秋意渐浓，武昌城内却因一场突如其来的文坛风波而显得燥热不安。自鹦鹉洲雅集李沛然即兴赋诗、力挫崔明远后，其诗名与“李杜遗风”的赞誉不胫而走，迅速席卷荆楚。然而，树大招风，赞誉之外，一股暗流也开始涌动。一些秉持传统、对李沛然横空出世且风格“异类”感到不适的本地老派文人，联合起来，向李沛然发起了更严峻的挑战。
一封措辞看似客气，实则绵里藏针的请柬送到了李沛然手中。发起者是荆楚文坛耆宿，致仕返乡的翰林待诏周文渊。他邀李沛然三日后于其城郊“听松别业”，参加一场“文心雅辩”，名义上是切磋诗艺，探讨文道，实则摆下了一场鸿门宴，意图在学理上压服李沛然，维护所谓“正统”的尊严。
“沛然，周老在荆楚文坛门生故旧众多，影响力不容小觑。他此番亲自出面，恐怕来者不善。”许湘云眉宇间带着忧色，她深知这些老学究看似清高，实则关系盘根错节，若应对不当，之前积累的名声恐遭重创。
李沛然摩挲着请柬上精致的暗纹，嘴角却勾起一抹自信的笑意：“湘云，还记得我们在黄鹤楼上，与太白先生纵论古今吗？连诗仙的气魄都见识过，还怕这人间凡俗的‘雅辩’？他们既然要论‘文心’，要辩‘正统’，那便让他们听听，何为真正的荆楚风骨，何为继往开来的诗道！”
他心知，这已不仅仅是个人名誉之争，更是新旧文风、不同创作理念的一次正面碰撞。避无可避，唯有迎头而上！
三日后，听松别业。青松掩映下的厅堂布置得古雅肃穆，周文渊端坐主位，须发皆白，不怒自威。两侧分坐着十数位本地颇有名望的文人，大多年长于李沛然，神情或审视，或倨傲，或带着看好戏的玩味。崔明远竟也赫然在列，虽坐在末位，但眼中那掩饰不住的幸灾乐祸，表明他与此事脱不了干系。
李沛然与许湘云准时到来，青衫紫裙，从容不迫。行礼寒暄后，周文渊并未过多客套，直接切入主题。
“李公子近日诗名鹊起，老夫亦有耳闻。”周文渊声音缓慢，却带着压力，“公子诗作，气势磅礴，想象奇崛，颇有…太白遗风。然，老夫与几位同道细读之下，觉其间或有不协之处。诗道贵在‘发乎情，止乎礼义’，需温柔敦厚，中正平和。公子之作，有时不免过于恣肆，失之狂放，且用典求新，偶有偏离经义之处。长此以往，恐非诗家正道啊。”
一位姓王的学官立刻附和：“周老所言极是。譬如李公子那‘黄河之水天上来’，气势虽足，然终究有悖地理常理，水流岂真从天而降？诗虽可夸张，亦需有度。又如‘我本楚狂人，凤歌笑孔丘’，此等语，置圣人于何地？狂则狂矣，近乎悖乱了。”
矛头直指李沛然诗作的核心风格与思想倾向，指责其不合传统诗教，不够“温柔敦厚”，甚至隐含对圣贤的不敬。这是从根本理念上的否定。
崔明远见缝插针，阴阳怪气道：“诸位前辈明鉴。李公子才华是有的，只是或许受了些旁门左道的影响，急于求成，故而剑走偏锋。若能得前辈们点拨，回归正途，将来未必不能成器。”
厅内气氛顿时紧张起来，众人目光聚焦于李沛然，看他如何应对这几乎是对其创作根基的质疑。
面对众人或明或暗的指责，李沛然并未动怒，反而笑了。他站起身，先向周文渊微微一礼，姿态不卑不亢。
“周老，诸位先生，晚辈多谢指点。”他声音清朗，瞬间吸引了所有人的注意，“方才听周老论诗，言必称‘礼义’、‘中正’，言诗需‘温柔敦厚’。此乃《诗三百》以来，儒家诗教之根本，晚辈岂敢不知？”
他话锋一转，目光扫过在场众人，陡然变得锐利：“然，晚辈斗胆一问，诗道莫非仅此一途？《诗三百》中，岂无‘时日曷丧，予及汝偕亡’之愤懑？岂无‘硕鼠硕鼠，无食我黍’之斥责？屈原忠而被谤，行吟泽畔，作《离骚》、《天问》，上叩帝阍，下求佚女，香草美人，寄意深远，其情之郁结，其辞之瑰丽，可曾囿于‘温柔敦厚’四字？若依诸位先生之见，莫非三闾大夫之辞，亦非‘诗家正道’？”
他引经据典，直接从文学源头入手，以《诗经》中的反抗精神和屈原的浪漫主义为例，有力地驳斥了将“温柔敦厚”作为唯一诗学标准的狭隘观点。尤其将屈原抬出，更是直接扣住了荆楚文化的灵魂人物，让在座这些荆楚文人一时难以反驳。
周文渊眉头微皱，欲言又止。
李沛然不给对方喘息之机，继续道：“至于王学官所言‘黄河之水天上来’有悖地理……晚辈窃以为，此非不知地理，而是极尽想象之能事，以天河倒泻之姿，写黄河奔腾万里、源远流长之气魄！此正是太白先生‘白发三千丈’、‘飞流直下三千尺’同出一辙的浪漫笔法！诗者，缘情而绮靡，感物而抒怀，若事事拘泥于形迹，与撰写地方志何异？岂不闻庄周梦蝶，物我两忘？诗心亦当有此超越现实之境界！”
他顿了顿，声音愈发激昂：“至于‘我本楚狂人，凤歌笑孔丘’……此非不敬圣人，而是借古之楚狂接舆典故，抒写自身不慕荣利、笑傲王侯的疏狂之态！此乃楚地先贤遗风，是流淌在我等荆楚士人血脉中的不羁与傲骨！孔子适楚，遇接舆，接舆歌而过孔子曰：‘凤兮凤兮！何德之衰？’此乃历史记载，先贤风范，晚辈化用于诗，正是为了彰显我荆楚之地特立独行之文化精神！何来‘悖乱’之说？！”
一番论述，如长江大河，磅礴汹涌，引《诗》、引《骚》、引《庄》、引史实，将对方的指责一一化解，并反过来扣上了一顶“不解楚文化真髓”的帽子。厅内鸦雀无声，不少原本抱着看热闹心态的文人露出深思之色。
李沛然趁热打铁，转向周文渊，语气转为诚恳：“周老，诗道如江海，纳百川乃成其大。盛唐之音，所以光耀千古，正在其兼容并包，既有子美之沉郁，亦有太白之飘逸，更有王孟之田园，高岑之边塞。若只执一端，奉为圭臬，岂不是画地为牢，徒令诗道萎缩？晚辈所学所慕，正是太白先生那吞吐日月、挥洒宇宙的盛唐气象，并将其与我荆楚之地的雄奇山水、浪漫传说相融合，欲探索一条新路。此心此志，可昭日月，还望周老与诸位先生明鉴！”
他这番话，既摆事实讲道理，又表明了自身的志向和追求，格局宏大，立意高远。
周文渊沉默良久，脸上的严厉之色渐渐缓和，最终化作一声长叹：“后生可畏，后生可畏啊……李公子所言，虽与老夫平生所学不尽相同，然……确有几分道理。是老朽等着相了。”他看向李沛然的目光中，首次带上了真正的欣赏，“诗道确需与时俱进，兼容并蓄。公子能融太白之仙气于楚地之魂，将来成就，或不可限量。”
连德高望重的周文渊都松了口，其他人自然再无话可说。王学官等人面露尴尬，讷讷无言。崔明远更是脸色铁青，他万万没想到，连周老都被李沛然说服，自己精心促成的局面，竟成了对方更进一步的垫脚石！
这场“文心雅辩”，最终以李沛然的大获全胜而告终。他不仅成功扞卫了自己的创作理念，更在荆楚文坛的核心圈层中确立了地位，连周文渊这样的耆宿都公开表示了认可。消息传出，李沛然的声望再上一层楼，“李杜遗风”的名号更加响亮。
从听松别院出来，秋高气爽，令人心旷神怡。许湘云看着身旁仪态从容的李沛然，眼中满是自豪：“今日之后，看谁还敢在诗文本源上质疑你。”
李沛然握紧她的手，笑道：“路还长。经此一辩，我们算是真正在这荆楚文坛站稳了脚跟。接下来，该好好考虑如何将我们的‘诗稿’整理出来，还有酒楼和书院的拓展事宜了。”
然而，就在他们准备登车离去时，一个穿着体面、像是大户人家管事模样的人快步走了过来，恭敬地递上一份帖子。
“李公子，许姑娘，小的是武昌郡守府上的。我家老爷久闻公子大名，特命小人送来请柬，三日后府中设宴，诚邀公子与姑娘过府一叙，有要事相商。”
武昌郡守？那可是荆楚之地手握实权的顶级地方官！郡守突然亲自邀请，所谓“要事”又会是什么？
李沛然与许湘云对视一眼，刚刚放松的心情不由得又提了起来。文坛的纷争看似暂告段落，但官场的帷幕，似乎正悄然拉开。郡守的宴请，是机遇，还是新的、更复杂的挑战？
武昌郡守突然邀约，所谓“要事”究竟为何？这场即将到来的官场周旋，又将给李沛然和许湘云带来怎样的影响？