渔船在晨曦的微光中悄然驶近吴淞口。连续数日的海上颠簸，加上赤道海底那场惊心动魄的搏杀与能量共鸣，让船上的每一个人都带着一身疲惫与尚未平复的惊悸。林星晚站在船头，望着远处渐渐清晰起来的上海滩轮廓，那些熟悉的外滩万国建筑群在薄雾中若隐若现，却再也无法给她带来往昔归家般的安宁。
她下意识地摸了摸胸口，那枚玉佩安静地贴着肌肤，温润依旧，却再也感受不到那份令人心安的、独属于某个人的温度。海风带着黄浦江特有的、混合着江水、机油和城市烟火的气息扑面而来，她轻轻闭上眼，脑海中却不受控制地浮现出另一张温润带笑的脸庞。
“砚舟，我们回来了……回到了你曾说要与我并肩看繁华，护佑一方安宁的上海。可如今，十里洋场依旧，你却在哪里？” 心中一阵尖锐的抽痛，让她几乎站立不稳，连忙扶住了冰冷的船舷。指甲深深掐入木质栏杆，留下几道浅浅的印痕。
陈景明无声地走到她身侧，递过一个油纸包。“快到岸了，吃点东西垫垫。上海的情况，恐怕比我们离开时更复杂。”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的凝重。
林星晚接过，里面是还温热的葱油饼，散发着简单的食物香气，她却毫无食欲。“陈叔叔，我总觉得……心里不踏实。赤道节点虽然修复了，但杰克临死前的话，像根刺一样扎在我心里。威尔逊的残余势力，还有倭寇……他们绝不会善罢甘休。”
“嗯。”陈景明目光锐利地扫视着逐渐靠近的码头，那里看似平静，往来船只如织，工人号子声此起彼伏，但他多年刀头舐血养成的直觉，却嗅到了一丝隐藏在繁华下的危险气息。“我们已经通过秘密渠道联系了卡尔博士，也通知了黄家和小林家在沪的暗线。但……消息能否完全保密，难说。”
就在这时，一名负责无线电联络的船员匆匆走来，脸色紧张地递给陈景明一张刚刚译出的电文。电文很短，只有寥寥数字，却让陈景明的脸色瞬间阴沉如水。
“果然出事了。”他将电文递给林星晚，声音压得极低，“我们离港期间，租界内几个亲日的帮派势力活动异常频繁，与日军驻沪司令部往来密切。而且……我们设在公共租界边缘的秘密研究中心，最近发现了可疑人物窥探。卡尔博士判断，他们很可能已经察觉研究中心与‘伴星’系统的关联，意图不轨。”
林星晚的心猛地一沉，手指攥紧了电文纸。“研究中心……那里不仅有‘伴星’的部分控制终端，还有我们从南极带回来的大部分关于萨玛拉扎文明的研究资料和能量图谱！如果被他们得到或者摧毁……”后果不堪设想！那不仅意味着他们之前所有的努力可能付诸东流，更可能导致被封印的危险能量技术落入野心家手中！
“卡尔启动了‘伴星’的局部防御能量场，暂时挡住了几次小规模的渗透试探。”陈景明继续道，眉头锁得更紧，“但问题在于，‘伴星’的核心能量源远在南极，依靠远程连接维持这里的防御，能量消耗巨大，且极不稳定。根据卡尔的计算，现有的能量储备，最多只能再支撑防御场高强度运转二十四小时。”
二十四小时！林星晚感到一阵眩晕。这意味着，他们必须在一天之内，做出决断，化解这场迫在眉睫的危机！
渔船缓缓靠上了一个相对偏僻的小码头。早已等候在此的，是两名穿着粗布短褂、看似普通工人的男子，他们是黄家埋伏在上海的暗桩，眼神精明，动作干练。
“陈爷，林小姐，车备好了。”为首一人低声道，目光警惕地扫视着四周，“情况紧急，请随我们立刻转移。”
没有片刻耽搁，林星晚和陈景明迅速登上了一辆不起眼的黑色轿车。车子并未驶向繁华的租界区，而是拐进了迷宫般的上海弄堂，最终停在了一处看似普通的石库门民居前。
推开沉重的木门，里面别有洞天。经过改造的厅堂内，各种闪烁着指示灯的仪器占据了半壁江山，空气中弥漫着机油和臭氧的味道。头发凌乱、眼窝深陷的卡尔博士正趴在一台巨大的示波器前，紧张地调整着旋钮。看到他们进来，他立刻直起身，脸上是混合着疲惫与焦虑的神情。
“陈！林！你们总算回来了！”卡尔的声音有些沙哑，“情况很糟糕！能量读数显示，‘伴星’防御场的强度正在持续衰减！我怀疑对方在用什么方法干扰能量传输，或者……他们在准备更强力的攻击手段，比如爆破！”
他指向屏幕上一条不断下滑的曲线：“看这里，按照这个速度，别说二十四小时，可能连十二个小时都撑不住！”
仿佛是为了印证他的话，民居深处突然传来一阵低沉的、如同闷雷般的嗡鸣，桌上的仪器灯光一阵乱闪，几盏灯泡甚至啪的一声熄灭了！
“又来了！”卡尔猛地一拍桌子，“这是能量场过载的波动！他们在加大试探力度！”
昏暗的光线下，林星晚的脸色苍白如纸。她紧紧抱着怀中装有重要资料的皮箱，这里面不仅有研究中心的核心数据备份，还有那枚至关重要的“神圣圆盘”。她能感觉到圆盘在轻微震颤，似乎也对这紧张的氛围和能量的异常波动产生了反应。
“砚舟……如果你在，你会怎么做？” 她无助地在心中发问，多希望那个沉稳的声音能再次响起，为她指引方向。
就在这时，一直沉默不语的陈景明猛地抬起头，眼神锐利如刀，做出了决断。
“不能坐以待毙！”他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的力量，“卡尔，你继续监控能量场，想办法尽可能延长防御时间，哪怕多一分钟也好！”
他转向林星晚，目光深沉而复杂，带着一种近乎托付的凝重：“星晚，你立刻带着所有核心资料和圆盘，由我们最可靠的弟兄护送，从秘密通道撤离上海，前往我们在苏北的备用基地。那里相对安全，也是我们下一步行动的枢纽。”
林星晚浑身一颤，猛地抬头看向陈景明：“陈叔叔！那你呢？还有卡尔博士？你们怎么办？”
“我和卡尔留下。”陈景明的语气平静得可怕，仿佛在说一件再平常不过的事情，“我们必须留在这里，吸引他们的注意力，为你争取撤离的时间。同时，也要想办法搞清楚他们的具体计划和兵力部署，看看能不能找到机会……给他们一下狠的！”
他的眼中闪过一丝狼性的光芒，那是属于老江湖的狠厉与决绝。
“不行！太危险了！”林星晚脱口而出，声音带着哭腔，“我不能丢下你们！要留一起留，要走一起走！”
让她再次承受失去重要之人的痛苦？她做不到！黄砚舟已经为了守护这一切付出了生命，她不能再眼睁睁看着如同父亲般的陈景明和亦师亦友的卡尔博士也陷入绝境！
“糊涂！”陈景明厉声喝道，这是他第一次用如此严厉的语气对林星晚说话，“星晚！你看看你怀里抱着的是什么！是希望！是无数人用命换来的真相和未来！你肩上扛着的，不仅仅是黄砚舟的嘱托，更是关乎亿万生灵存续的使命！个人的生死，在它面前，轻如鸿毛！”
他深吸一口气，语气放缓，却带着更深沉的力量，每一个字都敲打在林星晚的心上：“你还记得砚舟最后说的话吗？‘守护平衡，比争夺力量更重要’。现在，保护好这些知识和希望，就是最大的守护！你若留下，万一有什么闪失，这些资料落入敌手，或者被毁，我们所有的牺牲，包括砚舟的牺牲，就都白费了！你想让他九泉之下，都不得安宁吗？！”
最后那句话，如同最锋利的刀子，狠狠剜在林星晚的心头。她眼前瞬间模糊，泪水汹涌而出。她仿佛又看到了黄砚舟临终前那安详而释然的眼神，听到了他气若游丝却无比坚定的嘱托。
“答应我……好好活下去……连同我的……那一份……”
“守护……平衡……比……争夺……力量……更重要……”
是啊……她答应过他的。她不能让他失望。
可是……让她就这样抛下如同亲人般的同伴独自离开……这抉择，何其残忍！
她痛苦地闭上眼，泪水顺着脸颊滑落，滴在冰冷的皮箱上。内心如同被撕裂般疼痛，一边是沉甸甸的责任与承诺，一边是难以割舍的亲情与道义。
卡尔博士也走了过来，拍了拍林星晚颤抖的肩膀，他的声音带着德国人特有的冷静，却也透着一丝不易察觉的温和：“林，陈说得对。你是关键。只有你，才能真正理解和运用萨玛拉扎的知识。我和陈，都是老骨头了，能为你，为这个世界的未来争取时间，是我们的荣幸和价值所在。”
他指了指那些复杂的仪器：“而且，我对‘伴星’系统最熟悉，留在这里，或许还能找到办法，给那些家伙一个‘惊喜’。”
林星晚缓缓睁开泪眼，看着眼前两位视死如归的长辈，看着他们眼中那份不容动摇的坚定与坦然，她知道，自己不能再犹豫，也不能再任性了。
她用力抹去脸上的泪水，深吸一口气，努力让自己的声音不再颤抖，尽管心脏依然痛得如同刀绞。
“好……我走。”她看着陈景明，一字一顿地说道，仿佛用尽了全身的力气，“陈叔叔，卡尔博士……你们……一定要保重！一定要……等我回来！”
陈景明脸上露出一丝欣慰而又带着悲凉的微笑，他重重地点了点头：“放心，丫头。陈叔叔命硬，没那么容易交代。快走吧，趁现在通道还安全。”
他转身，对着角落里两名一直沉默不语、气息精悍的汉子沉声吩咐：“阿坤，阿良，林小姐和这些资料，就交给你们了。务必安全送达苏北基地！若有闪失，提头来见！”
“是！陈爷！”两人抱拳，声音铿锵有力。
没有更多的时间话别。林星晚最后深深地看了一眼陈景明和卡尔，仿佛要将他们的模样刻在心里。她紧紧抱着皮箱，转身，跟着阿坤和阿良，快步走向厅堂后方那扇伪装成书架的秘密暗门。
在踏入暗门前的最后一刻，她再次回头。
昏暗的灯光下，陈景明和卡尔博士并肩而立，身影被拉得长长的，投射在斑驳的墙壁上，显得异常高大，却又带着一种孤注一掷的悲壮。
“砚舟……请你也……护佑他们……” 她在心中默默祈祷，然后毅然决然地踏入了黑暗的通道。
身后，沉重的暗门缓缓合上，隔绝了光线，也隔绝了那两个她视若亲人的身影。
石库门民居内，陈景明走到窗边，撩起厚重窗帘的一角，警惕地观察着外面寂静的弄堂。卡尔博士则重新伏在仪器前，手指飞快地操作着，试图稳定那岌岌可危的能量防御场。
空气中，弥漫着大战将至的压抑与死寂。
而此刻，在上海的另一端，日军驻沪司令部的一间密室内，几名穿着和服与西装的男子，正围绕着一张上海地图低声商议着，地图上，几个关键地点被红笔醒目地圈出，其中就包括了林星晚他们刚刚离开的那片石库门区域。一场针对研究中心和“伴星”系统的毁灭性阴谋，正在暗流涌动中，悄然展开……