鹦鹉洲雅集上的风波，如同投入江心的巨石，涟漪迅速在荆楚文坛扩散。李沛然即兴所作《鹦鹉洲吊古》一诗，尤其是后半阙巧妙化用黄鹤楼典故，以“黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠”的苍茫意境，被广为传颂，其诗名愈发响亮。而崔明远抄袭不成反被当众揭穿、狼狈而逃的事迹，也成了文人圈中的一则笑谈，短时间内，那些拙劣的模仿与恶意的挑衅果然消停了不少。
归家途中，许湘云眉眼间仍带着未尽的笑意：“今日真是痛快！那崔明远自取其辱，经此一役，看谁还敢轻易质疑你的诗才。”
李沛然握着她的手，感受着江风拂面的微凉，心境却不如表面那般轻松。他脑海中不时浮现出那个在人群外围，沉默注视后又悄然离去的陌生书生身影。“虽是痛快，但湘云，树欲静而风不止。崔明远之流不过疥癣之疾，我总觉得，暗处或有更大的风波。”
许湘云闻言，神色也认真起来：“你是指……最后那个看了你一眼便离开的人？”
“嗯，”李沛然点头，“此人气度沉凝，眼神锐利，不似寻常文人，倒像是……有所图谋而来。”
两人回到城中宅院，尚未坐定，老管家便捧着一封素雅拜帖前来禀报：“公子，方才有一位客人来访，未通姓名，只留下此帖，言明请公子亲启。”
李沛然与许湘云对视一眼，皆从对方眼中看到了警惕。他接过拜帖，入手是上好的剡溪玉版笺，触感细腻，封面并无署名，只以清峻的楷书写着“李沛然公子 亲启”字样。
李沛然拆开拜帖，抽出内页信笺。信的内容不长，措辞也算客气，先是称赞了李沛然近日诗作，尤其点出《鹦鹉洲吊古》中化用黄鹤楼典故的精妙，随后笔锋一转，言及“敝上素慕风雅，尤爱李公子诗文中之荆楚气韵”，特邀李公子三日后于城中“望江楼”一聚，“品茗论诗，共话楚风”，末尾落款处，却只有一个清晰的朱文印章——“江夏别驾 王”。
“江夏别驾……王？”许湘云凑近一看，秀眉微蹙，“别驾乃是州刺史佐官，位高权重。这位王别驾，竟也注意到了你的诗名？”
李沛然指尖轻轻敲击着信笺，沉吟道：“恐怕不止是注意到诗名那么简单。帖中特意点出黄鹤楼典故，又强调‘荆楚气韵’，邀约之地‘望江楼’亦是汉阳名楼，临江可望黄鹤。此番用意，耐人寻味。”他顿了顿，看向许湘云，“湘云，你可知这位王别驾风评如何？”
许湘云回忆片刻，摇了摇头：“我许家虽在荆楚有些产业，但与官场，尤其是这等州郡佐武大员，交集不深。只听闻这位王别驾并非科举正途出身，似乎与长安某位权贵沾亲，为人……颇懂‘经营’之道。”
“非科举出身，懂得‘经营’……”李沛然嘴角泛起一丝冷意，“如此看来，这‘品茗论诗’是假，‘招揽’或‘试探’恐怕才是真。”
他深知，在唐朝，尤其是开元年间，地方权贵招揽文士为其扬名造势乃是常事。若能得一二才子墨客鼓吹，于其官声、政绩乃至个人雅望都大有裨益。自己近日声名鹊起，又深得“荆楚风骨”与“李白遗韵”之妙，俨然成了本地文坛一股清流新风，引人注目在所难免。只是，这位王别驾选择在崔明远之事刚平息后便递来帖子，时机未免太过巧合。
“沛然，你欲如何应对？”许湘云语带关切，“若去，恐卷入官场是非；若不去，只怕会开罪于他，日后难免刁难。”
李沛然目光落在窗外，远处天际云卷云舒。他想起与李白纵情山水、诗酒逍遥的日子，那份洒脱不羁与眼前这暗藏机锋的请帖形成了鲜明对比。他缓缓道：“鸿门宴亦需赴。不去，示弱于人，反惹其疑。况且，我也正想看看，这位王别驾，葫芦里到底卖的什么药。”
三日时光倏忽而过。这日傍晚，华灯初上，李沛然一袭素净青衫，独自前往位于汉阳城内的望江楼。此楼虽不及黄鹤楼、岳阳楼名动天下，却也凭江而立，视野开阔，是城中达官显贵、文人雅士常聚之所。
在知客恭敬的引领下，李沛然登上顶层一间临江的雅阁。阁内陈设典雅，熏香袅袅，一面轩窗敞开，正对着夜色中灯火阑珊的江夏（武昌）方向，江风习习，隐约可见对岸山峦与黄鹤楼的轮廓。
雅阁内已有一人负手立于窗前，观其背影，年约四旬，身着常服，但料考究，身形微胖，透着几分养尊处优的气度。听到脚步声，他转过身，面容白净，双目有神，未语先带三分笑：“这位便是近日名动江汉的李沛然李公子吧？果然风采不凡！鄙人王弘义，冒昧相邀，还望李公子勿怪唐突。”
此人正是江夏别驾王弘义。他态度热情，言语客气，仿佛真是惜才爱诗的雅士。
李沛然拱手还礼，不卑不亢：“王别驾谬赞，沛然愧不敢当。承蒙别驾相邀，得以登此望江胜境，幸甚。”
两人分宾主落座，侍女奉上香茗。王弘义先是就李沛然近期的几首诗作侃侃而谈，赞其“得太白之豪迈，兼屈子之幽深，更难得是深植我荆楚沃土，字句皆有来历”，显是做足了功课。李沛然则谨慎应对，言辞谦逊，多谈诗词本身意境与荆楚风物之感发，于个人师承、经历则一语带过。
几番言语讥讽过后，王弘义渐渐切入正题。他轻抚茶盏，状似随意道：“李公子诗才横溢，假以时日，必能名动天下。只是……文人扬名，除自身才学外，亦需贵人扶持，平台助力。若无人引荐，纵有锦绣文章，恐亦难达天听，终是可惜。”
李沛然心中了然，知道正戏来了，面上不动声色：“哦？不知别驾所言‘贵人’、‘平台’是指？”
王弘义呵呵一笑，身体微微前倾，压低声音道：“不瞒李公子，王某在长安亦有些许人脉。若李公子有意，王某愿做这引路之人。届时，无论是将公子诗作荐于朝中显贵，或是安排公子参与更高规格的文会，乃至……面圣献诗，都非不可能之事。”
他观察着李沛然的神色，继续抛出具诱惑力的条件：“再者，观公子诗中，对我荆楚文化推崇备至。王某不才，忝为江夏别驾，主管一州文教事宜，正欲大力弘扬本地文化。若得公子相助，你我联手，或可筹建‘荆楚文会’，广纳贤才，整理典籍，刊印诗集，将公子所倡之‘楚风李韵’发扬光大，成一派气象！届时，公子便是这新文派的当然领袖，青史留名，亦未可知。”
条件不可谓不优厚，既有个人前程的许诺，又有实现文化抱负的平台。然而，李沛然心知肚明，天下没有免费的午餐。
他故作沉吟，片刻后抬头，目光清澈地看向王弘义：“别驾厚爱，沛然感激不尽。只是，不知沛然需做些什么，以报别驾知遇之恩？”
王弘义眼中精光一闪，笑容愈发和煦：“李公子是聪明人。其实也无需公子做甚为难之事。只需……在日后诗文中，多提提王某治下江夏之民丰物阜、文教昌盛，若有机会，在与其他文人交往时，亦能为王某美言几句。此外，王某偶尔或有些应酬之作，需借公子生花妙笔润色一二……皆是风雅之事，于公子而言，不过举手之劳。”
图穷匕见。说得好听是“润色”，实则是要李沛然成为其御用文人，为其歌功颂德，甚至可能代笔捉刀，将自己的才名与王弘义的政绩、雅望捆绑在一起。
李沛然心中冷笑，面上却露出恰到好处的遗憾与坚定。他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的江夜与对岸黄鹤楼的隐约灯火，朗声道：“王别驾美意，沛然心领。然沛然作诗，只为抒胸中块垒，歌江山胜景，承先贤遗志，非为干谒权贵，亦非为博取虚名。太白先生曾言‘安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜’，此乃沛然心之所向。至于这荆楚文坛，若有新风，当是诸位同道共同努力之果，沛然何德何能，敢居‘领袖’之位？别驾所托‘润色’之事，恕难从命。”
他这番话，引李白诗句以明志，掷地有声，既明确拒绝，又不失风骨。
王弘义脸上的笑容瞬间僵住，眼底闪过一丝阴鸷。他显然没料到李沛然会拒绝得如此干脆彻底。他缓缓放下茶盏，语气虽仍保持平静，却已带上了几分冷意：“李公子少年气盛，心存高远，王某佩服。只是，这文坛宦海，有时并非仅凭一腔意气便能畅行无阻。公子还需……三思啊。”
话语中，威胁之意已不言而喻。
李沛然转身，拱手一礼：“多谢别驾提醒。道不同，不相为谋。夜色已深，沛然告辞。”说罢，不待王弘义再言，便转身径直离去，背影决然。
王弘义盯着他离去的方向，脸色在灯光下阴晴不定。良久，他冷哼一声，自语道：“敬酒不吃吃罚酒……区区一个布衣文人，也敢拂逆本官之意？既然不能为我所用……”
他轻轻击掌，雅阁内侧帷幕微动，一道身影悄无声息地出现，正是那日在鹦鹉洲雅集上，最后悄然离去的那个面容普通的“书生”。此刻，他躬身立于王弘义身前，神态恭敬。
“盯着他。”王弘义语气森然，“找机会。本官要让他知道，在这江夏地界，不懂规矩的人，会有何下场。”
李沛然走出望江楼，夜风扑面，带来一丝寒意。他虽干脆地拒绝了王弘义的招揽，但心中清楚，此事绝难善了。一位实权别驾的怒火，绝非崔明远之流的文人嫉妒可比。
他行至人迹稀稀的街巷，心中思忖着后续应对之策。忽然，前方巷口阴影处，缓步走出一人，恰好挡住了去路。借着远处微弱的灯火，李沛然看清那人身形挺拔，虽作寻常打扮，眉宇间却有一股难以掩饰的英气，与王弘义身边那阴鸷的探子气质截然不同。
那人对着李沛然微微一笑，抱拳道：“李公子请留步。在下并无恶意，只是受人之托，特来告知公子一事——王别驾府上，近日新得一篇古楚地残卷，据考可能与屈子《九歌》佚篇有关，然其真伪难辨。托我之人言，公子或对此感兴趣，亦或……能辨其真伪。”
古楚地残卷？《九歌》佚篇？李沛然心中一震。这消息来得太过突然，而且直指他最为关注的荆楚古文化核心。眼前此人身份不明，是友是敌？这关于残卷的消息，是另一个陷阱的诱饵，还是真的机缘？
夜色深沉，前有神秘人拦路透露秘辛，后有别驾权贵虎视眈眈。李沛然感到，自己仿佛正一步步踏入一个更为错综复杂的迷局之中。