清晨的临安城，被一夜之间爆发的惊人消息彻底点燃。
街头巷尾，茶馆酒肆，无不在热烈议论着昨夜中秋诗会上那场惊天逆转。
“听说了吗？叶世子！那个秦国公府的纨绔，昨夜在惜玉阁诗会上，连作十首绝唱，把状元郎宁大人都给压下去了！”
“真的假的？叶凌云？那个斗鸡走狗、眠花宿柳的败家子？他能作诗？还压过宁状元？”
“千真万确！我表弟就在现场！那场面，啧啧啧……‘人有悲欢离合，月有阴晴圆缺’……‘问君能有几多愁，恰似一江春水向东流’……听听！听听这句子！简直是文曲星下凡啊！”
“嘶……这……这真是叶世子写的？莫不是找人代笔？”
“代笔？十首！首首都是千古绝唱！当场作的！多少双眼睛盯着呢！宁大人亲口认输！大皇子赔了四百万两银子！连花魁都输给叶世子了！这还能有假？”
“我的老天爷……这临安城的天，怕是要变了……”
这股议论的浪潮，甚至席卷了街边热气腾腾的早点摊。
叶凌云和熊大坐在一个简陋的摊位上，听着周围食客唾沫横飞地复述着昨夜“盛况”，仿佛在听别人的故事。
一个唾沫横飞的说书先生，更是将昨夜之事添油加醋，编成了传奇：
“……话说那叶世子，如同文曲星降世，那一刻是文思泉涌，才气冲霄！
只见他笔走龙蛇，一首接一首，字字珠玑，句句锦绣！直
惊得那状元郎宁致远，脸色煞白，连连后退三步，口中直呼‘后生可畏，吾不如也！’……”
“噗——”熊大一口豆浆差点喷出来，他强忍着笑意，压低声音对叶凌云道：“世子殿下，这……这也太能扯了吧？
宁大人哪有那么夸张？要不要小的去教训教训这满嘴跑马的家伙？”
叶凌云却听得津津有味，夹起一筷子青菜，慢悠悠地嚼着，嘴角勾起一抹玩味的笑容：
“教训什么？让他说！你别说，这说书先生编得还挺像那么回事，本世子都成文曲星下凡了，宁致远都被我惊得连连后退……哈哈，有点意思！”
熊大无语地翻了个白眼，心中腹诽：得，原来世子殿下也喜欢听人拍马屁！这千穿万穿，马屁不穿，古人诚不我欺！
叶凌云放下筷子，忽然想起一事，皱眉问道：“对了熊大，说到宁致远，他儿子宁宸轩呢？昨晚诗会，说好的给我后援，怎么从头到尾连个人影都没见着？这小子不会是拿了我的好处，就放我鸽子吧？”
想到自己为陈萱儿花的那一百万两，叶凌云就有点不爽。
熊大咽下嘴里的包子，嘿嘿一笑：“世子殿下您有所不知，宁公子啊，听说被他爹宁大人给关起来了！就在柴房里捆着呢！”
“关起来了？！”叶凌云一愣，“什么时候的事？你怎么不早说？”
“您也没问啊！”熊大一脸无辜地摊手。
“……”叶凌云没好气地瞪了他一眼，“别吃了！走，跟我去一趟宁府！”
他丢下几个铜板，起身就走。
宁宸轩可是他看中的人才，岭南计划的核心智囊，怎么能被关在柴房里？
“哎！殿下！等等我！”熊大连忙抓起两个包子，匆匆跟上。
不多时，两人便来到了宁府门前。
眼前的景象让叶凌云有些意外。堂堂礼部尚书府邸，竟如此朴素！
朱漆大门略显斑驳，门楣不高，围墙低矮，比起那些富商巨贾的宅邸都显得寒酸几分，更遑论与秦王府的巍峨气派相比了。
“这……就是宁尚书的家？”熊大也有些诧异。
叶凌云上前叩响门环。
片刻，门“吱呀”一声开了，开门的竟不是管家仆役，而是宁致远本人！
他穿着一身半旧的青色儒衫，面容清癯，眼神中带着一丝疲惫和诧异。
“叶世子？”宁致远显然没料到叶凌云会一大早登门，连忙拱手，“不知世子殿下大驾光临，有何贵干？”
他心中疑惑，昨夜刚在诗会上闹得惊天动地，今日就找上门来，所为何事？
叶凌云也有些意外，目光越过宁致远，好奇地朝门内张望。
院子不大，却收拾得干净整洁，几竿翠竹，几盆秋菊，墙角一口古井，透着一种清雅的书卷气，果然是“斯是陋室，惟吾德馨”。
“宁大人，令郎宁宸轩可在府上？”叶凌云收回目光，开门见山地问道。
宁致远眉头瞬间紧锁，脸色沉了下来，语气也冷了几分：“叶世子找那逆子作甚？”
他心中警铃大作，叶凌云找上门来，莫非是宸轩在外面又惹了什么祸事，得罪了这位如今风头正劲的世子？
“逆子？”叶凌云一愣。
宁宸轩才华横溢，在临安年轻一辈中也是佼佼者，怎么就成了“逆子”了？
他一时语塞，总不能直接说“我来给你儿子送他心上人”吧？那也太尴尬了！
他瞥了一眼宁府这清贫的环境，心中恍然：难怪宁宸轩自己赎不起陈萱儿，这家庭条件，怕是连大皇子开价的零头都拿不出来。
“叶世子里面请吧。”宁致远见叶凌云不答，也不好一直让人站在门外，侧身将叶凌云和熊大让了进来。
穿过小小的庭院，步入同样简朴却一尘不染的厅堂。
宁致远请叶凌云上座，自己在下首陪坐，脸色依旧凝重：“世子殿下，可是那逆子何处得罪了您？惹得您亲自登门问罪？”
他越想越觉得可能，否则叶凌云何必一大早就来？
叶凌云有些哭笑不得：“宁大人误会了，并非令郎得罪于我。只是……”他斟酌着词句。
宁致远见他吞吞吐吐，心中更急，以为儿子闯了大祸，猛地站起身：“那逆子这几日被我关在柴房反省！世子若要问罪，我这便带您过去！”
“柴房？！”叶凌云和熊大对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。好家伙，真关柴房了？这宁尚书家教够严的啊！
在宁致远的带领下，三人来到后院一间低矮的柴房前。
推开吱呀作响的木门，一股潮湿的霉味混合着干草的味道扑面而来。
昏暗的光线下，只见宁宸轩被粗麻绳捆得结结实实，靠坐在一堆柴禾旁，头发有些凌乱，脸上带着几分憔悴和倔强。
“叶世子？你怎么来了？”宁宸轩看到叶凌云，眼中闪过一丝惊讶，随即又黯淡下去。
叶凌云看着这狼狈的景象，忍不住揶揄道：“呦，宁公子，您这是唱的哪一出啊？体验生活？还是练什么绝世武功需要捆着？”
宁宸轩苦笑一声，声音带着沙哑：“哎！一言难尽……”
他目光扫过门口脸色铁青的父亲，无奈道：“还不是我爹！他得知我要去救出萱儿……就把我捆起来关这儿了。”
“逆子！你还有脸说！”宁致远再也忍不住，一步跨进柴房，指着宁宸轩的鼻子怒斥道，“大皇子殿下看中的人，你也敢觊觎？你是嫌命长吗？！”
他气得浑身发抖。
叶凌云见状，上前一步，一边动手帮宁宸轩解绳子，一边好奇地问：“宁公子，你和你爹……这矛盾似乎不小啊？”
他实在好奇，这对父子之间到底发生了什么。
身上的绳索一松，宁宸轩活动了一下僵硬的手腕，叹了口气，声音带着少年人的意气和不平：
“都怪我年轻气盛！去年中秋诗会，那魁首之位，我就是故意要恶心大皇子的！”
“什么？”叶凌云和熊大都是一愣。
宁宸轩眼中闪过一丝锐利的光芒：“中秋诗会，本是天下才子公平竞技、以文会友的盛事！讲究的就是一个‘公’字！
可他大皇子赵泽，仗着身份，为一己私欲，暗中操控，打压异己，硬是要捧他看中的人上位！
这算什么？这公平吗？这还有半点文人风骨吗？”他越说越激动，
“我只是没想到，在那惜玉阁，只是看了萱儿一眼……便……便再也忘不掉了。”
说到陈萱儿，他语气又低沉下来，带着一丝温柔。
“逆子！你懂个球！”宁致远气得爆了粗口，脸色涨红，“朝堂之事，岂是你这黄口小儿能妄加评论的？！
大皇子身份尊贵，岂容你如此放肆？！”
叶凌云在一旁听得心中暗赞：好家伙！这宁宸轩还真是个妙人！
去年就敢为了“公平”二字，故意去抢大皇子的魁首和女人？
这份胆识和心气，绝非池中之物！
难怪能一眼看出自己的困境，还指出岭南这条生路！
只是……有这样一个“好大儿”，宁尚书这官当得，怕是天天提心吊胆吧？
“我是不懂朝堂那些弯弯绕绕！”宁宸轩毫不示弱地顶了回去，目光灼灼地盯着父亲，“我只知道，爹您身为礼部尚书，掌管天下礼仪教化，本该是读书人的楷模！
可您却为了权势，屈身事奉大皇子这等……这等不公不义之人！您……您枉为读书人！”
他声音不大，却字字如刀，直刺宁致远的心窝。
“你……混账！”宁致远被儿子这番诛心之言气得目眦欲裂，扬起手，带着风声就要朝宁宸轩脸上扇去！
他从未想过，自己引以为傲的儿子，竟会如此指责自己！
那手掌停在半空，剧烈地颤抖着，离宁宸轩的脸颊只有寸许距离。
宁致远看着儿子倔强而清澈的眼神，看着他脸上尚未完全褪去的青涩，心中翻江倒海。
愤怒、失望、心痛、还有一丝难以言喻的羞愧交织在一起。他何尝不知大皇子的为人？
何尝不想坚守那份读书人的清高？可人在官场，身不由己！
为了家族，为了前程，有些头，他不得不低！
有些事，他不得不做！
这一巴掌，终究没能落下去。
叶凌云和熊大站在一旁，看着这对父子剑拔弩张的对峙，一时也不知该如何劝解。清官难断家务事，更何况是如此尖锐的价值观冲突。
宁致远猛地收回手，胸膛剧烈起伏，喘着粗气，仿佛耗尽了全身力气。
他转向叶凌云，脸上挤出一丝极其勉强的笑容，声音带着疲惫和沙哑：“让……让叶世子见笑了。”
叶凌云尴尬地笑了笑：“宁大人言重了。其实……我今日前来，确实是为了找宁公子，但并非他得罪了我，而是……有点小事想与他商议。”
“是为了那个叫陈萱儿的姑娘吧？”宁致远的目光锐利如刀，仿佛早已看穿一切，直接点破。
叶凌云被噎了一下，讪讪笑道：“呃……宁大人真是……明察秋毫。”
宁致远看着叶凌云，又看了看一脸紧张的儿子，眼神复杂难明。
叶凌云花一百万两为陈萱儿赎身，绝不可能是看上了她。
那么，唯一的解释，就是看中了自己的儿子宁宸轩！
秦王叶啸天即将归来，叶凌云此时招揽宸轩，用意不言而喻。
是福？还是祸？宁致远心中一片茫然。秦王权柄滔天，却也树敌无数。
宸轩跟着叶凌云，是能一展抱负，还是会被卷入无底深渊？
他沉默良久，最终化作一声长长的叹息，仿佛瞬间苍老了几岁。
他疲惫地挥了挥手，声音低沉而无奈：“罢了……罢了……逆子，你……你随叶世子去吧！”
宁宸轩眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，难以置信地看着父亲：“爹！您……您答应了？”
宁致远没有看他，只是背过身去，望着柴房窗外萧瑟的秋景，声音带着无尽的沧桑和沉重：
“去吧……只是……记住为父一句话：过刚易折！木秀于林，风必摧之！
这世道……容不下太过纯粹的人心……你好自为之！”
这沉重的话语，如同冰冷的秋雨，浇在宁宸轩心头。
他脸上的喜色褪去，看着父亲微微佝偻的背影，第一次真切地感受到父亲那份深沉的、带着无奈的爱护。
他张了张嘴，最终只是低低地应了一声：“是……爹，孩儿……记住了。”
叶凌云看着这一幕，心中也颇为感慨。
他上前一步，对宁致远郑重拱手：“宁大人放心，宸轩兄跟着我，我叶凌云必不会亏待于他！”
宁致远没有回头，只是疲惫地摆了摆手。
叶凌云不再多言，拍了拍宁宸轩的肩膀：“宁兄，走吧。萱儿姑娘……还在等你。”
宁宸轩最后看了一眼父亲的背影，眼神复杂，最终一咬牙，跟着叶凌云和熊大，大步走出了这间困了他数日的柴房。