江南龙气阵的金光刚稳定三个时辰，楚嫣然手中的传讯蛊就突然撞翻了药碗。蛊虫翅尖沾着的血珠是墨影的影阳血——这是他们约定的求救信号，血珠染翅，代表生死一线。“苏伯母，墨影在湘西山谷遇伏，我必须立刻赶去。”她抓起药箱，里面的回春丹和毒囊撞得叮当响，“龙气阵有武当峨眉坐镇，这里托付给您了。”
苏母看着她眼底的急切，将一枚护心符塞进她掌心：“带二十名药宗弟子，再让暗卫骑快马开路。”护心符泛着银辉，“这是慕容兄留下的避毒符，湘西蜃楼弟子擅用蛊毒，用得上。”
两刻钟后，一队快马冲出杭州府，楚嫣然的白裙在风中翻飞，药宗弟子背着的铜制药箱在阳光下反光——箱里一半是救命的丹丸，一半是见血封喉的毒草，这是药宗的规矩：医人先能克敌。
湘西山谷的雾比传言更浓，正午时分也暗如黄昏。楚嫣然勒住马缰，指尖捻起一片沾着黑渍的落叶——是蜃楼弟子的腐骨毒，墨影的求救信号就是从这片区域发出的。“按计划布阵。”她翻身下马，药宗弟子立刻散开，将随身携带的“瘴雾囊”埋进谷口的石缝，囊里是阿依娜托人送来的苗疆毒草，遇风即化，“注意留一道活口，问出分舵主的位置。”
毒囊刚埋好，谷内就传来马蹄声和怒喝：“墨影那小子跑不远！玄阴长老有令，抓不到人就把整片山谷烧了！”十余名黑袍弟子冲出雾霭，为首的汉子腰间挂着骷髅令牌——是蜃楼湘西分舵主，人称“毒刀”吴魁。
楚嫣然抬手示意弟子隐在树后，自己则装作迷路的医女，抱着药箱迎上去：“几位壮士，我是来采草药的，这山谷雾太浓，能带我出去吗？”她故意露出腕上的银镯，那是墨影送的影阳纹饰品，是给谷内墨影的信号。
吴魁眯起眼，目光在她的药箱上打转：“医女？正好，我们在追一个重伤的小子，你去给我们当诱饵。”他挥刀指向谷内，“那小子中了子母蛊，撑不了多久了，识相的就听话！”
就在这时，谷内突然传来一声闷哼，墨影的身影踉跄着冲出，左肩的伤口还在流血，短刃拄着地面勉强站立。他看到楚嫣然腕上的银镯，眼中闪过一丝光亮，随即故意露出破绽，转身往谷内跑：“想抓我？来啊！”
“追！”吴魁果然上钩，带着弟子冲进谷口。楚嫣然猛地挥手，藏在石缝里的瘴雾囊同时爆开，墨绿色的毒雾瞬间弥漫整个谷口，蜃楼弟子惨叫着捂眼——这毒雾不致命，却能麻痹经脉、模糊视线，正是楚嫣然专门为克制蜃楼蛊术配的。
“动手！”楚嫣然一声令下，药宗弟子从树后跃出，银针如暴雨般射出，精准刺中弟子们的蛊穴。被毒雾迷眼的弟子根本无法躲闪，纷纷栽倒在地，只有吴魁怒吼着挥刀劈开毒雾，刀身裹着魔气，将银针震飞：“是药宗的小丫头！敢坏玄阴长老的事，找死！”
他举刀冲向楚嫣然，魔刀带起的风卷着毒雾，竟硬生生冲出一条通路。楚嫣然不慌不忙，从药箱里取出一支竹管，吹出一团白色药粉——是“滞气散”，能让魔气暂时凝固。吴魁的刀势果然一滞，就在这瞬间，一道金光从毒雾中窜出，墨影的短刃直刺吴魁后心：“你的对手是我！”
“重伤还敢逞能！”吴魁回身格挡，魔刀与短刃相撞，火星在毒雾中炸开。墨影闷哼一声，左肩伤口裂开，鲜血染红了半边黑袍，却死死咬住牙关不松劲——他知道楚嫣然的毒雾撑不了多久，必须速战速决。
楚嫣然见状，从袖中甩出三根毒针，精准钉在吴魁的膝盖弯。毒针带着“透骨凉”，吴魁腿一软，单膝跪地。墨影抓住机会，影阳之力全部注入短刃，金光暴涨，刺穿了吴魁的丹田：“为你残害的蛊兵偿命！”
吴魁难以置信地低头看着丹田的伤口，魔气从伤口涌出，身体渐渐萎缩：“玄阴长老不会放过你们……”话没说完就倒在地上，化作一滩黑泥——这是修炼魔功的反噬，一旦丹田被破，就会被魔气吞噬。
解决完吴魁，墨影再也撑不住，踉跄着扶住树干，丹田的子母蛊突然发作，疼得他浑身发抖。楚嫣然立刻上前，从药箱里取出一粒朱红色的丹丸：“这是‘镇蛊丹’，能暂时压制子母蛊，快服下。”她扶着墨影坐下，指尖凝聚回春诀的药气，轻轻按在他的丹田处，“别运功，我用回春诀帮你稳住气息。”
丹丸入腹，药气顺着经脉流转，墨影的疼痛渐渐缓解。他喘着气，指向谷内的石缝：“碎片藏在那里，用护心草盖着，影分身的气息应该还没散。”
楚嫣然让弟子们清理战场、看守俘虏，自己扶着墨影走向石缝。石缝里的护心草长得茂盛，拨开草叶，影阳布囊静静躺在里面，布囊上的蛊族符文还在泛着微光，碎片完好无损。“太好了。”楚嫣然松了口气，将布囊贴身收好，“苏伯母说，龙气阵需要碎片增幅至阳之力，蓬莱那边也等着三阳破魔阵启动。”
“玄阴的人还会来吗？”一名药宗弟子跑来汇报，“俘虏说，吴魁的副手去搬救兵了，大概半个时辰就到。”
墨影站起身，短刃插回腰间：“不能等他们来。”他看向楚嫣然，“你带着碎片和弟子先走，从密道回江南，我在这里引开追兵。”
“不行！”楚嫣然立刻反对，“你的伤还没好，子母蛊也没除，单独行动太危险。”她环顾四周，眼中闪过一丝狡黠，“我们可以用吴魁的尸体设个局，让追兵以为碎片被他带走了。”
说干就干，弟子们将吴魁的骷髅令牌挂在一匹快马的马背上，又在马背上放了个空的影阳布囊，然后将马往山谷东侧赶去。楚嫣然则带着墨影和其余弟子，从西侧的密道撤离——这密道是药宗前辈留下的，直通江南边境，极为隐蔽。
密道里阴暗潮湿，楚嫣然点燃火折子，照亮前方的路。墨影走在她身边，看着她纤细却沉稳的背影，突然开口：“谢谢你，这次若不是你及时赶到……”
“我们是同伴，说这些干什么。”楚嫣然打断他，火光照亮她的侧脸，“蓬莱那边传来消息，凌大哥和林前辈缠住了玄阴，清瑶姐在疏散蛊兵，只要我们把碎片安全送回江南，启动三阳破魔阵，就能彻底净化暗魔核心。”
墨影点头，握紧了手中的短刃。密道外传来追兵的马蹄声和呼喊声，显然是被快马引走了。他看着楚嫣然手中的火折子，火光虽弱，却驱散了密道的黑暗，也驱散了他心中的疲惫——从苗疆取碎到湘西苦战，他第一次觉得，自己不是一个人在战斗。
走了约莫一个时辰，密道尽头终于透出光亮。楚嫣然推开出口的石板，外面是一片竹林，江南的气息扑面而来。“前面就是苏府的暗哨范围了。”她回头看向墨影，“到了苏府，我用至阳水晶配合回春诀，应该能彻底压制子母蛊，等蓬莱决战结束，阿依娜再用蛊术帮你除根。”
墨影走出密道，抬头望向江南的方向，龙气阵的金光在天际隐约可见。他摸了摸胸口，那里虽然还有隐痛，但心中的石头终于落地——碎片安全了，江南的防线稳固了，接下来，就是等着蓬莱那边的信号，发动最终的三阳破魔阵。
楚嫣然招来了等候在此的暗卫，将碎片郑重交给暗卫首领：“立刻送回苏府，交给苏伯母，务必确保碎片安全。”她转身扶起墨影，“我们先去附近的药庐休整，你的伤需要好好处理，别留下病根。”
竹林间的风吹过，带着江南的温润气息。墨影看着楚嫣然忙碌的身影，突然觉得，这场持续了二十年的阴谋，终将在他们这一代人手中终结。而他手中的短刃，不仅要守护碎片，更要守护这些并肩作战的同伴，守护这片即将迎来光明的江湖。