大厅内陷入短暂而尴尬的沉默，壁炉里的火焰噼啪作响，舔舐着凝滞的空气，莱恩坐在那里，无声地将眼前的一切刻入眼底
没想到西境贵族们居然对贝尔塔如此....恭顺
这早已超出单纯的战场指挥关系，他们对贝尔塔的命令奉为圭臬，而对于王国最高统帅马格努斯公爵发出公然蔑视和嘲讽
可对于这一切，伯爵也只是施以温吞的警告，而非真正的约束
国王克努特绝非是心血来潮或仅仅是看中贝尔塔的风趣与才干，才让自己的次女和这位表亲进行联姻
这分明是政治安抚，是国王为了平息、或者说试图拉拢整合西境这些桀骜不驯的地方实力派而付出的祭品！
用一位美丽的王女，来换取西境在战时对中央权威的稍许让步和支持！贝尔塔是凝聚这股分裂力量的最佳人选，玛加丽塔是捆绑他们的献金
一股难以言喻的窒息感扼住了莱恩的喉咙
难怪....玛加丽塔会在那样的冰天雪地里逃离奥尔堡，也许那是她一生仅一次的自救机会....
但莱恩没办法对这件事指手画脚，因为危机确实存在，而所有人都会付出不等的代价，只是这感觉....令他很不舒服
就在这时，贝尔塔温和的声音重新响起，打破了那尴尬而又微妙的死寂
“原来如此，公爵指示非常明确，也很务实，我们的确不能坐以待毙！”
他笑着看向莱恩，像是刚才那场小小的风波从未发生
“只不过....莱恩骑士，有个问题我想向你求证”
贝尔塔的眼中闪动着异样的探寻，所有的西境贵族都随着他的话语看向了莱恩
“我听闻，马格努斯公爵手下的戈登骑士，竟然恶魔化了，还当众试图刺杀诺格兰女王？这件事...未免太过骇人听闻....”
死寂
壁炉里的火焰噼啪作响，此刻听来却像心跳的擂鼓
所有的目光都聚焦在莱恩身上，那些西境贵族们的眼神，此刻再无丝毫表面的客套，只剩下赤裸裸的审视、惊疑，以及被挑起的、长久以来压抑着的怒气
小小鸟们无处不在，即便是诺格兰的王宫中，一样有消息传递到千里之外，只不过很多人并不在现场，对这件事的真假一直持保留意见
“是的....伯爵大人”莱恩迎上贝尔塔审视的目光，声音没有丝毫犹疑
这件事即便他含糊过去，其他在场的骑士和军官一样会如实汇报，没什么好隐瞒的
“在那金碧辉煌的诺格兰王座之间，戈登灵魂内潜藏的污秽彻底爆发，令他堕落成了恶魔....”他指了指身后的高文下士“是我的部下，亲手将其斩杀！”
所有人的呼吸都为之一窒
“哈！”灵克宾伯爵猛地将酒杯顿在桌上，发出刺耳的声响，酒液泼洒出来，沿着他紧握的拳头流淌“尼克洛特？世代忠勇的骑士血脉？马格努斯公爵的左膀右臂？”
他的声音因为愤怒而微微颤抖，带着尖锐的嘲弄“结果呢？是第一个投入恶魔怀抱的堕落贵族！还差点酿成两国反目、联盟崩塌的滔天大祸！马格努斯他就是这么管教下属，这么守卫王国的？！”
“简直是奇耻大辱！”维堡的阿尔布雷特骑士猛地站起，那张年轻的脸上涨得通红，满是无法抑制的怒火“戈登！王国的败类！连带整个王国骑士的荣誉都被他扔进了粪坑！马格努斯用人失察至此，还有何脸面总领全局！难怪我们西境的子弟在林霍尔姆前线被当成炮灰填了壕沟，连口饱饭都吃不上！只怕他的王国军里，藏着的恶魔蛆虫远不止戈登这一条！”
他的声音越来越高，矛头直指马格努斯，充满了戾气
几个靠后站立的年轻军官脸上也写满了惊惧与不平，窃窃私语如同危险的暗流，戈登的堕魔行为成了捅穿所有忍耐极限的尖刀，让他们对马格努斯的积怨找到了最爆裂的宣泄口
莱恩知道自己的证言让这些积怨已久的贵族们找到了借题发挥的空间，他只能笔直地站着，承受着四面八方射来的愤怒与猜忌
高文不动声色地站起身来，向移动了半步，如磐石般立在了莱恩身后，金发下的眼眸锐利地扫过全场那些躁动不安的贵族军官，无形的压力让几个面色不善的士官收回了目光
他无须说话，作为亲手斩杀恶魔的传奇下士，其存在本身就是对莱恩最强硬的护卫宣言
在这几乎要失控的顶点，贝尔塔适时地抬起了手，动作优雅，却带着不容置疑的分量。只是一个简单的抬手动作，喧嚣顿时像被掐住了脖子的鸡鸭，戛然而止。那些激愤的面孔立刻转向他，眼神重新被某种习惯性的敬畏和顺从取代，仿佛刚才的爆发从未发生。
“好了，不要吵了”贝尔塔的声音不高，却足以压住一切涟漪
那张俊朗的脸上只剩下深深的忧虑和对王国安危的沉重“戈登的堕落令人心碎，这说明恶魔的污秽无孔不入，它们的阴影不仅盘踞在城防之外的海岸线上....”
他的目光锐利地扫过在场的每一个人，包括莱恩“还记得我手下那个蠢货罗纳尔吗？难道我也通魔？这不是马格努斯的问题，我怀疑恶魔的触手已经渗透进了我们的内部！随时可能还会蹦出来一个！”
“前线僵持，腓特烈港非一朝一夕可复...攘外必先安内！”贝尔塔的声音陡然拔高，将目光牢牢锁定在莱恩身上，那份沉重的信任感几乎要化为实质“莱恩骑士！”
莱恩下意识地挺直了脊背，应道“伯爵大人！”
“前线上如今最清楚恶魔堕落者之形态、气息、及其行事手段者，非你莫属！你不仅在诺格兰王庭面对了那个堕落的叛徒戈登，更在奥尔堡的前线，无数次直面过这些来自地狱的杂碎！”
贝尔塔的话语充满了沉甸甸的压力“王国后方，决不能乱！我必须要弄清楚腐化堕落的问题到底已经到了什么地步！”
他站起身环视众人，最终目光斩钉截铁地下令：
“莱恩·戈德温骑士！我以奥尔堡伯爵，腓特烈港前线指挥的名义命令你！”
“你，亲自走一趟奥尔堡！带上你信得过的兄弟，用你的眼睛和智慧，去彻查！去甄别！去拔除可能隐藏在我腹地之中的腐化毒刺！”
“揪出所有的犹大，肃清所有亵渎者，还王国后方一个清净！”他随即又放缓了语气“此事关乎王国安危，关乎奥尔堡乃至前线数万将士的存亡！整个西境的力量，将成为你的后盾！你需要多少人手，需要何种便利，只管提！”
又要调去后方？莱恩眉头微皱，但这次的情形不同
之前反抗马格努斯，是出于公理和责任，走上了对抗恶魔的前线，可这回，却被对方用这说辞给撵了回去
他的目的是什么？让公爵势力不要插手这边的战事？还是只是单纯的想支开我？失去精英战力不会让战事更焦灼吗？他图什么？
莱恩想不明白贝尔塔的谋划，却也只能沉声应下
“遵命，伯爵大人！”
贝尔塔满意地颔首，目光掠过莱恩腰间那柄黝黑沉重的雷神之锤，一抹不易察觉的光芒在他温润的眼眸深处闪过
“很好！我会立刻签署正式的命令文书，并为你准备一份详细的我所知晓的奥尔堡近期异常信息，另外.....”他的目光飘向莱恩带来的士兵“前线物资奇缺，但我还是可以给你的人手额外补充一批粮秣，让你们更有力气去肃清污秽！”
他这话听在西境贵族耳中是彰显实力与支持
听在莱恩耳中，却更像是一种居高临下的施舍和对这场放逐的最后加码