次日清晨，呼延庆率领宋军浩浩荡荡地向梁山进发。寒风卷着残雪，吹在将士们的脸上，却吹不散他们心中的战意。凌振骑着一匹劣马，跟在中军之中，目光不时扫过前方的地形。他心中清楚，梁山地势险要，宋军想要强攻，绝非易事，而他的任务，便是在两军交锋之时，巧妙周旋，让双方保持均势，相互消耗。
大军行至梁山脚下，远远便望见梁山本寨矗立在群山之中，寨墙高大坚固，旗帜飘扬，隐约可见寨墙上的守军严阵以待。山道狭窄，两侧悬崖峭壁，易守难攻，正是兵家所说的“一夫当关，万夫莫开”之地。
“将军，前方便是梁山本寨！”先锋官指着前方，高声道，“山道狭窄，大军难以展开，恐遭贼寇埋伏！”
呼延庆勒住战马，眉头微皱。他也看出了此处地形的凶险，心中暗道：宋江这贼寇，果然狡猾，竟将我等诱至此处。但事已至此，唯有强攻一途。
“传令下去，全军停止前进！”呼延庆高声道，“凌统领，烦请你率火器小队上前，架起虎蹲炮，轰击梁山前寨，试探敌军防御！”
“遵命！”凌振躬身领命，随即与两名亲信工匠一同，带着三门虎蹲炮，快步向前走去。他们在山道入口处选了一块平坦之地，迅速组装好火炮，填装轰天雷，炮口对准了梁山前寨的寨门。
“点火！”凌振大喝一声。
引线“滋滋”燃烧，片刻后，“轰隆”“轰隆”“轰隆”三声巨响接连响起，三枚轰天雷呼啸着飞向梁山前寨。
梁山前寨的守军早已做好准备，见轰天雷飞来，连忙躲闪。只听三声巨响，轰天雷在寨门前炸开，烟尘弥漫，碎石飞溅，寨门前的拒马被炸毁数架，寨墙也被炸开了一个小缺口。
“好！”宋军中响起一阵欢呼。
呼延庆眼中闪过一丝喜色：“凌统领果然厉害！再轰几炮，炸开寨门，我军便可趁机冲入！”
凌振心中暗道：不可急于求成。他表面应道：“将军稍安勿躁。炮身刚经轰击，需冷却片刻，方可再次发射。且贼寇已有防备，再行轰击，效果恐不如前。不如待大军列阵完毕，再行强攻。”
呼延庆闻言，觉得有理，便下令全军列阵，准备随时进攻。
而梁山忠义堂内，宋江等人听得寨外巨响，皆面色凝重。
“哥哥，宋军火器威力果然惊人，寨门已被炸开一个缺口！”探马急声禀报道。
宋江沉声道：“无妨。传令下去，让工匠即刻修补寨墙，再将备用的拒马、鹿砦推至寨门前，堵住缺口。杨志兄弟，可命弓弩手射击敌军火器小队，干扰其再次炮击！”
“遵命！”
寨墙上的弓弩手接到命令，立刻弯弓搭箭，箭矢如雨点般射向宋军火器小队。凌振早有防备，让亲信工匠举起盾牌抵挡，箭矢纷纷落在盾牌上，未能伤及一人。
凌振见时机成熟，对身边的亲信使了个眼色。亲信会意，悄悄调整了炮口角度。凌振再次下令点火，三枚轰天雷呼啸着飞出，却并未轰击寨门，而是落在了山道两侧的悬崖上。
“轰隆”“轰隆”“轰隆”三声巨响，悬崖上的碎石滚落下来，堵塞了部分山道。
“凌统领，你这是为何？”呼延庆见状，高声质问道。
凌振连忙躬身道：“将军息怒。草民见贼寇弓弩手甚是凶猛，若继续轰击寨门，我等恐遭暗算。且山道狭窄，若能炸落碎石，可减缓敌军冲锋速度，为我军进攻创造有利条件。”
呼延庆闻言，虽有不满，却也觉得有些道理。他沉吟片刻，道：“也罢。传令下去，让前军清理山道碎石，其余将士做好冲锋准备，待碎石清理完毕，便全力进攻！”
宋军将士立刻行动起来，前军士兵拿着工具，小心翼翼地清理山道上的碎石。而梁山守军则趁机修补寨墙，补充防御器械，弓弩手依旧不时射箭，干扰宋军清理碎石。
梁山脚下的厮杀声震彻山谷，宋军凭借虎蹲炮的雷霆之势，已然占据明显上风。
凌振指挥火器小队连环发炮，三门虎蹲炮交替冷却、填装，轰天雷呼啸着掠过山道，接二连三地砸在梁山前寨的寨墙上。原本坚固的夯土寨墙被炸开数道缺口，碎石与木屑飞溅，守军搭设的鹿砦、拒马瞬间化为齑粉。公孙胜在寨墙上布下的防御法阵，虽能勉强抵挡部分冲击力，却在持续的炮声轰鸣中摇摇欲坠，他面色苍白，额角渗汗，维持法阵已耗费了大半心神。
“冲啊！”呼延庆高举佩剑，厉声下令。宋军将士士气如虹，踩着碎石铺就的山道，朝着寨门缺口蜂拥而上。前军士兵手持盾牌，抵挡着寨墙上射来的箭矢，后军士兵紧随其后，挥舞着刀枪，嘶吼着冲向守军。
解珍解宝率领梁山步兵在缺口处奋力抵挡，手中双股叉舞动得密不透风，斩杀了数名冲在最前面的宋军士兵。可宋军人数众多，且有火器掩护，一波又一波的攻势如同潮水般涌来，梁山守军渐渐不支，伤亡不断增加。
“哥哥，宋军攻势太猛，火器威力实在惊人，前寨恐难守住！”解宝一边厮杀，一边高声喊道，肩头不慎被一支流箭射中，鲜血瞬间染红了衣衫。
宋江在忠义堂内听闻战况，心中焦急万分，却依旧强作镇定：“传令下去，让朱仝、雷横率领预备队支援前寨，务必守住缺口！公孙胜兄弟，能否再施法术，降下甘霖玉露，牵制敌军火器？”
公孙胜摇了摇头，气息急促道：“宋军炮火太过密集，声响震耳欲聋，灵气难以凝聚，五雷正法难以施展。除非能毁掉他们的火器，否则我军只能被动防守。”
吴用眉头紧锁，沉声道：“事到如今，只能险中求胜。让穆弘，薛永率领敢死队，从后山小道迂回，绕至宋军后方，偷袭火器小队。只要毁掉虎蹲炮，宋军攻势自会减缓。”
宋江点头应允：“好！速让二位兄弟依计行事！”
可就在穆弘率领敢死队刚冲出后山，准备迂回包抄之时，宋军中的了望手早已发现了他们的踪迹。“将军，贼寇有小队人马从后山绕出，似要偷袭火器小队！”
呼延庆冷笑一声：“早有防备！传令左翼骑兵，前去拦截，务必将这股贼寇歼灭！”
左翼骑兵接到命令，立刻调转马头，朝着后山小道疾驰而去。很快，山道旁便传来了激烈的厮杀声，二将虽勇猛过人，却架不住宋军骑兵的轮番冲击，敢死队伤亡惨重，只能被迫退回后山。
偷袭不成，梁山军的处境愈发艰难。前寨的缺口越来越大，但水泊梁山上本人都知道破寨之后竟然是逃不了一个死字，故将士用命，却是再进不得。