江夏城的夏日午后，闷热如蒸笼，连蝉鸣都带着几分慵懒乏力。然而，在许湘云和李沛然临时租住的小院中，气氛却骤然降到了冰点。
茶楼老板张翁匆匆而来，平日总是笑眯眯的脸上此刻布满了忧色。他甚至来不及擦一把汗，便压低了声音对正在整理诗稿的李沛然道：“李郎君，大事不妙！坊间突然流传起对你们极为不利的言论！”
李沛然心头一紧，放下手中的笔。许湘云也闻声从厨下走出，手里还沾着些许面粉。
“张翁，慢慢说，究竟怎么回事？”李沛然稳住心神，请张翁坐下。
张翁叹了口气，眉头紧锁：“也不知是从哪里传出来的，说李郎君你之前的那些精妙诗评，还有偶尔吟出的佳句，并非自己所作，而是……而是窃取了某位隐士遗稿，据为己有！还说你们来历不明，行踪诡秘，恐非善类。这话头传得有鼻子有眼，尤其在一些仰慕崔明远的文人中间，流传甚广。”
“崔明远！”许湘云咬了咬唇，眼中闪过一丝怒意，“肯定是他搞的鬼！上次在诗会上沛然让他下不来台，他这是报复！”
李沛然面色沉静，但紧握的拳头泄露了他内心的波澜。这谣言极其恶毒，直接攻击他在江夏立足的根本——才名。在古代，文人最重清誉，一旦“文贼”的帽子被扣实，他们将再无立锥之地，更别提借助文人圈子寻找李白了。
“更麻烦的是，”张翁补充道，“今晚在‘文萃轩’有一场本地士子组织的文会，据说崔明远也会到场。老朽担心，他们可能会在席间发难，届时众口铄金，李郎君你若不在场分辨，这污名恐怕就洗不掉了！”
危机突如其来，如乌云压城。躲避，则等于默认；直面，则可能落入更深的陷阱。
“去！必须去！”李沛然深吸一口气，目光变得坚定，“此时若退，前功尽弃。唯有正面迎击，方能有一线生机。”
许湘云担忧地看着他：“可是……他们明显有备而来，我们势单力薄……”
李沛然看向她，眼中闪过一丝现代人的智慧光芒：“湘云，还记得我们那个时代的信息优势吗？论诗词储备和理论见识，他们未必是对手。关键在于，如何将我们的‘知道’，转化为让他们信服的‘智慧’。”他顿了顿，“而且，你不是给我准备了一样‘秘密武器’吗？”
许湘云先是一愣，随即恍然，用力点了点头：“我明白了！我陪你一起去。”
夜幕降临，华灯初上。文萃轩内灯火通明，觥筹交错，本是一次寻常的文士雅集，却因暗流涌动而显得格外不同。当李沛然和许湘云并肩踏入时，原本喧闹的厅堂瞬间安静了几分，无数道目光投射过来，好奇、审视、不屑、担忧，交织成一张无形的网。
崔明远端坐主位附近，手持酒杯，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，他身旁的几个跟班文人，也皆是一副看好戏的神情。
聚会过半，酒酣耳热之际，果然有人按捺不住了。一个依附崔明远的瘦高文人站起身，假意敬酒，随即话锋一转：“听闻李郎君才思敏捷，点评诗词往往一针见血，令人茅塞顿开。只是……近日坊间有些许杂音，言及郎君之才，似有蹊跷。不知郎君对此，有何看法？”
图穷匕见，所有人的目光都聚焦在李沛然身上。
李沛然不慌不忙地放下酒杯，目光平静地扫过在场众人，最后落在那个发难的文人脸上，淡然一笑：“哦？不知是何杂音？可是说在下之见，乃拾人牙慧，或窃据他人之功？”
他如此直接地挑明，反而让发难者有些措手不及，支吾道：“这个……大抵是如此传言。”
“空穴来风，未必无因。”崔明远终于悠悠开口，语气带着惯常的傲慢，“李兄若真才实学，何不当场展示一番，以正视听，也让我等心服口服？光是点评他人，终究是隔靴搔痒。”
这正是他们设下的圈套——逼李沛然现场创作。若作不出，或作品平庸，便坐实了谣言。
李沛然心中冷笑，面上却依旧从容：“崔公子所言极是。只是，诗词乃心声，强求反落了下乘。不若这样，诸位可任意提出前人诗赋中疑难之处，或当下创作之困惑，在下不才，愿以浅见试析之。若所言无理，甘受任何质疑。”
他避开了直接创作的陷阱，选择了更高难度的“答疑解惑”，这既需要深厚的学识底蕴，也考验机智与口才。
众人闻言，皆露讶色。有人不信，当即提出《昭明文选》中一段晦涩典故的解读；有人拿出自己苦吟不得的诗句，请教措辞；甚至有人问起当下流行的某位诗人新作的得失。
李沛然凝神静听，大脑飞速运转。得益于穿越前作为中文系高材生和up主的积累，他将古代文学史、历代诗话词话中的观点，与现代文学批评理论相结合，娓娓道来。他不仅解释典故出处，更分析诗歌的意象、格律、情感内核，甚至引入一些当时闻所未闻的“意境说”、“风格论”等概念，言语深入浅出，角度新颖独特，往往能发前人所未发。
他引经据典却毫不迂腐，剖析入理又令人耳目一新。起初还有人不服，接连发问，但李沛然皆能对答如流，且见解精辟。渐渐地，质疑的目光变成了惊讶，再变成了钦佩，席间不时响起恍然大悟的赞叹声。
崔明远的脸色越来越难看。
这时，李沛然话锋一转，目光直视崔明远：“崔公子，方才解答了诸位不少疑问。在下也有一惑，想请教公子。公子日前所作《江夏夜泊》中‘棹影斫波碎，渔灯入梦幽’一句，‘斫’字力道千钧，‘幽’字意境空灵，二字并用，固然新奇，但是否略显气韵阻隔，破坏了整体浑然之感？若换以‘分’波、‘照’梦，是否更显流畅自然？”
此言一出，满座皆静。李沛然不仅展现了广博的学识，更将矛头直指崔明远本人的诗作，点出了其用力过猛、雕琢痕迹过重的毛病，可谓一击中的。这正是许湘云提到的“秘密武器”——她凭借在现代练就的敏锐语感，早觉得崔明远某些诗句别扭，李沛然结合理论分析，此刻抛出，效果显着。
崔明远顿时面红耳赤，他自负诗才，被当众指出瑕疵，尤其还是被自己污蔑为“文贼”的人指出，简直羞愤难当。他想反驳，却发现李沛然所言确有其理，一时语塞。
就在气氛微妙之际，一阵清雅馥郁的香气悄然飘入厅堂。众人循香望去，只见许湘云捧着一个食盒走了进来，她落落大方地向众人行礼道：“诸位郎君论道辛苦，妾身准备了些许夜宵，聊以解乏。”
说着，她打开食盒，里面是精心制作的“冰玉荷花酥”。那点心造型宛如盛放的荷花，花瓣层层叠叠，酥皮洁白如冰，顶端点缀着粉色糖霜，精致得不忍下口。更重要的是，那清幽的荷香与甜润的奶香混合，瞬间驱散了夏夜的烦闷与方才的紧张气氛。
“此物名为冰玉荷花酥，取其形，寓其意，愿诸位文思如荷，清远益香。”许湘云微笑着将点心分发给众人。
这恰到好处的出现，以及这兼具色香味形意、前所未见的精美点心，立刻吸引了所有人的注意力。品尝之下，酥脆香甜，口感绝佳，更是赞不绝口。美食瞬间拉近了距离，许湘云以她独特的方式，为李沛然的胜利添上了最温柔却也最有力的一笔。众人这才意识到，这对年轻人，男的才华横溢，女的灵巧贤惠，岂是那等鸡鸣狗盗之徒？
谣言，不攻自破。
经此一役，李沛然之名，真正在江夏文人圈中响亮起来，不再仅仅是“有点意思的评诗者”，而是被认可的、有真才实学的奇士。
文会散后，月色如水。一位之前一直静坐旁观、气质娴雅的歌伎悄然走近李沛然和许湘云，她正是曾在其他场合有过一面之缘的柳莺儿。
柳莺儿轻声道：“李郎君、许娘子，今日风采，令人心折。”她顿了顿，声音更低，“莺儿或许能提供一条关于李谪仙行踪的线索……”
李沛然和许湘云心中一震，立刻凝神细听。
柳莺儿环顾四周，确认无人注意，才低声道：“三日前，有一位从安陆方向来的客商，在妾身所在的楼阁饮酒时曾提及，似乎在汉水下游的某处渡口，偶遇一位气度非凡、腰悬长剑、纵情豪饮的白衣士子，其人行止洒脱，口出锦绣华章，旁人皆称其‘李十二’……”
李十二！正是李白的族中排行！
李沛然和许湘云的心脏猛地一跳，追寻了这么久，这是第一次得到如此具体、且时间如此接近的线索！
“可知具体是哪个渡口？他往哪个方向去了？”李沛然强压激动，急切追问。
柳莺儿却微微蹙眉，摇了摇头：“那客商也只是酒后闲谈，语焉不详，只模糊记得似是……云梦泽畔，古竟陵左近……具体方位，他也说不真切。”
云梦泽，古竟陵……范围依然很大，但比起茫茫人海，已然清晰了许多！
希望如同黑夜中的火种，重新炽热地燃烧起来。然而，汉水下游，泽国茫茫，古道纵横，李白萍踪飘忽，他们究竟该往何处去寻？这新的线索，是终于接近了目标，还是另一段曲折征途的开始？
夜色深沉，前方道路的迷雾，似乎散开了一些，却又显得更加幽深莫测。