夜色渐浓，江夏城东南隅的“文萃苑”内却是灯火通明，丝竹管弦之声袅袅不绝。李沛然坐在廊下偏僻的一角，手中精致的青瓷酒盏已被他无意识地摩挲得温热。他表面维持着云淡风轻的微笑，内心却如这院中池塘被投入巨石的波澜，难以平静。
就在半个时辰前，这场由本地名士周老夫子举办的诗会，还是一片其乐融融。李沛然凭借对初唐诗歌精辟而不失恭敬的点评，以及对未来（对他而言是过去）诗坛风尚恰到好处的“预测”，引得几位颇有见识的老者频频颔首，甚至吸引了主座上那位身份尊贵的客人——致仕京官赵御史的注意。
然而，崔明远的出现，瞬间打破了这微妙的平衡。
这位崔家公子，摇着折扇，在一众拥趸的簇拥下径直来到李沛然面前，言语看似客气，眼神却带着毫不掩饰的挑衅：“李兄大才，日前于‘临江楼’一席高论，令小弟佩服不已。今日恰逢其会，赵老大人亦在座，良辰美景，岂可无诗？不知李兄可愿一展锦绣，让我等江夏鄙陋之辈，也开开眼界？”
一番话，将李沛然瞬间架在了火上。作诗？他腹中虽有千载名篇，但那都是别人的心血，他李沛然自有文人的傲骨与穿越者的底线，剽窃之事，非到万不得已，绝不可为。可若当场拒绝，或作得平庸，之前辛苦营造的“博学才子”形象必将轰然倒塌，更会得罪赵御史，日后在江夏文人圈只怕寸步难行，寻找李白的线索网络也可能因此断裂。
他眼角余光瞥见崔明远嘴角那抹计谋得逞的冷笑，心中雪亮：这是一场针对他的鸿门宴。崔明远定是打听过他从未在人前作诗，特意选在此等重要场合发难。
就在李沛然心念电转，思索脱身之策时，一个熟悉的身影悄然出现在回廊尽头。是许湘云。她今日并未进入诗会核心区域，而是凭借与文萃苑厨房管事的些许“交情”（几道令人惊艳的现代小吃方子），混在了伺候茶点的仆役队伍中，既能就近观察护着李沛然，也不忘拓展她的“唐代餐饮市场调研”。
两人目光在空中短暂交汇。许湘云看到李沛然那略显僵硬的背影和崔明远志在必得的模样，立刻明白了七八分。她不动声色，对身边一个端着空盘准备去后厨的小婢女低语了几句，顺手将一小块用油纸包着的、散发着诱人甜香的“蜂蜜烤饽饽”塞进她手里。
小婢女眼睛一亮，点点头，快步走向后厨。
不多时，一位在周府颇有资历的老管家缓步走到主座的赵御史身旁，躬身低语了几句。赵御史闻言，抚须的手微微一顿，眼中闪过一丝讶异与兴味，随即对周老夫子笑道：“周翁，听闻今日府上试制了一道新奇茶点，名曰‘玲珑四品’，风味独特，何不取来，佐诗助兴？”
周老夫子略感意外，但见赵御史颇有兴趣，自然从善如流。
片刻后，四碟造型别致、色彩清雅的点心被端了上来。并非什么稀世珍馐，不过是许湘云利用当下时令食材，稍加改良制作的：藕粉做的半透明糕体裹着捣碎的桂花蜜豆，做成莲蓬模样；糯米皮包着新鲜果茸，捏成小巧的玉兔；炸得酥脆的藿香叶撒上细盐和椒粉；还有一碟晶莹剔透的冰镇梨汁撞奶。
这点心一上桌，其精巧雅致立刻吸引了众人的目光。尤其是在这以诗文会友的场合，点心不仅味美，形态更暗合文雅之意。
赵御史尝了一口那“莲蓬糕”，清甜不腻，口感细腻，不禁点头称赞：“妙！形色味俱佳，更难得是这份巧思，与今夜文会相得益彰。周翁府上真是藏龙卧虎啊。”
周老夫子虽不明就里，但面上有光，也是捻须微笑。
趁众人的注意力被新奇点心吸引的短暂空隙，李沛然压力骤减，脑中灵光一闪。他深吸一口气，在崔明远再次开口前，主动站起身，对着赵御史和周老夫子方向躬身一礼，朗声道：“赵老大人，周世伯。明远兄盛情，沛然感佩。只是晚生以为，诗乃心声，强求反落了下乘。观眼前佳景，品盘中妙物，晚生心中确有所感，然并非成诗，而是一联，欲献丑以记此良宵，不知可否？”
他这一番话，既接住了挑战，又巧妙地避开了当场作整诗的难题，将焦点转向了更灵活、也更考验机智的对联上。
赵御史正对那点心满意，闻言颇有兴趣地看向他：“哦？对联亦可见才情性情，李生但说无妨。”
李沛然目光扫过桌上那碟造型可爱的“玉兔”点心，再望向中天那轮皎洁的明月，略一沉吟，清声吟道：“玉兔捣霜，香分桂窟；银蟾出海，光动瑶波。”
此联用工整，意象优美，将点心与月色巧妙结合，既应景，又透着不俗的想象力和文字功底。
满场静默一瞬，随即响起几声低低的喝彩。“好！”“玉兔银蟾，对仗工整，意境空灵！”
连赵御史也微微颔首，眼中赞赏之意更浓。他自然看得出李沛然是在转移焦点，但这机智和文采，确实非寻常学子可比。
崔明远脸色顿时变得难看，他没想到李沛然竟用这种方式化解了他的攻势，还赢得了满堂彩。他身边一个狗腿子见状，急于表现，高声质疑：“对联虽巧，终非正诗。李公子莫非是瞧不起在场诸位，不愿以诗作会友？”
就在气氛再次微妙起来时，一个清越婉转的声音自侧面的纱帘后响起：“赵大人，周老先生，请恕小女子冒昧。李公子此联，清丽脱俗，已得诗中之趣。若蒙不弃，小女子愿以此联意境为基础，试谱一曲，以助雅兴。”
话音未落，纱帘轻动，一位抱着琵琶的女子袅袅走出。她身着淡青色素罗裙，发髻轻绾，仅簪一支白玉簪，容貌清丽，气质如空谷幽兰，正是江夏近来声名鹊起的歌妓柳莺儿。
她的出现，让在场许多文士眼前都是一亮。柳莺儿不仅歌艺超群，更难得的是精通文墨，常能与文人墨客诗词唱和，在江夏风月场中独树一帜。
赵御史显然也听过她的名头，笑道：“原来是柳大家，既有雅兴，我等自当洗耳恭听。”
柳莺儿微微欠身，然后目光似不经意地掠过李沛然，带着一丝不易察觉的善意。她轻拨琴弦，朱唇微启，将李沛然那副对联的意境，融入自己即兴创作的婉转曲调中。歌声清越，琵琶淙淙，仿佛真将人带入了月宫桂影、银蟾泻辉的梦幻之境。
一曲终了，余音绕梁。满座皆静，随后爆发出更为热烈的掌声。经柳莺儿这番演绎，李沛然那副对联的格调仿佛又被拔高了一层。
崔明远脸色铁青，他精心设计的局，竟被一个厨娘的点心和一个歌伎的插科打诨给搅了！他恨恨地瞪了李沛然一眼，却见对方正泰然自若地向柳莺儿点头致谢，两人眼神交流间，竟有种莫名的默契。
诗会接下来的时间，崔明远再难掀起风浪。李沛然虽未再作诗，但与人谈论诗词歌赋，见解依然独到，加之有柳莺儿偶尔在一旁帮衬几句，更是相得益彰。赵御史对李沛然显然印象极佳，临别时还特意勉励了他几句。
诗会散场，月色清冷。李沛然与等在苑外的许湘云汇合，两人沿着寂静的街道往回走。
“今天多亏了你那‘玲珑四品’，”李沛然长舒一口气，语气带着感激和后怕，“还有那位柳大家，真是及时雨。”
许湘云笑了笑，眼神却有些狡黠：“点心只是引子。我让那小丫鬟传给管家的话是‘前日论诗的李公子曾言，美食与诗词相通，皆在心意与新意，今试作四品，或可佐兴’。至于柳莺儿…我前几日去她所在的乐坊送过几次新研制的茶点，与她有过几面之缘，聊过几句。她似乎对你的‘诗评’很感兴趣。”
李沛然恍然，原来许湘云不声不响间，已为他织就了一张小小的关系网。
“不过，今天最大的收获还不是这个。”许湘云压低声音，带着一丝兴奋，“我在后厨帮忙时，听周府采买的人闲聊，他们提到一件事…”
她顿了顿，确认四周无人，才继续说道：“采买的人说，今日从江陵来的客商带来消息，约莫半月前，在江陵一带的酒肆间，流传开一首气象恢宏、狂放不羁的咏江诗，署名‘青莲’，风格与近年来声名鹊起的蜀中才子‘李太白’极为相似！据说此人好酒任侠，喜纵情山水，下一站，极有可能沿江东下，来我江夏，登临黄鹤名楼！”
李沛然脚步猛地一顿，心脏骤然狂跳起来。青莲！李太白！终于有确切的消息了！不再是虚无缥缈的传闻，而是有了相对具体的时间和地点指向！
狂喜如潮水般涌上心头，但紧接着，一个念头如冷水泼下，让他瞬间冷静下来。他想起诗会散场时，崔明远那阴鸷而不甘的眼神，以及他离去前，对着身边人低声吩咐的模糊话语，其中似乎提到了“船”、“行程”等字眼。
李沛然眉头缓缓蹙起，望向漆黑江面的方向，心中升起一股强烈的不安。崔明远在诗会上折了面子，以他睚眦必报的性格，绝不会善罢甘休。他低声对许湘云道：“消息是好消息，但我们可能要有麻烦了。崔明远…他恐怕不会让我们顺利去等李白。”
夜色更深，江风带来远处码头的腥气和水浪拍岸的闷响。寻找诗仙的路径似乎在前方亮起微光，但脚下的道路，却陡然变得扑朔迷离，危机四伏。