格物堂“工招”的热闹渐渐散去，录取名单被工工整整地张贴在堂外的告示栏上。被录取者欢天喜地，未被录取者虽遗憾，却也看到了某种希望，至少官府是真的在招揽他们这些“手艺人”。
这一日清晨，格物堂内一间新辟出的廨房里，气氛却有些微妙的紧张。十几名被录取的“新晋人才”忐忑不安地站着，他们中有皱纹深刻的老匠人，有衣衫洗得发白的落魄书生，还有眼神精明的小商贩。彼此间身份迥异，互不相识，空气中弥漫着一种混杂着期待与不安的沉默。
门被推开，王审知带着陈褚走了进来。众人连忙躬身行礼，头埋得低低的。
王审知目光温和地扫过众人，笑道：“诸位不必多礼。从今日起，尔等便是我格物堂的人了。或许有人心中疑惑，为何召尔等前来？又将要做什么？”
他走到一位手指关节粗大、满是老茧的老者面前：“这位老丈，如何称呼？擅长何技？”
老者受宠若惊，连忙躬身：“回…回大人，小老儿姓孙，人都唤我孙老漆，做了四十年的漆器，会调制些不一样的色漆，也能做些剔红、剔犀的活儿……”
“好！”王审知赞道，“孙师傅可知，海外番商，尤爱色彩绚丽、工艺精巧之漆器，价胜黄金。日后我泉州船舶所载，岂能少了此等精品？格物堂欲设‘百工研习所’，正需孙师傅这般大匠，将手艺传于弟子，更要琢磨如何改良工艺，提升效率，可能胜任？”
孙老漆简直不敢相信自己的耳朵，官府非但不轻视他的手艺，竟还要他传授、还要“研习”？他激动得嘴唇哆嗦：“能！能！小老儿必定尽心竭力！把压箱底的本事都拿出来！”
王审知又走向那位在招贤考上对答如流的落魄书生：“你叫赵子毅？通晓算术？”
赵子毅脸一红，想起文会上的窘迫，低声道：“是…学生赵子毅，略通《九章》……”
“不必自称学生，此处非考场，亦非书院。”王审知摆摆手，“度支司积压多年旧账，数目混乱，急需清理核算。陈先生那边整理疫病防治记录，数据繁多，亦需统计分析。这些，皆需精于算术之人。可能做得？”
赵子毅猛地抬起头，眼中闪过光彩，但旋即又黯淡下去，低声道：“能…能做。只是…只是与数字账本打交道，恐…恐有负圣贤教诲……”
一旁的陈褚闻言，开口道：“子毅此言差矣。《周礼》有云：‘月计岁会’，治理天下，岂能离开度支核算？圣贤亦言‘必也正名乎’，‘名’不正则言不顺，事不成。而这‘正名’，离不开清晰准确的数目字！将账目理清，使赋税公平，物用其值，避免贪墨，此乃践行圣贤‘仁政’‘爱民’之实学，何来有负教诲？”
王审知点头补充：“陈先生说得是。格物致知，诚意正心，修身齐家治国平天下。这‘治国平天下’，光靠道德文章不够，需得将这天下的人、财、物都打理得清清楚楚，明明白白。算术，便是打理清楚的工具。此间大有可为，绝非埋没人才。”
赵子毅怔怔地听着，只觉得一番新天地在眼前打开，胸中块垒顿消，深深一揖：“多谢大人、先生点拨！子毅愿往！必竭尽所能，厘清账目，不负所托！”
王审知又陆续问了几人，皆根据其特长安排了去处：有善于染布的老工匠被派往织造局研究新染料；有认得数百味草药的吴郎中（正是考核时那位）被请去协助格物堂医科整理药方、编纂防疫手册；甚至还有一个原本是小商贩、极擅与人打交道、记忆力超群的人，被安排去市舶司学习管理外贸货品登记。
最后，王审知对众人道：“诸位之才，并非无用，只是以往未被发现，未被善用。在我这里，不论出身，只问实学。有多大本事，便给你多大舞台！做出成绩，赏赐、升迁，绝无吝啬！但若有敷衍塞责、滥竽充数者，也休怪律法无情！”
众人听得心潮澎湃，齐声应道：“谨遵大人之命！”
散会后，赵子毅被领到度支司旁一间堆满账册的屋子里，看着那如山般的陈旧簿册，他非但不觉得头疼，反而涌起一股强烈的斗志。他挽起袖子，对负责带他的老吏道：“请从最早的一册开始，晚辈需先理清其记账法则。”
老吏看着他认真的样子，笑着摇摇头，又点点头：“年轻人，有干劲！好，这边来。”
而另一间屋里，孙老漆正对着一批新送来的生漆和颜料，两眼放光，对分配给他的两个年轻学徒道：“娃子们，看好了！这漆性如何，光看不行，得用手感，用鼻子闻！今天先教你们辨识最基本的几种漆料和配色！”
学徒们好奇又恭敬地围着他。
与此同时，崇正书院内，郑珏正与几位心腹门生品茗清谈。一位门生略带得意地禀报：“恩师，昨日文会之后，城中风气为之一清。不少寒门士子皆言，险些被那‘工招’蛊惑，幸得恩师点拨，方知守正持节之要。”
另一门生却低声道：“不过…恩师，学生听闻，那赵子毅…还是去了格物堂，据说…是被安排去打算盘、算账了……”
郑珏端着茶杯的手一顿，面色沉静，看不出喜怒，良久才淡淡道：“人各有志，勉强不得。沉沦下僚，与胥吏为伍，追逐锱铢之利，终非士人正道。可惜了一块读书的料子。”
他放下茶杯，语气转而肃然：“然，此风不可长。吾等更要坚守清流阵地，让世人知晓，唯有圣贤文章，方是经国大道。近日，你等可多作些诗词歌赋，针砭时弊，颂扬古风，刊印流传。所需银钱，老夫来想办法。”
“是！恩师！”众门生齐声应道。
郑珏望向窗外，目光似乎穿透庭院，看到了那个与他理念截然不同、却正将泉州搅动得风生水起的年轻司马。他喃喃自语，声音低得只有自己能听见：“王道？霸道？利诱？……且看谁能笑到最后吧。”
格物堂内，算盘声噼啪作响，草药的清香与漆料的味道混合，工匠的讨论与学者的辩驳交织，构成了一曲生机勃勃、却又与书院清雅格格不入的乐章。
王审知站在廊下，听着这一切，对陈褚笑道：“陈先生，你看，这才是泉州应有的声音。百工尽其巧，士人尽其才，各得其所，方能共生共荣。”
陈褚颔首：“大人以海纳百川之量，发掘遗珠，人尽其用，褚佩服。只是…郑公那边……”
“无妨。”王审知目光深远，“路不同，然目标或许并非完全相悖。时间，会证明一切。”