倭国，石见银山。
空气中弥漫着硫磺、汗水、血腥以及矿石粉尘混合的刺鼻气味。
巨大的矿坑如同地狱张开的巨口，深不见底。坑壁上，密密麻麻的矿洞如同蜂巢，延伸向黑暗深处。
数以千计的倭国矿工，赤着上身，仅着一条兜裆布，在监工皮鞭的呼啸声和岭南士兵冰冷的燧发枪口下，如同蝼蚁般蠕动着。
他们背负着沉重的矿石筐，沿着陡峭湿滑的矿道艰难攀爬，每一步都伴随着粗重的喘息和痛苦的呻吟。汗水混着血水，在他们布满污垢的脊背上流淌，滴落在脚下的碎石上，瞬间被蒸干。
矿坑边缘，一座临时搭建的木制高台上。
熊大一身玄色锦袍，外罩象征倭国总督威严的猩红披风，大马金刀地坐在铺着虎皮的太师椅上。
他嘴里叼着一根粗大的雪茄（从西方商人处购得），眯着眼睛，俯瞰着脚下这片如同蚁穴般忙碌而残酷的景象。
他脚边，跪着几名倭国地方豪族的家主，个个低眉顺眼，身体微微颤抖，不敢直视这位掌握着他们生杀大权的“太上皇”。
“太……总督大人！”一名监工头目小跑着上来，谄媚地递上一本账簿，“今日……石见银山……出银……一万三千两！比昨日……又多了五百两！”
熊大接过账簿，随意翻了翻，鼻腔里哼出一声，喷出一股浓烟：“嗯。干得不错。告诉下面的人，这个月……要是能超两成，每人……赏酒一斤！肉……管够！”
“谢总督大人恩典！”监工头目喜出望外，连连磕头。
下面的倭国豪族家主们，脸上也挤出一丝讨好的笑容，心中却是一片冰凉。
他们知道，这所谓的“赏赐”，不过是总督大人从他们身上榨取的油水中，漏下的一点点残渣。
更多的财富——那些白花花的银子、黄澄澄的铜矿、还有各种珍稀的木材、海产……正如同奔腾的河流，源源不断地流向苍梧，充实着华夏的国库和秦王的私库。
熊大看着那些在皮鞭下依旧麻木劳作，甚至因为听到“赏酒肉”而眼中闪过一丝卑微渴望的倭国矿工，心中那股怪异的感觉再次升起。
他想起自己刚接手倭国时，也曾试图用岭南那套相对温和的治理方式——分点田地，减免点赋税，搞点教化。
结果呢？倭人表面上恭顺，背地里却偷偷祭祀所谓的天皇，藏匿倭刀，甚至串联反抗！
杀了一批，流放了一批，剩下的……反而更老实了！
当他开始用最严苛的劳役、最残酷的刑罚来压榨他们时，这些倭人……竟然变得更加驯服！
眼神中甚至流露出一种近乎病态的……崇拜？！
“他娘的……真是贱骨头！”
熊大低声骂了一句，狠狠吸了一口雪茄，烟雾缭绕中，他眼中闪过一丝困惑，随即又被一种掌握绝对权力的冷酷所取代。
他不由得想起叶凌云那道冰冷的灭族令，想起王爷眼中那深沉的忌惮。
“难道……王爷早就知道……倭人是这副德性？对他们……只能像熬鹰一样……往死里熬？”
“总督大人！”一名亲兵快步上前，躬身道，“苍梧急报！王妃娘娘……已启程！不日将抵达江户港！”
“玲珑？！”熊大猛地站起身，脸上瞬间绽放出毫不掩饰的狂喜！什么银矿、倭人，瞬间被他抛到了九霄云外！
他一把将雪茄摁灭在扶手上，搓着大手，咧开大嘴：“快！快！备船！老子……亲自去江户接王妃！还有！把总督府……给老子打扫干净！用最好的东西！要像……要像王爷的王府那样！不！要比那还好！”
苍梧郡，秦王府。
叶芷青一身华贵的宫装，斜倚在铺着软垫的贵妃榻上，手中把玩着一串晶莹剔透的翡翠念珠。
她面前，摊开着倭国总督府送来的最新季度“贡赋”清单——白银三十万两！铜五万斤！硫磺、木材、珍珠、珊瑚……不计其数！
“啧啧啧……”叶芷青凤目含笑，嘴角勾起一抹满意的弧度，“熊大这小子……还真是个福将！这倭国……简直就是个聚宝盆啊！瞧瞧……这银子……跟流水似的往咱家淌！”
她看向一旁侍立的侍女，“去，把本宫那套新打的赤金点翠头面……给玲珑送去！告诉她……好好跟着熊大，替王爷……替咱家……看好倭国这个钱袋子！”
她对熊大这个女婿，现在是越看越顺眼。
当初还觉得这莽夫配不上自家如花似玉、心思玲珑的宝贝女儿赵玲珑。如今看来，这熊大粗中有细，打仗是把好手，管起倭国来……更是生财有道！
最重要的是，他对玲珑……那是掏心窝子的好！
每次回苍梧述职，恨不得把倭国的好东西都搬来送给玲珑和叶家。
这样的女婿……打着灯笼也难找！
半月后，倭国，江户港。
昔日幕府将军的居城，如今已成为岭南总督府驻地。
港口张灯结彩，玄旗招展。
熊大一身崭新的玄色蟒袍（叶凌云特赐），胸前挂着象征总督身份的金质徽章，头发梳得一丝不苟，胡子也精心修剪过，站在码头上，翘首以盼。
他身后，是两排盔明甲亮、杀气腾腾的岭南亲卫，以及一群穿着崭新汉服、战战兢兢的倭国地方官员。
“来了！来了！”了望哨激动地喊道！
一艘悬挂着“赵”字旗和“总督府”徽记的华丽蒸汽客轮，喷吐着白烟，缓缓驶入港口。
熊大深吸一口气，努力压下心中的激动，整理了一下衣袍，大步迎了上去。
船舷放下，一身盛装的赵玲珑，在侍女的搀扶下，款款走下舷梯。
她身着一袭用倭国上贡的顶级丝绸、由苍梧顶级绣娘缝制的凤穿牡丹嫁衣，头戴叶芷青送的那套赤金点翠头面，珠光宝气，雍容华贵。
三年未见，她褪去了少女的青涩，眉宇间多了几分少妇的妩媚与……一丝不易察觉的坚韧。
看到码头上那个高大魁梧、正眼巴巴望着自己的身影，她眼中瞬间盈满了笑意，脸颊飞起两朵红云。
“玲珑！”熊大几步冲上前，想一把抱住妻子，又觉得在众目睽睽之下有失体统，伸出的手僵在半空，最后只是笨拙地扶住了赵玲珑的手臂，嘿嘿傻笑：“你……你可算来了！路上……累不累？”
赵玲珑看着丈夫那副既激动又局促的样子，心中暖流涌动，轻轻摇了摇头，声音温柔：“不累。夫君……辛苦了。”
她目光扫过码头上那些毕恭毕敬的倭国官员和森严的卫队，低声道：“这里……就是倭国？”
“嗯！”熊大挺起胸膛，带着一丝炫耀，“以后……这里就是咱们的家！老子……不，本总督……说了算！”
他凑近赵玲珑耳边，压低声音，带着一丝得意：“倭国……遍地是宝！以后……咱们给王爷赚钱！给咱儿子……攒家当！”
赵玲珑嗔怪地看了他一眼，眼中却满是笑意。
她知道，丈夫虽然粗豪，但对她，对王爷，对华夏，都是忠心耿耿，绝无二心。
能在远离故土的异国他乡，与心爱之人相守，共同经营这片基业，她心中……充满了踏实与期待。
与此同时，华夏西南，南诏故地，洱海之畔。
空气中弥漫着未散的血腥味和焦糊气息。
曾经风景如画的苍山洱海，此刻却笼罩在战后的肃杀之中。
几处城寨的废墟仍在冒着缕缕青烟，残破的南诏王旗被随意丢弃在泥泞中。
一队队身着玄色军服、手持燧发枪的“平南军”士兵，正在清理战场，押解俘虏。
段云曦一身银甲，猩红披风上沾染着点点血迹和尘土。
她端坐于临时搭建的中军帐内，面前摊开着一幅南诏舆图。她眉宇间带着一丝疲惫，但眼神却锐利如刀，扫过舆图上那些刚刚被平定的叛乱区域。
她的指尖，最终停留在标注着“大理”的位置——那是她段氏王族的故都。
“殿下！”一名副将入帐禀报，声音带着敬畏，“‘黑水’部、‘乌蛮’部残余叛军……已尽数剿灭！
其首领……枭首示众！参与叛乱的大小头人……三百七十六人……全部押解至大理城！听候殿下发落！”
段云曦微微颔首，声音清冷：“传令！将首恶……悬首城门！余者……连同家眷，发配……倭国银矿！永世为奴！”
她的命令，带着一股不容置疑的铁血与冷酷。对待叛乱者，她从不手软。
这不仅是维护华夏的统治，更是……为她段氏王族当年被叛乱土司颠覆的血仇，讨回公道！
副将领命而去。
帐内只剩下段云曦一人。她缓缓起身，走到帐外，望向远处波光粼粼的洱海和巍峨苍翠的苍山。
故国山河依旧，却已换了人间。
三年前，她留在岭南，跟随叶凌云。三年后，她以华夏“平南将军”的身份，率军归来，亲手平定了这片生养她的土地上的叛乱。
一股复杂的情绪涌上心头。是复仇的快意？是收复故土的欣慰？还是……一种更深沉的、对权力与归属的迷茫？
她想起叶凌云在她出征前，在苍梧勤政殿的那番话：
“云曦，南诏……是你的根。但华夏……是你的国。此去……非为段氏复国！乃为华夏……平叛！为南诏万民……开太平！待你凯旋……本王……许你……南诏总督之位！替本王……替华夏……守好这片西南门户！”
南诏总督……
段云曦闭上眼，深深吸了一口带着血腥与泥土气息的空气。
再睁开时，眼中已是一片清明与决绝。
段氏王族的荣耀……已成过往。南诏……不再是独立的王国！
而是……华夏不可分割的一部分！而她段云曦……也不再是南诏公主！
而是……华夏的封疆大吏！南诏……百万黎民的……父母官！
她转身回到帐内，铺开宣纸，提笔蘸墨，字迹娟秀却力透纸背：
“臣，平南将军段云曦，顿首百拜秦王殿下：
……托殿下洪福，赖将士用命，南诏叛逆，业已荡平！大小贼酋，尽数伏诛！南诏全境……重归王化！
……臣，段云曦，生于斯，长于斯，深知南诏山川险要，民情风俗。今叛乱初平，百废待兴，人心思定。臣……恳请殿下恩准！留驻南诏，出任……南诏总督！臣……必鞠躬尽瘁，安抚黎庶，推行新政，永镇西南！使南诏……永为华夏之南诏！万民……永为殿下之子民！
段云曦 谨奏”
笔落，她长舒一口气，仿佛卸下了千斤重担。她拿起总督金印（叶凌云提前授予，象征授权），郑重地盖在奏章末尾。
鲜红的印文，如同血誓，烙印在洁白的宣纸上，也烙印在她……全新的命运之上。
苍梧郡，勤政殿。
叶凌云放下段云曦的奏章，又拿起另一份来自倭国总督府的“贺礼”清单——熊大与赵玲珑大婚，以及倭国最新进贡的珍品名录。
他嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“传旨！”
“准段云曦所请！加封段云曦……为华夏南诏总督！领兵部尚书衔！总揽南诏军政！赐……丹书铁券！世袭罔替！”
“倭国总督熊大，治理有功，与王妃赵玲珑琴瑟和鸣，赐……东海明珠十斛！倭国特产……特许专卖权！以示恩宠！”
他走到巨大的华夏舆图前，拿起朱笔，在西南的南诏故地和东海的倭国列岛上，重重地勾勒了一圈。
华夏的版图，在血与火、权谋与忠诚的交织中，再次……稳固地扩张！一个前所未有的、横跨东西的庞大帝国……正悄然成型！