北境，御金关。
关外，曾经金戈铁马、尸横遍野的战场，如今已被疯长的野草覆盖，一片死寂般的宁静。
唯有远处祁连山脉顶端的皑皑白雪，在湛蓝的天幕下反射着冰冷的光泽，提醒着人们这里依旧是杀机四伏的边陲。
这半年来，关外的金军异常安静，仿佛彻底偃旗息鼓，连小股的游骑骚扰都近乎绝迹。
这种反常的平静，反而让关内守军更加警惕。
岳飞每日依旧亲自巡视防务，检查火器，操练士卒，不敢有丝毫懈怠。他深知，完颜麟绝非庸碌之辈，这死寂之下，必然酝酿着更大的风暴。
在固守关隘的同时，岳飞谨记叶凌云的嘱托，将更多精力投入到了关隘之外的广袤北境。
他派出大量精干的小队，深入周边的村镇、牧场，甚至与一些饱受金军劫掠的小部落取得了联系。
他们不再仅仅是以军队的面貌出现，更像是宣传队、工作队。
他们向穷苦的百姓讲述岭南苍梧郡正在发生的巨变，讲述那个“耕者有其田，工者有其器”的梦想，帮助牧民抵御小股马匪，为生病的牧民送去药材……
渐渐地，“叶家军”的形象在北境百姓心中悄然改变。
他们不再是遥远而威严的“王师”，而是可以信赖、能够带来希望的“自己人”。
半年时间，竟有近万名深受战乱之苦、对生活绝望的青壮年，以及部分拖家带口的流民，自愿加入岳飞的队伍，使得御金关的守军从一万余人扩充至两万！
同时，也有数千户百姓，在领取了微薄的路费后，怀着对“桃源”的憧憬，踏上了南迁岭南的漫漫征程。
岳飞站在关墙上，望着远方苍茫的大地，心中充满了复杂的情绪。
他为力量的壮大而欣慰，也更深刻地理解了叶凌云“从群众中来，到群众中去”的深意。
这支军队的根，正在这片苦难深重的土地上，悄然扎得更深。
然而，这一日，关内的平静被一阵急促的马蹄声打破。
一队风尘仆仆、打着大乾朝廷旗号的人马，抵达了关下。
为首者，是一名面白无须、神色倨傲的太监。
“圣旨到！御金关守将岳飞接旨——！”尖
利的嗓音在关门前回荡，带着一种与边关格格不入的矫揉造作。
岳飞闻讯，眉头微蹙。
他对临安那个朝廷早已失望透顶，尤其是得知赵峥驾崩、赵楷上位背后的阴谋，以及叶家军在北境被出卖的真相后，更是心寒。
他本欲直接命人将其驱离，但转念一想，王爷叶凌云名义上仍是大乾秦王，此刻与朝廷彻底撕破脸皮，恐授人以柄，于大局不利。
他强压下心中的厌恶，整理了一下甲胄，来到关门前，并未下跪，只是挺直身躯，沉声道：“末将岳飞，在此听旨。”
那传旨太监一路舟车劳顿，早已疲惫不堪，见岳飞竟不行跪拜大礼，脸上顿时闪过一丝愠怒，但抬眼看到周围叶家军将士那冰冷的目光和森然的兵器，到嘴边的呵斥又硬生生咽了回去，只得展开明黄色的绢帛，用他那特有的腔调宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：咨尔御金关守将岳飞，忠勇可嘉，御敌于国门之外，屡挫金酋，功在社稷！
朕心甚慰！特册封尔为‘镇北侯’，世袭罔替，赐丹书铁券！
望尔恪尽职守，永镇北疆，扬我大乾国威！钦此——！”
圣旨内容冠冕堂皇，若是寻常武将，得此封赏，只怕早已感激涕零。
然而岳飞听完，脸上却无半点喜色，眼神反而更加冰冷。
镇北侯？永镇北疆？
这不过是朝廷想用虚名将他束缚在这御金关，既利用他抵御金军，又防备他南下与王爷汇合的伎俩罢了！
他心中唯有秦王叶凌云，岂会在意这大乾的爵位？
他正要开口回绝，那太监却似乎早有预料，阴恻恻地上前一步，压低声音，用只有两人能听到的音量说道：
“岳将军……哦不，侯爷，临安……可是有您的至亲在日夜盼着您呢。
侯爷高堂，年事已高，思子心切……陛下仁德，特许侯爷回京受封，亦可……全家团聚，享天伦之乐啊！”
这番话，如同冰水浇头，瞬间让岳飞浑身一僵！
高堂！父母！他已经两年多未曾归家，未能尽孝于膝前！
脑海中瞬间浮现出母亲灯下缝补的身影，父亲倚门期盼的目光……
一股强烈的酸楚与愧疚猛地涌上心头！
他后背那“精忠报国”的刺字，此刻仿佛灼烧起来！
精忠，是忠于王爷，报国，是保卫这片土地上的百姓！
可孝道……父母之恩，如山似海！
他岳飞岂是忘恩负义之人？
一边是御金关两万弟兄的信任，是北境万千百姓刚刚燃起的希望，是王爷叶凌云沉甸甸的托付！
另一边，是生养之恩、年迈双亲的殷切期盼！
忠与孝，如同两座巨山，狠狠挤压着他的心脏，让他几乎窒息！
他的拳头死死握紧，指甲深深掐入掌心，渗出血丝，却感觉不到丝毫疼痛。
他知道，这是朝廷赤裸裸的威胁！以父母为质，逼他就范！
那太监看着岳飞剧烈挣扎的表情，嘴角勾起一抹得意的冷笑，不再催促，只是静静地等着。
关墙上的风，吹动着岳飞的战袍，却吹不散他心头的沉重与悲愤。
与此同时，岭南苍梧郡外围，战火已燃！
酷热的天气下，空气中弥漫着硝烟与血腥的混合气味。
周金玉率领的十万“平南军”，如同一股铁灰色的洪流，浩浩荡荡开进岭南腹地，兵锋直指苍梧郡。
作为先锋的，是叶凌云麾下悍将陈凌风率领的一万苍梧新军！
陈凌风性情勇猛，但有时难免失之莽撞。
初次面对同样装备了火器、且传闻中射程更远的敌军，他求胜心切，并未完全遵循叶凌云反复强调的“新式战法”。
利用工事、火力梯次配置、灵活机动。
他更相信叶家军将士的血勇与训练有素！
“弟兄们！让那些靠着朝廷喂饭的少爷兵看看，什么才是真正的叶家军！随我冲！”
陈凌风一马当先，挥舞着战刀，下令全军发起集团冲锋！
一万将士如同出闸猛虎，高喊着“秦王万岁！”，以密集的队形，朝着周金玉的前军阵地扑去！气势如虹！
然而，迎接他们的，却是远超预期的致命打击！
周金玉军中装备的燧发枪，射程竟比苍梧军制式燧发枪远了近三十步！
当叶家军将士冲入射程，正准备举枪瞄准时，敌军阵地上已然爆发出密集的、如同爆豆般的枪声！
“砰砰砰——！”
炽热的弹丸如同疾风骤雨，劈头盖脸地泼洒过来！
冲在最前排的叶家军将士，如同被无形的镰刀割倒的麦子，成片成片地倒下！
鲜血瞬间染红了焦黄的土地！
“什么？！”陈凌风瞳孔骤缩，眼睁睁看着熟悉的袍泽在眼前中弹倒地，发出凄厉的惨叫！
他亲自体验过燧发枪的威力，却从未想过敌军的火器竟如此犀利！
一种巨大的懊悔与愤怒瞬间淹没了他！
是自己轻敌了！是自己辜负了王爷的信任，将这些弟兄带入了死地！
一轮齐射，苍梧军前锋损失惨重，倒下近千人！阵型大乱！
“撤！快撤！依托地形防御！”
陈凌风目眦欲裂，声嘶力竭地大吼，声音带着无尽的痛楚与自责！
他挥舞战刀，亲自断后，掩护部队后撤。
初战失利，如同当头棒喝，让陈凌风彻底清醒过来。
他收起了所有的骄傲与急躁，将部队撤至一道丘陵后方，立刻按照叶凌云平日教导的战术，下令：“全军听令！停止冲锋！就地挖掘战壕！快！”
将士们虽然初战受挫，士气有些低落，但纪律严明，立刻挥动工兵铲，疯狂地挖掘起来。
汗水混着泥土，很快，一道道蜿蜒曲折的壕沟出现在丘陵之间。
与此同时，陈凌风命令随军的“镇岳炮”营，迅速架设炮位，测算距离。
“目标！敌军前沿阵地！装填霰弹！放！”
“轰！轰！轰——！”
苍梧军的“镇岳炮”发出震耳欲聋的怒吼！
密集的霰弹如同死亡之雨，覆盖了周金玉军暴露在外的阵列，顿时造成一片混乱和伤亡！
周金玉在后方中军看到这一幕，又惊又怒！
他没想到叶家军反应如此之快，更没见过这种“躲”在土沟里打仗的方式！
“挖！给本公也挖！他们能挖，我们也能挖！”他气急败坏地下令。
然而，就在周金玉军手忙脚乱开始模仿挖掘工事时，陈凌风已经使出了第二招！
他精心挑选了五百名最精锐、最擅长山地穿插的士兵，组成突击队，利用黄昏时分的视线模糊和复杂的地形，悄无声息地绕到了周金玉大军侧翼甚至后方！
“杀——！”
夜幕降临，突击队如同神兵天降，突然对周金玉军的辎重营和炮兵阵地发起了猛烈的突袭！
火烧粮草，炸毁炮架！
周金玉军腹背受敌，顿时陷入一片混乱，指挥失灵！
陈凌风抓住战机，主力部队从正面战壕中跃出，发起排山倒海般的反击！
里应外合，内外夹击！
这一战，从黄昏杀到深夜！
周金玉军大败溃逃！
被歼灭三千余人，仓皇遗弃“大乾神炮”十五门，制式燧发枪六百余支，弹药无数！
当捷报传回苍梧郡时，叶凌云并未有多少喜色。
他更关心的，是陈凌风派人紧急送回来的那些缴获的敌军火器。
他抚摸着那支工艺精湛的燧发枪和那枚结构先进的子弹，心中的阴霾不仅没有散去，反而更加浓重了。
初战的胜利，固然鼓舞士气，但也印证了敌军的火器确实非同小可。
周金玉不过是一头被武装起来的蠢猪，真正的威胁，是隐藏在临安深宫之中，那个能搞来这些恐怖武器的女人——赵如烟！