耶利米·本·以斯拉，一位在约灵港做着中转生意的犹太商人
作为非本土文化的外来居民，加上他们追逐名利的市侩习性，犹太商人在此时的欧洲大地上并不那么受欢迎
在百年前的第三次拉特兰宗教公会议上，教宗亚历山大三世和302位主教在制定《新教宗选举法》的空余，还通过了一项决议：禁止犹太人与天父教徒居住在一起
虽然这项决议多年来没有得到完全的贯彻，但还是多少影响了天父信仰下的社会运转，而且影响愈演愈烈
二十八年前，在西西里岛的巴勒莫市，弗里德里克二世建立了一个强制隔离的【犹太社区】，强行限制着犹太裔居民的生活范围，试图将他们和天父教徒的生活区域隔离开来
在北地，虽然这种风气还没有蔓延开，但对于犹太商人，大家还远远谈不上尊重
没想到城内的商人行会领袖，居然是个犹太商人
也许这说明这个人有一定的能力，起码和贝尔塔一样，能够团结许多无形的手，在背后助推自己
莱恩没有说话，默默的在心中分析着这个体态肥硕、面带精明笑容的犹太商人，想看看他打的什么主意
“尊敬的老爷...”耶利米打破了沉默，他的通用语带着某种刻意讨好的腔调，向哈罗德微微躬身，目光却不易察觉地扫过坐在主位旁的莱恩
显然，他清楚谁才是如今和未来真正左右局势的掌权者，而不是和一些鼠目寸光看不清形势的人一般，还在试图从【内相】那里找门路...
他搓着肥厚的手掌，脸上的笑容带着商贾特有的热切与狡黠“既然我们约灵已经由日德兰大公，哦，不....”他似乎意识到口误，立刻更正
“由狡猾的贝尔塔公开承认为自由城邦，这便意味着，我们彻底摆脱了丹马克那些繁重的、令人窒息的贸易法规的桎梏！这是千载难逢的机遇！”
他的‘口误’带着刻意，似乎在向这对和贝尔塔有些过节的祖父俩宣誓着自己的立场
他的声音又拔高了几分，带着煽动性：
“请您试想一下，老爷们！想想我们约灵港昔日的荣光——北海帝国的黄金之港！可如今呢？来自不列达尼亚、卡斯蒂利亚，甚至更遥远东方帝国的商船为何渐渐稀少？正是因为我们头顶一直压着层层叠叠的苛捐杂税，以及王室吸血鬼的层层盘剥！还有那些对商人身份的卑微限制！”
“在伦敦，富有的船主能与贵族同席；在巴黎，商贾的徽记能在盾墙上占有一席之地！在遥远的商人共和国，大商贾们凭借着手中的金镑，甚至能够组建军队保家卫国！而我们....”
他摊开手，显得无比痛心“只能默默纳税，连市政厅的门槛都很少能踏入...这未免有些太绝情？这如何能让商人兄弟们感到家的温暖？”
耶利米环视众人，尤其是那些行会代表们，试图引起共鸣
果然，几个商会代表和小工坊主脸上露出了赞同和期望的神色
“所以...”他图穷匕见“我谨代表约灵港全体商人，向尊贵的市长阁下和各位大人提出请愿：为匹配我们自由城邦的身份，吸引四方客商，重振黄金之港的荣光！”
“我们请求大幅削减乃至完全免除过往在丹马克王国治下对各类商品——特别是大宗粮食、布匹、盐、铁料和珍稀货物——征收的高昂交易税、港口税！”
“同时，恳请废除那些限制商人子弟担任公职、限制商人购置田产、禁止商人穿戴丝绸与佩戴饰品的旧法令！赋予商人应有的、与他们对城市繁荣贡献相匹配的尊严和地位！那样，被北地旧法束缚的商队们会云集响应，齐聚自由城！让财富如北海之水般涌入约灵！”
这番话像一块投入平静湖面的巨石，瞬间在议事厅里激起波澜
瓦伦丁·利鳍微微蹙眉，他管理的港口是税收大头，减税固然可能刺激贸易，但城市的开销——修缮城墙、维护船队、支付士兵薪饷、储备粮食——这些钱从何来？
他立刻反驳道“耶利米先生，你的愿景令人向往，但现实并非如此简单...减免税收？谁来填充市政的金库？没有金币，拿什么修缮受损的城防？拿什么支付士兵的薪俸？商人地位提升一事可以商讨细节，但完全废除旧制，是否会动摇现有秩序？”
就在瓦伦丁话音刚落，这件事都还没掰扯明白的时候
几位坐在后排、穿着比商人稍显体面但也远不及哈尔福、瓦伦丁这样实权领主的庄园主和小骑士也按捺不住了，竟直接插话
其中一个皮肤黝黑、看起来像是长期在田间劳作，眼神却透着精明的中年男人站起身，他是城外某个富庶村庄的实际掌控者，勉强算是个小地主
“市长大人，莱恩少爷，各位尊贵的大人....”他的语气带着几分谦卑，但话语却夹枪带棒“我们这些世代在约灵周边土地上耕作、放牧的人家，也斗胆说几句...按照哈罗德大人的意思，约灵现在是自由的约灵了，不再是某个国王的私产，而是我们所有人的家园！”
他刻意强调了所有人三个字
“听说古时候的希腊城邦....凡是自由公民都能议政，甚至能成为执政官！我们不敢奢望那么多，但恳请市长大人和戈德温家可以稍作考虑....”
他提高了些音量，试图争取更多支持“约灵的民政事务，是否可以考虑设立一些公开的职位，允许我们这些地方上有名望、有经验，对土地、赋税和农桑之事熟悉的人参与管理？”
“比如公共府库的监督，或者新垦土地的丈量与登记，集市的管理等等....总好过以往所有事情都由内堡.....呃，都由王国内相一言而定....这样也许能集思广益，让管理更贴近我们约灵领民的实际需求！”
他的话引来了后排其他几个小地主和小骑士扈从的点头附和
这些人虽然地位不高，但联合起来，在地方上也代表着不少人口和一部分税收、兵士的来源
特别是在人口凋敝的北地，每一份力量都显得格外珍贵
他们的诉求核心，是希望在即将重建的约灵自治体系中分一杯羹，哪怕只是边缘一点的权力，虽然听起来并不过分，但无疑是在挑战已经维持了百年的戈德温家的统治秩序
一时间，议事厅里充斥着商人关于减免税赋、提升地位的呼声，以及地方小势力要求开放行政岗位的请愿，气氛显得有些嘈杂而混乱
哈罗德靠在高高的椅背上，手指轻轻敲击着桌面，浑浊的目光扫过一张张正在激烈争执的面孔
他经历过太多风雨，深知任何变革都可能触碰既得利益，所以他并没有立即表态，而是将目光投向了身侧那位今天表现异常沉稳的年轻人——莱恩
“怎么样，预想到这种情况了吗？”他笑了笑，朝年轻的骑士打趣道
这次会议，他决定让莱恩来主导，哪怕弄砸了也无所谓
某种意义上，这是莱恩对处理政务的一次重要学习机会