凛冽的北风裹挟着初冬的寒意，吹过岭南苍梧郡的城头，也带来了一个足以震动天下的消息——大乾皇帝赵峥，驾崩了！
消息如同投入平静湖面的巨石，在苍梧郡守府内激起了层层涟漪。
叶芷青端坐在主位，手中捏着那份由特殊渠道传递而来的密报，指节微微泛白。她保养得宜的脸上，第一次失去了往日的从容与镇定，取而代之的是一种难以置信的惊愕和深沉的疑虑。
“暴毙？”她低声重复着这两个字，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“赵峥……他正值壮年，身体一向健朗，饮食起居皆有规制，太医署也从未报过隐疾……怎会突然暴毙？”
她与赵峥同床共枕多年，深知这位皇帝的性情。
他多疑、刻薄、甚至有些懦弱，但绝非短命之相。
更何况，就在他“暴毙”之前，还精准地截断了叶家军的粮草，下达了将叶家军定为叛军、令周金玉南下征讨岭南的旨意！
这一切，都需要一个清醒、甚至冷酷的头脑去运作。
“这太蹊跷了……”
叶芷青凤眸微眯，锐利的目光仿佛要穿透纸背，看清临安皇宫深处的真相。
她心中那点因多年夫妻情分而残留的伤感，迅速被更强烈的警惕和怀疑所取代。
叶芷青的声音冷了下来，她独自言语道：
“赵峥此人，虽刻薄寡恩，但并非愚蠢到自毁长城的地步。
勾结金国，坑杀叶家军，这无异于将大乾北境门户彻底洞开！
他就算再恨我秦王府，也断不至于做出这等引狼入室、遗臭万年的蠢事！除非……他当时已身不由己！”
一个可怕的念头浮上叶芷青的心头：
操纵！赵峥很可能在生命的最后阶段，已经沦为他人手中的提线木偶！那么，是谁？谁有如此大的能量和胆魄，能操纵一国之君？
“三皇子赵楷……”叶芷青喃喃道，随即又摇了摇头，“他？绝无此等手段和心机。”
赵楷的登基，更像是一个被推到台前的幌子，一个巨大阴谋的最终环节。
这背后那只翻云覆雨的手，究竟是谁？目的又是什么？一股寒意，悄然爬上叶芷青的脊背。她意识到，临安的风暴，远比她想象的更加诡谲和凶险。
消息也传到了赵玲珑的耳中。
这位性情温婉的公主，将自己关在房中，对着窗外萧瑟的冬景，默默垂泪。
父皇……那个给予她最多宠爱的男人，那个在她心中曾如山岳般伟岸的帝王，就这样猝然离世了。
“如果……如果不是生在帝王家……”
赵玲珑低声啜泣着，泪水模糊了视线。
她想起小时候，父皇将她抱在膝头，指着御花园的奇花异草给她讲故事；
想起她生病时，父皇彻夜守候在床前的焦急模样……那些温情脉脉的瞬间，都是真实的。
父皇对她的爱，或许也是真实的。
可是，帝王家啊……这金碧辉煌的牢笼，注定容不下纯粹的情感。
为了权力，为了平衡，为了那冰冷的江山社稷，亲情可以成为筹码，宠爱可以变成枷锁。
父皇最终选择了那条路，将叶家、将她们母女，都推向了对立面。
这份复杂的情感，如同交织的藤蔓，缠绕着赵玲珑的心，让她痛楚难当。
相较于叶芷青的疑虑和赵玲珑的哀伤，赵婉儿和宁宸轩的反应则显得更为直接。
赵婉儿得知消息时，脸上看不出丝毫波澜。
“死了？”她心中冷笑一声，仿佛听到的只是一个无关紧要的路人甲的死讯。
那个名义上是她生父的男人，带给她的只有无尽的屈辱和冰冷的算计。
宫女所生，命如草芥，若非生辰八字与叶凌云相合，她早已是一具枯骨。
赵峥的死，在她心中激不起半点涟漪，甚至……隐隐有一丝解脱的快意。
她与那个男人之间，除了冰冷的血脉联系，再无半分情义可言。
宁宸轩的反应则更为淡漠。
他正与沈梦溪在格物院讨论新式守城弩的改进方案，听闻消息，只是抬了抬眼皮，嗤笑一声：
“哦？那个狗皇帝终于死了？倒是省了王爷日后动手的麻烦。”
在叶凌云潜移默化的影响下，宁宸轩心中那套根深蒂固的君君臣臣观念早已崩塌。
什么真龙天子，什么九五之尊？
不过是一群趴在百姓身上吸血的蠹虫罢了！
赵峥坑害忠良，勾结外敌，死有余辜！
他的死，在宁宸轩看来，不过是天道循环，报应不爽。
赵峥驾崩的消息，如同投入死水的一颗石子，在大乾境内并未激起太大的波澜。
他早已失了民心。
苛捐杂税，宠信奸佞，特别是将浴血奋战、保家卫国的叶家军污蔑为叛军，更让天下百姓看清了这位帝王的昏聩与凉薄。
他的死，对许多人而言，甚至带着一丝隐秘的庆幸。
或许，新朝能带来一丝改变？
临安，皇宫深处。
一处布置得清雅别致，却隐隐透着森然之气的宫殿内，赵如烟正对镜梳妆。
铜镜中映出的容颜，早已褪去了当年跟在赵婉儿身边时的平庸，变得美艳不可方物，眉宇间更有一股睥睨天下的锐气。
脚步声传来，身着崭新明黄龙袍的赵楷，在几名内侍的簇拥下，有些局促地走了进来。
龙袍加身，本该意气风发，但此刻的赵楷，脸上却看不到半分喜色，只有深深的疲惫和难以掩饰的恐惧。
“三哥，”赵如烟没有回头，声音清冷，如同玉珠落盘，“明日就是你的登基大典了，怎么有空来妹妹这里？”
赵楷看着镜中那个熟悉又陌生的身影，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
他张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。
他后悔了！他无比后悔当初与赵如烟合作！
是他，亲手将三公九侯的门路介绍给了她。
是他，默许甚至暗中支持她在朝堂后宫编织势力网。
是他，被那唾手可得的皇位迷住了双眼，一步步放权，最终让她成长为一个自己完全无法掌控的怪物！
她能神不知鬼不觉地弄死父皇！
那个看似暴毙的背后，隐藏着何等阴毒的手段？
赵楷毫不怀疑，只要自己稍有不从，或者失去了利用价值，眼前这个笑靥如花的“妹妹”，会毫不犹豫地让他步父皇的后尘！
“我……”赵楷艰难地开口，声音嘶哑。
“嗯？”赵如烟终于转过身，那双美眸平静地看向赵楷，却带着一种无形的威压，让赵楷瞬间感到窒息。
“三哥，如今你已经是皇帝了，要自称‘朕’。”她的声音依旧轻柔，却带着不容置疑的命令。
赵楷浑身一颤，额角渗出细密的冷汗，他下意识地避开赵如烟的目光，嗫嚅道：“朕……朕只是来看看你，登基在即，心中……心中有些不安。”
“不安？”赵如烟唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，缓步走到赵楷面前。
她伸出手，轻轻拂过赵楷龙袍上那冰冷的金线刺绣，动作轻柔，却让赵楷如遭蛇噬，浑身僵硬。
“三哥如今是九五之尊，坐拥万里江山，还有什么可不安的？莫非……是担心妹妹？”
赵楷看着近在咫尺的这张绝美容颜，心脏狂跳。
他记得很清楚，当年她还是赵婉儿身边那个不起眼的小宫女“如烟”，相貌平平，沉默寡言。
可如今……她美得惊心动魄，也危险得令人胆寒！
这巨大的反差，更让他感到恐惧。
“不……不是……”赵楷慌忙否认。
“那就好。”赵如烟收回手，脸上的笑容瞬间敛去，恢复了那种拒人于千里之外的冰冷。
“三哥还是好好准备明日的登基大典吧。这是你梦寐以求的时刻，可别出了差错，让天下人看了笑话。妹妹有些乏了，就不留你了。”
逐客令下得毫不客气。
赵楷如蒙大赦，几乎是逃也似的离开了这座让他感到无比压抑的宫殿。
看着赵楷仓惶离去的背影，赵如烟脸上的冰冷化为一抹深深的失望和鄙夷。
她走到窗边，望着外面象征着至高权力的重重宫阙，幽幽叹了口气。
“果然……烂泥扶不上墙。”她低声自语，带着一丝不易察觉的疲惫。
若坐在那个位置上的人是叶凌云……那个智计百出、文采风流、胸藏丘壑的男人……她宁可倾尽所有，全力辅佐！
她欣赏他，甚至……曾有过一丝难以言喻的情愫。
可偏偏，他喜欢的是赵玲珑！
喜欢那个她恨之入骨的人！
一股扭曲的恨意如同毒藤般缠绕上赵如烟的心房。
她猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
“叶凌云……既然你喜欢赵玲珑，那就别怪我无情！”
她的眼神变得无比阴鸷，闪烁着疯狂的光芒，“我要你死！我要赵玲珑……生不如死！”
凛冽的寒风穿过宫苑，卷起地上的落叶，发出呜咽般的声响，仿佛在为这深宫之中涌动的无尽杀机而悲鸣。
新帝登基的钟鼓尚未敲响，更深的黑暗已然笼罩了整个大乾的天空。