夜色如墨，悄然浸染了江夏城。李沛然拖着略显沉重的步伐，走在返回租住小院的青石巷弄里。晚风吹拂，却吹不散他心头的些许郁结。白日里，他依着茶楼张翁的指点，尝试着融入城南那处看似风雅的文人小圈子，收获的却多是矜持的打量、隐晦的排挤和对其“北方口音”的微妙轻视。
那些之乎者也的空谈，与他想象中盛唐文人挥洒才情、快意恩仇的画卷相去甚远。他深吸一口带着江水潮气的空气，现代灵魂与古代现实的碰撞，再次让他感到一丝格格不入的孤独。
“啧，真是‘欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山’……”他无意识地低吟出李白后来的诗句，只觉得此情此景，竟是如此贴切。寻觅诗仙之路，远比预想的要崎岖。
推开略显斑驳的木门，小院内却是一派温暖景象。灶火微红，蒸汽袅袅，弥漫着一股令人食欲大动的酸辣鲜香。许湘云正挽着袖子，利落地将一盘刚出锅的、色泽红亮的鱼肴端上小木桌。看到李沛然回来，她眼睛一亮，随即捕捉到他眉宇间的倦色。
“回来啦？看来李大才子今日的‘文人雅集’进行得不甚愉快？”许湘云一边摆碗筷，一边打趣道，“快来尝尝，我新试做的‘金齑玉鲙’，用的是今日码头新到的肥鳜鱼，按古法又加了点我的‘秘制改良’，张翁送了些酸椒，正好用上。”
看着桌上那盘香气扑鼻、刀工精致的鱼生，以及旁边一小碟色泽诱人的蘸料，李沛然心中的郁气顿时散了大半。无论外界如何，至少在这个临时的小窝里，还有令人心安的温度与味道。他洗了手坐下，夹起一筷薄如蝉翼的鱼片，蘸上那酸辣适口的料汁送入嘴中，瞬间，鱼肉的鲜甜与料汁的复合滋味在舌尖炸开，极致的美味让他几乎喟叹出声。
“唔！绝了！湘云，你这手艺，放在开元年间，绝对是御厨水准！”他由衷赞叹，连日来，正是靠着许湘云这手既能贴合唐人口味、又时不时融入现代烹饪理念的厨艺，他们才得以在这陌生时代迅速站稳脚跟，甚至小有余财。
许湘云得意地扬了扬下巴：“那是自然。不过，光靠我做菜可找不到你的李白。说说，今天遇到什么麻烦了？”
李沛然咽下美食，将白日的遭遇细细道来，尤其是那些文人隐晦的排外与清谈空论。
许湘云听完，蹙眉思索片刻，忽然道：“沛然，你有没有想过，你之前的策略有点问题？”
“什么问题？”
“你总想着融入他们，遵循他们的规则。”许湘云目光炯炯，“但我们的优势本就不在于此。你是未来人，你脑子里装的是经过千百年时间检验的文化精华，是降维打击的‘信息差’。何必与他们纠缠细枝末节？不如找个机会，大大方方地‘亮一手’，不必多，只需一点真材实料，就足以震慑宵小，打开局面。就像我做菜，既用他们的炊具食材，也敢用我的现代调味理念，效果反而出奇得好。”
李沛然闻言，如醍醐灌顶。是啊，自己太过小心翼翼，总怕出错，反而束缚了手脚。湘云说得对，非常之时，当行非常之法。与其迎合，不如引领；与其融入，不如闪耀！一个计划的雏形，在他脑海中逐渐清晰起来。
机会比预想中来得更快。次日午后，李沛然再次来到那家文人常聚的茶肆“清韵轩”。今日，茶肆内似乎比往常更热闹些，原来是有几位在江夏小有名气的文士在场，其中一人正拈须踱步，对着墙上悬挂的一幅《墨荷图》品头论足，四周围着不少附和叫好之人。
那画作确实不俗，荷叶泼墨淋漓，荷花亭亭玉立，颇具神韵。画作一旁留有大片空白，显然是等待题诗。那为首文士沉吟半晌，提笔蘸墨，写下了一首咏荷诗。诗作工整，辞藻也算华丽，引来一片赞叹。
李沛然静静看着，心中却微微摇头。诗是工整，却少了几分灵气，未能与画中荷花的飘逸风姿完全契合，显得有些匠气。
就在这时，一个略显刺耳的声音响起：“哟，这不是昨日那位‘见解独到’的北地郎君吗？昨日听闻郎君高论，似是对诗词一道颇有心得。今日见此佳作，何不也赋诗一首，让我等江夏学子也开开眼界？”
李沛然抬眼，正是昨日对他多有刁难的一个青衣秀才，名叫崔明远，据说是本地一个胥吏之子，在这小圈子里素以尖刻狭隘着称。他此刻面带讥诮，显然是故意想让李沛然这个“外来户”当众出丑。周围的目光瞬间聚焦到李沛然身上，有好奇，有审视，更多是等着看笑话的玩味。
茶楼老板张翁在一旁面露忧色，悄悄对李沛然使了个眼色，示意他莫要冲动接招。
李沛然心中冷笑，真是想睡觉就有人递枕头。他正愁没机会“亮剑”，这崔明远就迫不及待地送上门来。他面上却故作惶恐，连忙摆手推辞：“崔兄说笑了，在下才疏学浅，岂敢在前辈佳作面前班门弄斧？万万不可，万万不可。”
他越是推辞，那崔明远便越是起劲，只道他是露了怯，言语愈发刻薄：“哦？昨日不是还高谈阔论，怎的今日竟畏缩不前？莫非北地之学，仅止于空谈乎？”
周围隐隐传来几声低笑。李沛然等的就是这一刻。他脸上适时地浮现出一丝被激将的愠怒，又带着几分文人相轻的倔强，深吸一口气，像是下定了极大决心般，沉声道：“崔兄既如此盛情，在下若再推辞，倒显得不识抬举了。也罢，在下不才，愿试为一咏，以求方家指正！”
此言一出，满堂皆静。所有人都没想到这个看似温吞的外乡人竟真的敢应战。张翁的担忧更甚，崔明远则露出一丝计谋得逞的阴笑。
李沛然不再多言，走到案前。他凝神静气，目光再次扫过那幅《墨荷图》，心中默念的却是宋代周敦颐的《爱莲说》以及无数后人咏荷的精华。他提起笔，略一沉吟，便落笔于纸。手腕运转，一行行清健潇洒的行书流淌而出：
“素蘤多蒙别艳欺，此花端合在瑶池。
无情有恨何人见？月晓风清欲堕时。”
他写的，乃是晚唐诗人陆龟蒙的《白莲》诗。此诗咏白莲，超脱凡俗，意境幽远，正合画中墨荷的清冷风姿。尤其是后两句，以疑问出之，以景结情，将那似无情又有恨、在月晓风清时分仿佛即将凋零的白莲姿态刻画得空灵飘逸，与画中墨荷的神韵契合无间，甚至赋予了画作更深一层的意境！
诗成，笔搁。
满场鸦雀无声。
先前那首题诗，与之相比，顿时显得浮华而浅薄。高下立判！
所有人的目光都死死地盯着那首诗，脸上写满了震惊、难以置信，乃至一丝敬畏。他们都是懂诗之人，如何能看不出这首诗的分量？那不仅仅是辞藻的堆砌，更是格调、境界的绝对碾压！
崔明远脸上的笑容彻底僵住，脸色由红转白，又由白转青，张着嘴，却一个字也说不出来。他本想让对方出丑，却反而亲手将对方推到了光芒万丈的舞台中央。
死寂过后，便是轰然的赞叹与议论！
“好诗！好诗啊！”
“此诗……格高韵远，真乃神来之笔！”
“无情有恨何人见？月晓风清欲堕时……妙！太妙了！将画中荷魂都写活了！”
“这位郎君，真乃深藏不露！”
先前题诗的那位文士，此刻也是满面通红，却是羞愧与敬佩交织，他走上前来，对着李沛然郑重一揖：“在下眼拙，不知高贤在此！郎君大才，此诗一出，在下之作，如同爝火之于日月，惭愧，惭愧！”
李沛然连忙还礼，态度谦逊：“先生谬赞了，晚辈一时侥幸，偶得俚句，不敢当先生如此盛誉。先生原作亦是佳作，晚辈妄自题跋，僭越之处，还望海涵。”
他越是谦逊，众人便越觉得他虚怀若谷，深不可测。一时间，李沛然身边围满了人，纷纷与他见礼攀谈，询问他的来历师承。
李沛然早有准备，只推说自己乃北地游学之人，师从隐士，不值一提，反倒是对江夏文风鼎盛、才俊辈出表示由衷钦佩，又将话题引回对画作本身的欣赏和对盛唐文学的向往上，言辞恳切，态度真诚，迅速赢得了众人的好感。
先前的那点隔阂与排外，在这一首绝妙好诗带来的震撼面前，顷刻间冰消瓦解。文化的力量，在这一刻展现得淋漓尽致。
崔明远被彻底冷落在一旁，无人再看他一眼。他死死地盯着被众人簇拥、淡然自若的李沛然，眼神中的嫉恨几乎要化为实质。他拳头紧握，指甲几乎掐进掌心。这份突如其来的羞辱与挫败感，像毒蛇般啃噬着他的内心。
夕阳西下，李沛然在众人钦佩的目光中告辞离开“清韵轩”。张翁亲自送他出门，脸上笑开了花，低声道：“李郎君今日真是……一鸣惊人！老朽佩服！日后这清韵轩，郎君可常来，必定座上宾相待！”
李沛然笑着谢过张翁，心情亦有些激荡。许湘云的策略果然奏效，经此一事，他在江夏文人中小小的名气算是打开了，日后打探消息、交流信息，必定事半功倍。
他脚步轻快地穿过市集，想着尽快回去与湘云分享这份喜悦。然而，就在他拐入一条相对僻静的巷子时，心中忽然掠过一丝莫名的警觉。他下意识地回头瞥了一眼。
巷口似乎有人影一闪而过，速度很快，但那身青衣，依稀有些眼熟。
是错觉吗？
李沛然微微皱眉，加快了脚步。巷子里愈发安静，只有他自己的脚步声在青石板上回响。然而，渐渐地，他听到身后似乎多了另一个脚步声，不紧不慢地跟着，保持着一段距离，却如影随形。
他的心猛地提了起来。是崔明远？他想做什么？
李沛然不敢再回头，只是愈发加快速度，几乎小跑起来。身后的脚步声也立刻随之加快！
眼看就要走出巷口，前方已是人流较多的主街，李沛然刚稍稍松了口气，准备奔出去。
突然，斜刺里猛地伸出一条腿，精准地绊向他的脚踝！
事出突然，李沛然完全来不及反应，惊呼一声，整个人便失去平衡，重重向前扑摔出去！
结结实实地摔在冰冷的石板上，手肘和膝盖传来一阵剧痛。他狼狈地抬头，只见崔明远带着两个身材粗壮的帮闲，从暗处走了出来，脸上带着阴狠而得意的冷笑，一步步逼近。
“北地来的才子？”崔明远的声音充满了恶毒的快意，“摔疼了吧？让小爷我好生‘扶’你一把，再好好请教请教，你那‘偶得’的俚句，究竟是从何处‘偷’来的！”
阴影笼罩下来，李沛然的心沉到了谷底。他万万没想到，对方的报复来得如此之快，如此直接狠辣！
冰冷的石板硌得人生疼，手肘处传来火辣辣的痛感。崔明远和那两个面目凶横的帮闲已然围拢上来，堵住了所有去路，阴影将李沛然完全覆盖。
崔明远蹲下身，脸上那混合着嫉妒与快意的笑容扭曲而可怖，他压低了声音，一字一句地问道：“说！你那首诗，究竟是从何处剽窃而来的？你若老实交代，小爷我或许只让你吃点皮肉之苦。若不然……”
其中一个帮闲配合地捏了捏手指关节，发出咔哒的脆响，威胁意味十足。
李沛然脑中飞速旋转。硬拼肯定吃亏，呼救？这条巷子此刻僻静无人。解释？对方根本不会信，他就是来找茬泄愤的。
他该怎么办？