空气中弥漫着淡淡的茶香，阳光透过树叶洒下斑驳的光影，落在严莉莉那略显清冷的侧脸上。
宁芝馨小心翼翼地喝着茶，不时偷偷瞥向我。
墨痕雨不动声色地看着大小姐，嘴角挂着若有若无的笑意，“能跟我说说夜一鸣么？”
严莉莉的手微微顿了一下，原本摩挲着茶杯的动作停滞了片刻，目光中闪过一丝隐秘的戒备。
“他是中心研究院的院长。”
墨痕雨微微一笑，“就这么简单么？”
严莉莉没有立刻回答，而是用眼角的余光扫了一下四周。
确定四下无人后，她低声说道：“城主不在的时候，他还掌管着整的地下都市。”
这个回答远远超出了我们的预料，不管是我还是墨痕雨手上的动作都为之一顿。
片刻之后，墨痕雨笑了笑问，“大小姐对他很了解？”
严莉莉的眉头微蹙，似乎有些犹豫是否要继续这个话题，但她最终还是开了口。
“我对他的了解并不多。”她的目光从我和墨痕雨之间扫过，“不过，我爷爷对他倒是有所耳闻。毕竟当初地下都市建立时，严家也算出了不少力。”
“地下都市的建立？”我忍不住竖起了耳朵。
“不错。”严莉莉点点头，“你自小在地下都市长大，一定也知道地下都市的历史。”
“大约40年前，地下都市开始建立，那时，我爷爷的事业刚刚成功，经朋友介绍，参与了地下都市的建设工作。”
“经过五年的时间建造成功，作为几十个出资方的其中之一，我爷爷得到了一个荣誉理事的职位。”
“哦？”墨痕雨饶有兴致地看着她，眼神中闪过一丝探究，“严老爷子怎么评价这位研究院院长的？”
“爷爷说过一句话，”严莉莉顿了顿，语气略显凝重，“夜一鸣是一个深不见底的人。无论他表现得多么温和有礼，都不要轻易信任他。”
我皱了皱眉，“一个研究院的院长，居然让一位荣誉理事都忌惮，这未免太夸张了吧？”
严莉莉摇了摇头，“他不仅仅是研究院的院长……地下都市名义上归属国家，但实际上……这里是一个特别自治区，说是国中国也不为过。”
“政府要员在这里的权力微乎其微，真正掌控这座城市的是城主。而夜一鸣，就是被城主指派出来掌管这座都市的实际执行人。”
墨痕雨轻轻挑了挑眉，“那位城主又是什么人？”
严莉莉低声说道：“城主是地下都市的最高统治者，极其神秘，平时几乎从不露面。只有极少数人有资格见她，而夜一鸣便是其中之一。”
“当城主不在时，夜一鸣拥有全权处理地下都市事务的权限。”
我忍不住开口，“这么重要的职务居然交给了一个研究院的院长？而且他还这么年轻！”
严莉莉沉思了一下后道，“这个问题恐怕没人能给出答案，听爷爷说早些年这个位置原本是属于另一位老人。后来不知为何忽然换成了夜一鸣。”
“至于为什么会交给一位研究院的院长……不知你们听没听说过关于地下都市的传言。”
严莉莉轻声道，“有传言说地下都市其实是一个巨大的实验基地，这些实验通常不太人道，而负责人正是夜一鸣。”
空气中弥漫着一丝沉重的气息，我忍不住问道：“什么实验？”
严莉莉缓缓摇了摇头，眼中闪过一丝复杂，“我也不清楚，流言未必是真的。不过可以确定的是，这座城市确实非常注重科研，特别是……魂力学和现代科学的结合。”
墨痕雨轻哼了一声，“像是那些热神兵？”
“没错，”严莉莉轻声说道，“那些热神兵，正是夜一鸣的研究成果之一。”
“如今，这些兵种正在和猎魔者教团争抢对抗鬼族的职能，很多低级别的讨伐任务，已经被热神兵接管，因为这件事，教团和夜一鸣之间发生了多次争执，但始终没有定论。”
听到这里，我忍不住开口，语气中透着几分疑惑，“等一下，我记得冷无霜说过，所有的猎魔者和灵能使都在教团的控制或监管之下。”
“可按你的说法，夜一鸣似乎完全不受教团管辖？”
严莉莉叹了口气，语气中带着几分无奈，“这就是地下都市的特殊性了，在外界，教团通常与政府机关合作，教团负责对抗鬼族，政府负责提供资源支持，双方互不干涉。”
“但在地下都市，政府要员几乎没有实际权力，所以教团的合作对象变成了城主。”
“这本来也没什么，可问题是，城主似乎有意组建自己的猎魔者卫队。”
“许多教团的猎魔者被挖走，甚至还高薪聘请外界的猎魔者。严重挤压教团在这里的生存空间。”
墨痕雨挑了挑眉，“虽然我对猎魔者的事了解不多，但单纯的金钱恐怕对猎魔者没有那么大的吸引力，城主到底是拿出了什么？”
严莉莉苦笑了一下，语气中透着些许无奈，“魂玉、天赋武器，甚至是魂器……猎魔者需要的东西城主都拿得出来。”
听到这里，我忍不住开口总结，“所以，地下都市的政权和兵权，几乎全都掌握在了城主手中，而夜一鸣，就是执行这些权力的实际负责人？”
严莉莉点了点头，“正是如此。只要城主不出面，夜一鸣的权力在这座城市中几乎无人能及。所以我劝你们尽量别去招惹他。”
我沉思了片刻，视线落在严莉莉身上，语气带着几分试探问道，“所以，你其实你隶属于城主一脉的势力对吗？”
严莉莉表情平静的微微点头。
“那……当初对你作出处分，并派遣聂风行来调查我们的……也是地下都市的决定，而不是教团的？”
她平静地看了我一眼，然后干脆地回答：“没错。”
我犹豫了一下，从口袋里掏出那张身份晶卡放在桌子上，用手指在上面轻轻点了点，“那……我也是属于地下都市的吗？”
严莉莉低头看了一眼那张晶卡，淡淡地说了一句：“是的。”