶子。
“先生，这地方的树都长得怪。”阿柱揉着鼻子指向远处，只见几株乔木的气根像老藤般垂到地上，扎进黑褐色的泥土里，远远望去竟像无数只垂着的手。轩辕却没应声，他正盯着脚边一株贴地生长的草：三出复叶，叶片边缘带着细锯齿，叶背泛着紫晕，断口处正渗出乳白色的汁液，在晨光里闪着微光。
“记下来。”他从腰间解下皮囊，倒出竹片和炭笔，“汁液乳白色，味辛，触之微麻，生阴湿处。”阿柱赶紧蹲下来帮忙按住草叶，炭笔在竹片上划过的沙沙声，竟让周遭的虫鸣都显得安静了些。
他们已经在南岭走了三日。自离开东夷海岸，轩辕便听闻南方多“瘴气”，能让壮汉病倒，让部落减员，可也听闻当地巫医用草木便能化解。他带阿柱循着山民的踪迹往密林深处走，越往南走，空气越发滞重，连阳光都像是被泡软了，透过层层叠叠的树叶，只能洒下斑驳的光斑，落在积了不知多少年的腐叶上，闷出些微热的潮气。
“先生你看！”阿柱突然拽住他的衣袖，声音里带着惊惶。轩辕顺着他指的方向望去，只见前方不足百丈的山坳里，几间竹楼歪歪斜斜地搭着，竹楼外的空地上，竟躺着三个裹着草席的人。更让人心惊的是，一个妇人正蹲在竹楼门口呕吐，呕出来的东西带着暗红色，她身边的孩童则趴在地上，脸色蜡黄得像枯了的苞米叶，呼吸微弱得几乎看不见胸口起伏。
“是瘴气。”轩辕快步走上前，草席下的人身体已经僵硬，显然是没救了。他蹲到那孩童身边，手指搭上孩子的手腕——脉象浮而数，跳得又快又弱，像风中残烛。再看那妇人，眼眶深陷，嘴唇干裂泛着青紫色，见有人靠近，她浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，随即又被绝望淹没。
“别碰他们！”一个粗哑的声音从竹楼里传来。轩辕抬头，见一个披散着头发的老妪拄着根蛇头拐杖走出来，她的皮肤像老树皮般黝黑粗糙，裸露的胳膊上刻着些暗红色的花纹，手里还攥着一把晒干的草叶，散发着浓烈的腥气。
“我们是来求医问药的。”轩辕站起身，尽量让语气平和，“见族人患病，想略尽绵力。”老妪上下打量着他，目光在他腰间的竹片和皮囊上停了停，突然冷笑一声：“你们这些北方来的，懂什么？这是山灵发怒，要收走几个魂魄，草药能顶什么用？”
话音刚落，那趴在地上的孩童突然剧烈地咳嗽起来，咳得身子蜷缩成一团，嘴角竟溢出些泡沫。妇人惊呼着扑过去抱住孩子，哭声在潮湿的空气里颤巍巍地散开。轩辕心头一紧，他想起东夷部落用砭石放血能去热，可这孩子身子太虚，怕是经不起；北地的脉诊告诉他这是热病，可手边没有对症的药石。
“这孩子还有救。”他看向老妪，语气斩钉截铁，“您手里的草，可否借我一看？”老妪攥紧了草叶，拐杖在地上顿了顿：“这是鱼腥草，能治山瘴，可他……”她没再说下去，眼里却闪过一丝动摇。轩辕见她松了口，连忙追问：“这草长在何处？如何用？”
老妪往密林深处指了指：“水边湿地多的是，要新鲜的，连根拔起，洗净了煮水，让他喝下去。”轩辕立刻对阿柱道：“你去寻这草，记住是三出复叶，叶背带紫，断口有白汁，长在水边的。”阿柱应声要走，老妪却突然道：“等等！这草性烈，单煮怕是要伤了孩子的脾胃。”
轩辕一愣，只见老妪转身进了竹楼，片刻后拿出另一把草，叶片细长，茎秆中空，闻起来带着些微苦的香气。“这是薄荷，性凉，能辅佐鱼腥草散湿热，又能护着些胃气。”她把两把草塞到阿柱手里，“快去快回，晚了就真救不回来了。”
阿柱跑远后，轩辕蹲在孩子身边，轻轻用袖口擦去他嘴角的泡沫。孩子的睫毛上还挂着泪珠，小脸烧得滚烫，呼吸时胸口起伏微弱，像片随时会被风吹落的叶子。妇人哽咽着说：“前几日他还跟着父兄去采野果，回来就说头晕，夜里开始发热，吃了巫师的符水也没用……”
“符水治不了热病。”轩辕轻声道，“这不是山灵发怒，是湿热入体。你看这林子密不透风，潮气散不去，人在里头待久了，热气积在心里，就像柴堆闷着火星，总要烧起来的。”他边说边解开孩子身上的麻布衣裳，让潮湿的空气能贴着皮肤过，又找来几块干净的石板，在火塘边烤热了，用布包着放在孩子的脚边。
“这是为何？”妇人不解。“脚是离心脏最远的地方，热从脚下起，能把心里的火气引出去些。”轩辕解释着，目光却一直盯着密林的方向。老妪坐在竹楼门口，手里转着蛇头拐杖，突然开口：“你们北方人看病，都这般奇怪？又是摸脉又是烤石头的？”
“医无定法，能治病便是好法。”轩辕笑了笑，“东夷用石头刺穴位能去淤，北地看脸色能知生死，想必你们南方的草木，也藏着许多道理。”老妪哼了一声，却没再反驳，只是望着孩子的眼神柔和了些。
没过多久，阿柱抱着一大把草跑了回来，裤脚沾满了泥，脸上还划了道血痕。“先生，找到了！水边好多，我多采了些。”他把草递过来，轩辕接过一看，果然是鱼腥草，根系带着湿润的黑泥，叶片上还沾着水珠。他赶紧让妇人烧起陶罐，将鱼腥草和薄荷洗净了放进去，添了些山泉水，在火塘上慢慢煮着。
药草在陶罐里翻滚，腥气混着薄荷的清香渐渐弥漫开来。轩辕时不时揭开盖子看看，调整着火候，老妪在一旁看着，突然道：“火不能太旺，这草要慢慢熬，让药性渗到水里头，像熬骨汤那样，急不得。”轩辕依言把火拨小了些，陶罐里的水咕嘟咕嘟地冒着细泡，像是在低声诉说着什么。
药熬好时，孩子的咳嗽渐渐轻了些。轩辕舀出一碗药汁，放温了，用小勺一点点喂进孩子嘴里。药汁带着浓重的腥苦味，孩子刚喝两口就想推开，轩辕轻声哄着：“喝下去就不难受了，你看这药汤绿莹莹的，像不像你采的野果汁？”妇人也在一旁柔声劝说，孩子才勉强又喝了几口。
一碗药下肚，不过半个时辰，孩子的额头竟渗出些细汗，脸色也渐渐褪去蜡黄，泛起一丝血色。他咂了咂嘴，竟小声说：“娘，我饿了。”妇人喜极而泣，抱住孩子的头直掉眼泪。老妪站在一旁，手里的拐杖不知不觉松了些，看着轩辕的眼神里多了些赞许。
“这鱼腥草，果然是好物。”轩辕拿起一株没煮的鱼腥草，放在鼻尖闻了闻，“味辛苦，性寒凉，能清热利湿，解瘴毒。”他又看向薄荷：“薄荷味辛凉，能疏散风热，还能醒脾和胃，难怪两者相配，既能去热又不伤身。”
老妪突然叹了口气：“以前部落里也有懂草药的老人，说这鱼腥草是‘湿地里的清道夫’，能扫净身子里的脏东西。可后来老人走了，年轻的只信巫师的符水，好多人就这么没了……”她的声音里带着些哽咽，粗糙的手摩挲着蛇头拐杖上的花纹，像是在抚摸着逝去的族人。
轩辕把鱼腥草和薄荷的样子画在竹片上，又记下“湿热瘴气，鱼腥草配薄荷煮水”，突然想起什么，问道：“若是重症，光靠这两味草怕是不够吧？”老妪点点头：“前几日有个壮汉，喝了这药也没好，后来……”她顿了顿，“老人说过，重症要加苍术，那草长得像白术，却带着股辛烈气，能燥湿健脾，比薄荷的力道更足。”
轩辕连忙让阿柱记下“苍术，辛温，燥湿，配鱼腥草治重症瘴气”，他望着密林深处，那里的雾气不知何时散了些，阳光透过枝叶照在地上，映出斑驳的光影。他想起东夷的砭石能去淤，南蛮的草药能清热，北地的脉诊能知病，西戎的缝合能补伤，这些散落四方的智慧，就像这林子里的草木，各有其性，却都藏着天地的道理。
“多谢老人家指点。”轩辕对着老妪深深一揖，“这些草药的性子，我记下了。”老妪摆摆手，转身进了竹楼，再出来时手里拿着个竹筒，里面装着些晒干的鱼腥草和苍术。“带着吧，路上或许用得上。”她把竹筒塞到轩辕手里，“你们北方人不懂南方的湿热，可别像那孩子似的，栽在这林子里。”
轩辕接过竹筒，只觉得沉甸甸的，里面装的不仅是草药，还有一个部落对生命的敬畏。他看向那渐渐好转的孩子，妇人正用小勺喂他喝着温热的米汤，孩子的眼睛亮了些，正好奇地看着他腰间的竹片。阿柱在一旁收拾着行囊，嘴里哼着北地的小调，调子在潮湿的空气里打着转，竟也染上了些南方的绵软。
密林里的虫鸣又响了起来，比先前更清亮些。轩辕知道，前路还有更多的草木等着他去辨识，更多的医理等着他去领悟，可此刻握着手里的竹筒，闻着那淡淡的药香，他突然觉得心里踏实了许多。就像这鱼腥草，生在湿地却能散湿热，世间万物，总有其存在的道理，而医者的本分，便是读懂这些道理，让生命能在天地间好好地扎根、生长。
他低头看了看竹片上记下的字句，炭笔的痕迹在潮湿的空气里微微发潮，却透着一股坚定的力量。下一站该往何处去？或许该去更南边的山谷，那里据说有能解蛇毒的草药，还有能治瘴痢的奇方。
欲知轩辕在南岭深处还能寻得何种草药，下集自有分晓。