乌篷快船在九名猛将的调度下，如一支离弦之箭，破开水雾，向东疾驰。河岸的景物飞速倒退，从低矮的堤坝，到稀疏的柳林，再到连片的芦苇荡。太阳越升越高，雾气彻底散尽，露出一片湛蓝如洗的天空。
然而，这份宁静并未持续太久。
“停船！”王舜臣的声音陡然响起，他一直守在船头，目光如炬，时刻警惕着四周。
橹声骤停，船身借着余势向前滑行了一段，缓缓停在水中央。
“怎么了？”赵持盈掀帘而出，阳光刺得她微微眯起了眼。
王舜臣没有回头，只是抬手指向前方的水面。“小姐，请看。”
顺着他指的方向，赵持盈看到前方的河道中央，漂浮着几块乌黑的木头，像是上游冲下来的断木。但仔细看去，那些“木头”的形状却有些古怪，而且……似乎在缓缓移动。
“是水鬼！”周昂失声叫道，他本是桃花水贼出身，对河道上的门道最是清楚。“是官府设下的水绊！用铁链连着巨木，沉在水下，船一撞上，立刻就被缠住，动弹不得！”
话音未落，只听“咚”的一声闷响，船底传来一阵剧烈的震动，整艘船猛地一震，仿佛撞上了一堵无形的墙。船身剧烈摇晃，舱内的风灯“哐当”一声摔在地上，熄灭了。
“撞上了！”林冲脸色一变。
几乎在同一时间，两岸的芦苇丛中，突然响起一片尖锐的破空声！
“箭！有埋伏！”王舜臣大吼一声，一把将赵持盈拽回船舱，用自己的身体将她护住。“嗖嗖嗖——”密集的箭雨如飞蝗般袭来，钉在乌篷上，发出“噗噗”的闷响。有几支箭甚至穿透了船篷，射入舱内，深深地钉在舱板上，箭羽兀自嗡嗡作响。
“护住船！”李助金剑出鞘，剑光一闪，将两支射向舱门的箭矢斩为两段。“卞祥，周昂，砍断铁链！林冲，稳住船舵！”
“好嘞！”卞祥怒吼一声，抡起手中的朴刀，一个箭步就蹿到船舷边，对着水下就是一顿猛砍。周昂也抽出腰刀，与他合力。刀锋入水，激起巨大的水花，却只传来“铿铿”的火星四溅之声，那铁链竟是精钢所铸，异常坚韧。
岸上的芦苇丛中，数十名身穿黑衣的官军已经站了起来，他们手持强弓，一轮射罢，立刻弯弓搭箭，准备第二轮齐射。为首一人，手持长刀，面目狰狞，正是蔡京安插在闻喜的眼线，原本是个破皮无赖，被收入高家做个护院教头，人称“入水鬼”的崔立。
“射死他们！一个不留！尤其是船上那个女的，活要见人，死要见尸！”崔立厉声尖叫。
“妈的，跟他们拼了！”乔冽也拔出了腰间的短刀，他虽是谋士，此刻却也毫无惧色。
“保护小姐！”王舜臣双目赤红，他背靠着篷柱，将赵持盈护得严严实实，同时从背后取下那张沉重的步战硬弩，上弦，瞄准，动作一气呵成。
“咻！”一支弩箭如一道黑色闪电，精准地穿透了五十步外的芦苇，正中一名正要拉弓的官军咽喉。那名官军连哼都来不及哼一声，便仰面栽倒。
“好箭法！”李助赞道。
但对方的箭雨实在太密，他们毕竟只有九人，还要分神保护赵持盈和砍断铁链，一时间险象环生。一支流矢擦着王舜臣的胳膊飞过，带起一串血珠。
“王将军！”赵持盈惊呼。
“无妨！”王舜臣头也不回，再次上弦，又是一箭射出。
就在这千钧一发之际，赵持盈忽然做出了一个谁也想不到的举动。她猛地推开王舜臣，自己冲到了船头，迎着那漫天箭雨，张开双臂。
“小姐！”众人大惊失色。
崔立众人看其中一支箭差点射中的是郡主，也不敢继续射箭。
“快！”她用尽全身力气，吐出一个字。
卞祥和周昂得到鼓舞，怒吼着，将全身的力气都灌注在刀锋之上。
“咔嚓——！”一声巨响，精钢铁链应声而断！
“开船！”林冲大喜，猛地一扳船舵。
乌篷船瞬间摆脱了束缚，如一条挣脱牢笼的蛟龙，再次向东疾驰而去。
“放箭！快放箭！”岸上的崔立气急败坏地嘶吼。但船已去远，他们的箭矢再也够不到了。
“可惜，可惜让他们跑了。”一名手下道。
崔立阴沉着脸，看着那艘消失在河道拐角处的乌篷船，眼中闪过一丝毒辣的光芒。“跑？他们跑不掉。传令下去，点燃狼烟，通知下游的‘截江阵’。告诉他们，目标已进入雷家渡水域，让他们准备好……大网。”
……
船上，危机暂时解除。
赵持盈身上的光晕渐渐散去，她脸色煞白，身体一软，向后倒去。
“小姐！”王舜臣眼疾手快，一把将她抱住。
“我……我没事。”赵持盈靠在他怀里，喘息着，只觉得有点儿疼。刚才那一瞬间的爆发，几乎耗尽了她所有的精神力。
“小姐，您刚才……太冒险了。”李助心有余悸地说道。
赵持盈摇了摇头，目光望向东方，眼神却无比坚定。“不冒险，我们就都死在这里了。王将军，谢谢你。”
王舜臣抱着她，能清晰地感受到她身体的颤抖和那份故作坚强下的脆弱。他心中一痛，低声道：“奉将军令保护小姐，是我的职责。”
他将赵持盈抱回船舱，安置在软榻上，盖好毯子。李助立刻上前，为她切脉探查。
“小姐只是吓到了，并无大碍。只需静养片刻便可恢复。”李助道。
众人这才松了一口气。
“那崔立狗贼，绝不会善罢甘休。”卞祥恨恨地说道，“下游肯定还有埋伏。”
“不错。”王舜臣重新回到船头，神情凝重。“我们暴露了，行踪已经泄露。雷家渡，恐怕已经不是安全的汇合点了。”
“那我们怎么办？”周昂问。
王舜臣沉默了片刻，目光扫过众人，最后落在船舱的方向。“公子的计划是‘散后聚’，现在我们‘散’了，但‘聚’的地点，恐怕已经不安全。我们必须改变计划。”
“怎么改？”
“不等公子了，”王舜臣一字一顿地说道，“我们主动出击，在雷家渡，为公子……扫清障碍。”
此言一出，众人皆惊。
“王将军，这太危险了！我们只有九个人，对方人数不明，而且……”
“正因为只有九个人，才要出其不意！”王舜臣打断了他，“公子的计划，是让我们藏起来，等他来。但现在，藏不住了。与其被动地等敌人来搜，不如主动出击，打他们一个措手不及！雷家渡水网复杂，芦苇丛生，正是我们最好的战场。我们要做的，不是藏，而是……猎！”
他的眼中燃烧着熊熊的战意，那股纯粹的杀气，让周围的空气都仿佛凝固了。
李助看着他，又看了看舱内的赵持盈，缓缓点了点头。“我同意。坐以待毙，不是我们的作风。”
“好！就这么干！”卞祥将朴刀往船舷上一顿，发出“当”的一声巨响。
乔冽沉吟片刻，也道：“‘涣’卦有云，利涉大川。如今虽险，却也是‘涉大川’之时。王将军之计，正合卦象，或可有一线生机。”
决定已下，众人立刻开始行动。
王舜臣根据乔冽誊抄的水网图，重新规划了路线，避开主航道，从一条狭窄的支流进入雷家渡水域。这里芦苇比人还高，水道纵横交错，如同迷宫一般。
船行至一处隐蔽的河湾，王舜臣下令停船。他将众人召集到一起，在地上铺开一张简易的地图。
“根据情报，蔡京的人在雷家渡布下的‘截江阵’，以三艘大船为主力，横在主航道中央，每艘船上约有三十名官兵。两岸芦苇丛中，还埋伏有至少五十名弓箭手。我们的目标，就是这三艘大船。”
“九个人打九十多个人？”周昂皱眉。
“不是硬拼。”王舜臣指着地图，“我们分三路。李助、乔冽，你们带小姐藏在这处暗渠之中，这是我们的退路，也是最后的防线。卞祥，你水性最好，带一包火油，从水下潜到最左边那艘大船，点燃它。周昂、林冲，你们两人摇船，假装迷路，吸引他们的注意，将他们引到这片开阔水域。记住，只许败，不许胜。”
“那你呢？”卞祥问
王舜臣的嘴角勾起一抹冷酷的笑意。“我？我带剩下的人，在这里……等他们上钩。”
他指着一片芦苇最为茂密的区域，那里水道狭窄，大船难以转向，正是伏击的绝佳地点。
“我们……是猎人。”他最后说道。
众人眼中都燃起了斗志。他们跟随着范正鸿，早已习惯了在绝境中寻找生机。这种九死一生的任务，对他们而言，已是家常便饭。
计划定下，众人立刻分头准备。
赵持盈在舱内休息了片刻，体力已恢复了大半。她听着舱外众人低沉而有力的交谈声，心中涌起一股暖流。她知道，这些人，都是范正鸿留给她的最宝贵的财富。
她走出船舱，对王舜臣道：“王将军，我也要去。”
“不行！”王舜臣想也不想地拒绝，“太危险了。”
“正因为危险，我才要去。”赵持盈的眼神不容置疑，“‘持节’之人，岂能躲在暗渠之中，看着属下为我拼命？王将军，我不是一个需要被保护的花瓶。我的身份，或许能在关键时刻，派上用场。”
王舜臣看着她，看着她那双清澈而坚定的眼睛，仿佛看到了范正鸿的影子。他知道，自己无法拒绝。
“好。”他沉声道，“小姐跟在我身边。但请答应我，一切行动，必须听我指挥。”
“我答应。”赵持盈点头。
……
午后，阳光正烈。
雷家渡主航道，水面平静如镜。
一艘乌篷船摇摇晃晃地从支流驶出，船上两人，一个摇橹，一个撑篙，看上去像是普通的渔家。正是周昂和林冲。
他们一进入主航道，两岸的芦苇丛中便传来一阵骚动。
“有船！”
“是目标！”
“放箭！”
一阵稀疏的箭矢射来，周昂和林冲大呼小叫，装作惊慌失措的样子，拼命摇橹，想要逃回支流。
“别让他们跑了！”
随着一声令下，三艘大船从下游的芦苇荡后缓缓驶出，呈“品”字形，封住了前方的去路。船头站满了手持兵刃的官兵，杀气腾腾。
“哈哈哈，看你们往哪儿跑！”催命判官崔立站在中间那艘大船的船头，得意地大笑。
周昂和林冲见状，立刻调转船头，向着王舜臣预设的伏击圈逃去。
“追！给我追上去！除了郡主之外一个不留！”崔立挥舞长刀，下令道。
三艘大船开动，搅动起巨大的水花，紧追不舍。
而此时，在另一片寂静的水域，卞祥如一条大鱼，悄无声息地潜入水中。他口中含着一根空心芦管，用于呼吸，身上绑着油布包裹的火油，朝着最左边那艘大船的船底游去。
王舜臣则带着赵持盈、李助和另外四名猛将，埋伏在芦苇丛中。他们屏住呼吸，一动不动，如同融入了环境的雕像。
赵持盈的心跳得很快。她能听到自己胸腔里那“咚咚”的声音，也能听到身边王舜臣那平稳而有力的呼吸声。她握紧了拳头，手心里全是汗。
终于，周昂和林冲的乌篷船冲进了伏击圈。
“就是现在！”王舜臣低喝一声。
他猛地站起，手中的硬弓早已对准了右侧那艘大船的舵手。
“咻！”
弩箭破空，正中目标。那舵手惨叫一声，栽倒在地。大船顿时失去了控制，在水面上打起转来。
“动手！”
随着王舜臣一声令下，李助等人同时跃出，手中的刀剑在阳光下划出一道道致命的寒光，扑向了最近的那艘大船。
“有埋伏！”
崔立大惊失色，但为时已晚。
就在此时，只听“轰”的一声巨响，最左边那艘大船的船底猛地窜起一团巨大的火球！火光冲天，浓烟滚滚。船上的官兵顿时乱作一团，哭喊声、惨叫声响成一片。
是卞祥得手了！
“稳住！稳住！”崔立色厉内荏地大吼，“弓箭手！射死他们！”
两岸的弓箭手终于反应过来，纷纷现身，对着王舜臣等人放箭。
“小姐！”王舜臣一把将赵持盈拉到身后，同时挥舞手中的钢刀，拨打箭矢。
赵持盈深吸一口气，再次催动“持盈”之力。一层淡淡的光晕将她和王舜臣护在其中，箭矢纷纷坠落。
“杀！”
王舜臣如一头猛虎，带着四名猛将，硬生生地冲上了崔立所在的那艘大船。船上的官兵虽然人数占优，但哪里是这百战余生的猛将的对手。一时间，惨叫声迭起，血肉横飞。
崔立见势不妙，转身想逃。
“哪里跑！”李助如影随形，金剑一闪，崔立的人头冲天而起。
主将一死，剩下的官兵顿时溃不成军，或跳水逃生，或跪地投降。
战斗，在短短一炷香的时间内，便结束了。
王舜臣站在船头，浑身是血，如同从血池中捞出的修罗。他看着满地的狼藉，眼神却依旧冰冷。
“打扫战场，收缴兵刃，立刻撤离。”
就在这时，赵持盈忽然抬起头，望向西方。
“王将军，听。”
王舜臣侧耳倾听。
在风声和火焰的噼啪声中，隐约传来一阵急促的马蹄声。
那声音，由远及近，越来越清晰。